— Я пойму все уже внутри. — Нет. Тебя поймают и выбросят, если повезет. Иначе — арестуют. Или хуже, — она понизила голос, хотя гул в комнате был громким. — Думаешь, им нужны те, кто знают, что пинвиума нет? — Нет. Начнется паника. Айлин кивнула. — А этого не хотят во время войны. Может начаться мятеж. — Мне нужно как-то попасть внутрь. — Если они это делают, то ни за что тебя не впустят. Удивительно, что я попала туда. Они начали прогонять людей, когда я уходила. Видела толпы в Лиге? — Тогда я буду скрыта. Украду одежду. Что-то зеленое. Сможешь сделать меня похожей на ученицу? Айлин замешкалась на миг, а потом сжала мою руку. — Идем в мою комнату. Я знаю, что делать. * * * Я забыла, как приятно купаться. Когда Айлин закончила отмывать меня с цветочным мылом, я выглядела уже не так плохо. Ее комната была рядом с ванной, пар проникал в трещинки в стенах. — Я ценю помощь, но как же твоя работа? — спросила я, расчесывая влажные волосы. — Ты не можешь все еще быть на перерыве. — Я сказала им, что пришлось срочно уйти к семье. — А если тебя уволят? — Найду новую работу. Она говорила так просто. Так с ней и было. Мы встретились два года назад, когда отмывали судно басэери. Работа у басэери тревожила меня сильнее, чем запах, но Айлин улыбалась при работе и даже веселилась. Хозяину она понравилась, он дал ей рекомендации. Я ничего такого не получила, потому что не скрывала своего отношения к басэери. — Вот, надень, — она сняла простое, но красивое белое платье с веревки в углу и бросила мне. Там висело еще шесть платьев, две корзины с бельем стояли на полу под веревкой. — Зеленого у меня нет, но это поможет тебе пройти. — Меня не проведут наверх только потому, что я чистая, — сказала я, надевая платье. Ткань приглушила голос. — Ты это только сейчас поняла? Я нахмурилась, но она была права. Я не знала, что делаю. Но план формировался, мне нужно было еще несколько составляющих. — Я могу тебя правильно заплести, — сказала она, открыв шкатулку на столике у кровати и вытащив зеленые бусы. Она порвала нить, бусины упали ей на ладонь. — Хмм, оттенок не совсем тот, что у Лиги, но близкий. Никто так присматриваться к твоим волосам не будет. Бусины мерцали, как надежда. — У Тали три формы. Если я попаду в ее комнату, я смогу переодеться, выглядеть как ученица. Я попаду туда к концу уроков, так что смешаюсь с толпой. — А потом сможешь пойти, куда захочешь! Хорошая идея. Надейся, что тебя не попросят исцелять, — она вздрогнула, словно пожалела, что упомянула это. Я как-то раз обмолвилась, что завидую тому, что Тали взяли в Лигу, а я туда попасть не могла. Она, наверное, решила поэтому, что мне сложно исцелять. Она взяла утюжок для волос, греющийся на печи. — Выпрямим эти кудри? Зашипел пар, Айлин работала с моими волосами. Я пыталась вспомнить самый быстрый путь в комнату Тали. Я пойду через северные врата, или нет, тощий страж может меня узнать, а мне нужно было выглядеть как ученица. Западные врата, где есть люди, подойдут, я смешаюсь с теми, кто хочет исцеления. Я смогу. Доберусь до комнаты Тали. А потом? Плана не было. Айлин поднесла зеркало. — Выглядишь идеально. Я выглядела как Тали. Слезы застилали глаза. Я взяла себя в руки, не дав вытереть их о платье Айлин. Я сморгнула их. Она повязала белый шарф вокруг моих волос, стянутых в хвост Целителя с бусинами. — Спасибо, Айлин. Она улыбнулась и с серьезным видом сняла два браслета. — Возьми это. — Не стоит… я уже нормально украшена. Она схватила меня за руки. — Там бусины из пинвиума. Я покрасила их, чтобы скрыть, но они работают, если твои запястья сожмут. Они не пошлют много боли, мне не нужно было, чтобы кого-то отключило, но ужалят довольно сильно, чтобы тебя отпустили, а ты смогла сбежать. — Айлин, я… — Возьми, — она надела их мне на запястья. — Исцеление дорого. Из-за денег люди убивают. Если ты говорила правду об учениках, то представь, что они сделают, чтобы ты замолчала. Я пыталась не думать об этом. Я обняла ее, глядя на плохие картины пейзажей на ее стенах, чтобы не заплакать. — Спасибо, Айлин. Большое спасибо. Она дрожала, обнимая меня. — Будь осторожна. Ты — моя единственная подруга. Ты ведь это знаешь? Нет, но стоило знать. — Я буду осторожна. Она вытерла глаза, размазывая темные пятна по щекам. — Хорошо, идем. — Что? Ты никуда не идешь. — А кто представит тебя моему стражу-другу? — Нет, я передумала. Ты права насчет опасности, и я не хочу никем рисковать. Я должна идти одна. Она прикусила губу, но кивнула. — Удачи. Пусть святая Мод тебе поможет. — Спасибо, — мне нужна была вся смелость. — Я скоро вернусь с Тали. Она улыбнулась, но вымученно. Будто не ожидала больше меня увидеть, но не хотела думать об этом. Я отвернулась раньше, чем начала плакать, и пошла в Лигу. Семь Сестер, услышьте меня, потому что мне понадобится ваша помощь, чтобы вернуть сестру. ВОСЕМЬ: Лига никогда не казалась такой опасной. Она напоминала изогнувшегося кота, что шипел. Краба, щелкающего клешнями. Крокодилиху, охраняющую гнездо с яйцами. И я собиралась ткнуть туда палкой. Я затянула влажный шарф на волосах и смешалась с людьми, идущими к Лиге под слабым дождем. Главная дверь виднелась впереди. Она всегда была такой высокой? И широкой? Она проглотила меня с еще десятком людей, мы прошли в холл. Сегодня вечерний свет из высоких окон был серым, закрытым дождем. Тусклый свет. Тусклое настроение. Призрачные шансы. Но я все равно вытащу Тали. Я задержала дыхание рядом с солдатами, но на меня никто не посмотрел. Я шла мимо раненых людей, ждущих исцеления, никто не знал, что если Лига впустила их, то очередной бедный ученик наберет больше боли, чем может выдержать. Если бы крик о правде мог кого-то спасти, я бы уже вопила об этом, но я уже достаточно видела того, на что способны отчаявшиеся люди. Я повернула направо и пошла к комнате Тали. Темноволосый страж Лиги прислонился к дверному проему со скучающим видом. Он оживился, когда я приблизилась. — Простите, — сказал он, — но вход сюда ограничен. Пауза между ударами сердца была вечной, я выдавила лучшую улыбку и как можно увереннее изобразила Айлин: