У Сюеи Чена сдавило сердце в груди, ему нужно было встретиться с друзьями, выпить, он несколько месяцев не был дома. У Линьцзы совсем не было терпения, за год он сменил место работы несколько раз, он не выносил несправедливости. После того, как директор Хуан отчитал его, он сразу ушёл из компании, недаром он может заработать двести-триста тысяч юаней помимо зарплаты. «С кем бы встретиться? – думал Чен. – Да, со старым другом Гуанем, а ещё с другом Пэном, толстяком, который каждый день размышлял об определении судьбы и физиогномике, также он неплохо владел техникой тайцзицюань… Да, Бай Бяу, его тоже нужно позвать». Все его друзья знали, что бизнес Сюеи Чена был в полном расцвете. Он не был знаком ни с кем из верхушки, кроме близких друзей, которые были обычными людьми, среди них никто не занимал государственные посты. Старые друзья начали вспоминать свою историю, она оказалась довольно необычной. Предки друга Гуаня были императорской роднёй, корнями уходили в историю маньчжурской династии. В старом районе ещё до того, как начались переезды из-за сноса, был двор, в котором стоял флагшток, этот двор как раз-таки принадлежал семье Гуань. В детстве Сюеи Чен каждый день с портфелем на спине проходил мимо обветшавших красных ворот и смотрел на двадцатиметровый флагшток, в глубине души он очень завидовал, хотя на древке и не было флага, а около флагштока росла дикая тонкая трава, которая колыхалась на ветру. Гуань каждый день прогуливался по саду с декоративными каменными горками, с одной стороны, он наслаждался климатом, с другой стороны, безостановочно рассказывал об истории своей семьи. Чен уважал его ещё больше за его умения в дыхательной гимнастике. Когда он преподавал тайцзицюань, он всё время красноречиво изъяснялся, говорил, что достиг самого высокого уровня, постиг сущность бытия Цзин, Ци и Шэнь, и теперь мог воздухом ударить человека. Услышав это, Чен растянул рот в улыбке. Дед Хэ был заместителем председателя бывшей провинции Суйюань, тридцать пятым начальником штаба армии, а ещё… Так или иначе было много крупных фигур. Чен знал, что у китайцев есть традиция не принимать людей, занимающих определённые должности во времена предыдущей правящей династии. На душе у него было тоскливо, один раз он сам не зная почему, остановился и нахмурил брови, глядя на шумную толпу людей в гостиной. – Директор Чен, можно пройти в отдельную комнату, сколько человек должно прийти? – поприветствовала его красивая старшая официантка. – Около десяти, – ответил Чен не задумываясь. Официантка провела его на второй этаж в большую комнату номер один. Чен осмотрел роскошно обставленную комнату, сел в середину и подал знак Линьцзы, чтобы тот начал заказывать блюда. Линьцзы никогда не заказывал блюда на свои деньги, поэтому совершенно не разбирался в этом, просто заказывал самые дорогие блюда. В прошлом, когда Чен не был ещё богатым, он всё время волновался, когда Линьцзы заказывал блюда, потому что тот никогда не думал об оплате счёта. Старинные близкие друзья сейчас относились к Сюеи Чен почтительно, он говорил сам себе: «Все эти перемены принесли деньги!» Они вместе занимались гимнастикой, вместе торговали поддельным антиквариатом. Но теперь он прочитал с их глаз зависть, ему стало комфортно. Чен был очень экономичным человеком, но сегодня ему было все равно, потому что он – богач, он не смог бы вынести, если бы его начали высмеивать. Гуань выпятил пузо и с широкой улыбкой поднял первый стакан. Он вёл себя ярче, чем главный гость, это понемногу начало вызывать недовольство у Сюеи Чена. Гуань любил выступать в роли главного, но то, как он это делал, не находило доброго слова у Чена. Гуань вёл себя показушно, бесконечно хвастался. В тот день в саду Гуань объяснял людям поблизости искусство сочетания правильного боя с внезапным маневром, его ещё называют практикой толкания руками в тайцзицюань. Сюеи Чен считал, что Гуань намеренно морочил людям голову. Другу Гуаню уже было больше шестидесяти лет, многие боятся подходить к мастерам такого возраста. Зачем он публично в парке набирал учеников? Всем нужно своё пространство, заслуги и слава, Сюеи Чен начал понимать друга Гуаня. Линьцзы поднял стакан, опустив голову, словно ребёнок, который совершил ошибку и теперь ему было стыдно. Все засмеялись. После того, как было опрокинуто более десяти стаканов, Сюеи Чен стал чувствовать себя более спокойно. – Чен, а как живётся в Пекине? Ты уже обменивался опытом с тамошними мастерами? – спросил Пэн. – Эх, времени совсем нет, я очень занят на работе, – ответил Чен. Он посмотрел на чёрно-белый спортивный костюм Пэна, уже поблекший от времени, и выпил стакан воды. На самом деле, когда Чен приехал в Пекин, он всё равно ходил в парк и встречал нескольких мастеров, руки-то чесались. – Даже если бы ты был сильно-сильно занят, всё равно нельзя забывать о своём деле! – сказал Пэн. Чен посмотрел на него, ему показалось, что Пэн стал ещё толще и чернее. Чен странно себя чувствовал: Пэн не был старым, но так хорошо разбирался в кунг-фу, почему? Говорил интересными фразами, правда, Чен в них не верил. Чен думал про себя, что взгляды его друзей со виеменем не изменились. Сам Чен был предпринимателем, ему не было дела до пекинских мастеров. – Чен, – перебил Гуань, – за последние годы ты сильно разбогател, поднялся в наших глазах… Скажи нам, как ты это сделал? Похоже, Гуань забыл, что когда-то одолжил Сюеи Чену книгу «Конец света». – Дорогой Гуань, давайте выпьем за тебя. – Чен налил полный стакан другу Гуаню, потом налил себе столько же, а про себя подумал, что нельзя игнорировать заслугу Гуаня, но не хотел говорить об этом напрямую. Они выпили залпом. – Гуань, я просто делаю свою работу – печатаю книги. Я с рождения занимаюсь книгопечатанием, кроме этого, ничего и не умею. – Они опять выпили залпом. – Гуань, как здоровье? – Чен специально перевёл тему. – Нормально, нормально. Мы же всю жизнь занимаемся кунг-фу, ты подумай, разве может какая-нибудь болячка к нам пристать? – ответил Гуань. Чен знал, что друг Гуань кичился тем, что изучил медицину в семи канонических книгах. Сам Чен всю жизнь тренировал боевое искусство цюань-шу, также был знаком с другими видами искусства. Мастер никогда не упоминал о медицине в семи канонических книгах, он только говорил о том, что люди старшего поколения могут делать акупунктурный массаж. Неужели знания мастеров были поверхностны, а способности скромны? Гуань и Чен мерялись силой, Гуань повсюду говорил, что боится покалечить Сюеи Чена, поэтому не дрался в полную силу. В народном ушу много абстрактных вещей. Ещё больше тщеславия у тренирующихся. Никто из них никогда по-настоящему не приветствует друг друга, но при этом придают огромное значение сказанному, слишком манерны и не уважают друг друга. Несколько лет тому назад Гуань и Чен пили до глубокой ночи, в пьяном угаре они поехали в парк состязаться под полной луной. Гуань только встал в начальную позу, сразу ударил Сюеи Чена по лицу, потом они не разговаривали несколько недель. Неужели за прошедшее время его боевые умения стали лучше? Честно говоря, тренировки уже давно исчезли из его жизни, а сам Гуань и не сильно беспокоился об этом. – Мастер, – краснея спросил Бай Бяу, – чем занимается твой сын в последнее время? Эта тема обрадовала Сюеи Чена. – Сын молодец, ха-ха, он только что закончил среднюю школу, дома учит английский язык, готовится ехать в Канаду. Но на самом деле Чен разговаривал с сыном лишь по телефону. – Он, наверное, очень хорошо учится? – Нормально, ничего выдающегося, – Чен чувствовал себя тяжело, произнося эти слова. –… Мастер, это недавно выпущенный полицейский кинжал, – Бай Бяу достал из сумки зелёный нож, который выглядел очень необычно. Кинжал достали из ножен, он переливался на свету. – Мы дарим этот кинжал твоему сыну на память, – сказал он со светящимися глазами. – Оу… Разве можно дарить полицейские ножи? К тому же, зачем школьнику нужен нож? – не сдержал эмоции Сюеи Чен от восторга. – Мастер, я сам взял этот нож в городе на складе полиции, заведующий складом – мой одногруппник, поэтому я не втихаря его взял, это называется «даже духи не знали и демоны не почуяли», ха-ха! Гуань взял нож со словами: – Нам, мастерам кунг-фу, разве нужна эта штука? Даже если трое возьмут ножи, они побоятся приблизиться к нам! – он швырнул нож на подоконник. – Давайте выпьем! Чен только и успевал поднимать стакан, Бай Бяу искоса посмотрел на Гуаня и отвернулся к окну. Чен знал, что Бай Бяу – боец сецназа и не любит парковых пижонов, которые много строят из себя. Несколько лет назад Бай Бяу не раз пытался сразиться с Гуанем, но Чен всё время его отговаривал. Сюеи Чену казалось, что в словах Гуаня есть подтекст, как будто он всё время намекает на что-то. Чен знал, что его заслуги в боевом искусстве не велики, он изучал его не основательно, также он знал, что Гуань с самого детства любил с ним состязаться, но, кажется, Гуань сейчас говорил совсем не об этом. У него в глубине души был один секрет, который постоянно раздражал его, ай, ну что же это? Не иначе как то, что он взял книгу «Конец света» у друга Гуаня и теперь был у него в долгу! Он совсем не искренне поднял стакан: – Дорогой Гуань, мы все выросли благодаря твоему примеру, тренировались кунг-фу, стоя у тебя за спиной почти всю жизнь. – Гуань просто смотрел на Чена и хлопал глазами. – Мы всегда почитали тебя. Братья, давайте выпьем! – Чен, – Гуань неожиданно стал вежливым. – Хи-хи, да мы же братья, чего скрывать? Говорят, ты разбогател… – Гуань, да какие там деньги, чуть-чуть, мне ещё далеко до богача, – сказал Чен, – глядя на Гуаня. – У меня не зверский аппетит, да и возраст не щадит людей. – Уже больше ста миллионов юаней? – спросил Гуань, заглянув прямо в глаза. – Нет, ты что! Около десяти миллионов, – сказал Чен, обратив внимание на официантку, которая наливала чай. – Очень скромно! – посмеялся Гуань. – У нас в нашем маленьком городе в два миллиона человек ушёл один миллион экземпляров этой книги, одна книга – один юань, сразу заработал один миллион, а если навар с одной книги – десять юаней, то ты заработал десять миллионов! Услышав эти слова, Сюеи Чен испугался тому, насколько тщательно люди следят за его жизнью, знают всё в деталях. Им понадобилась всего одна минута, чтобы разложить его богатство по частям. – Да кто так считает? Миллион экземпляров? Тогда бы я уже побил мировой рекорд, ха-ха, брат, если в целой стране смогут продать миллион книг – это уже считается успехом! Ты только начнёшь торговать, сразу найдутся люди, которые будут выпускать пиратские версии твоей книги, ха-ха! – сказал Чен. – Мастер Гуань, я выпью за тебя, – подошёл к нему Бай Бяу. Чен понял, что имел в виду Гуань, но он не хотел продолжать разговор, просто ему вдруг стало грустно. Во времена культурной революции «красная гвардия» произвела обыск в доме Гуаня, конфисковала вещи, принадлежавшие его семье. «Гвардия» выставила их на улицу на всеобщее обозрение, чтобы показать роскошь: антикварные вещи, старинные монеты, сто табакерок. После этого его семья обеднела, в прошлом году ему нужны были деньги для оплаты учёбы сына, он искал, у кого бы занять. Пэн потихоньку сказал, что у жены Гуаня рак молочной железы. Сегодня Гуань сможет или нет… Да без разницы! Сегодня надо пить до опьянения. Чен выпил залпом стакан. Чен звонил в дверной звонок уже глубокой ночью, он знал, что сегодня 17 августа 1997 года. Он столько лет уже ездил домой, а ключей от двери у него не было. Ему было беспокойно на душе, он топнул ногой, на земле была какая-то неровность. Он шёл по тёмному коридору, пахло кислятиной, наверняка, протухли чьи-то соленья. Он опять нажал на звонок, которому уже было двадцать лет, за толстой дверью послышались шаги, он услышал звук открывающейся внутренней деревянной двери. Чен увидел полное лицо, прижавшееся к дверному глазку, он испытал отвращение, в то же время и страх. – Кто там? – Чен пришёл в раздражение от того, что спрашивали об очевидном и сердито фыркнул. Железная дверь открылась, он увидел силуэт жирного, в складках, человека. Странно, всего, что он себе представлял, не произошло. Сын не издал возгласа, не стал висеть у отца на шее, словно качаясь на качелях. Нос заполнил запах канализации, такая старая квартира! Сюеи Чена мучила совесть, но недолго. Только Чен хотел открыть дверь в комнату сына, на кухне раздался звук падающих предметов, а вслед за ним кашель. – Сволочь! Бесчеловечный! Услышав крик, Сюеи Чен изумлённо стоял в узком коридоре. Жена вела себя необычайно грубо, она ещё никогда не была такой злой. «Деньги, конечно, это всё деньги. Она обнаружила, что я взял её вклад в сто тысяч юаней, но у неё на карте ещё есть больше трёх миллионов юаней. Восполнила бы, и всё!» Он захохотал. Этот смех был для него смертоносным, но Сюеи Чен только потом понял это.