– А ты что будешь делать? – Диагностировать твою мощь, – чересчур самоуверенно ответил эфенди, на что я криво усмехнулась. – Что-то не так? – Нет-нет. – Позволив себе лениво ухмыльнуться, я бесстрашно вложила свои ладони в огромные лапищи демона, послушно переплела пальцы, когда это сделал он, и, уже закрывая глаза, тихонько закончила: – Если станет жарко, дай знать – помогу охладиться. Благо водичка прямо за бортом. Тихое хмыканье прозвучало явно недоверчиво, но я не стала на него реагировать. Мое дело предупредить. Начнем, что ли? Девчонка дерзила и всеми силами пыталась показать, что уже взрослая и самостоятельная, но Камаледдин видел, как ей страшно и неуютно рядом с ним и от его вопросов. Страх… Демон знал об этом чувстве все. Видел его в стольких проявлениях, что мог распознать даже со спины. Ульяна его боялась. Но странно боялась, с вызовом. И это было необычно. Почему-то хотелось сделать так, чтобы эта огненная вредина начала себя вести с ним так, как в тот приснопамятный вечер. Ему намного больше нравился задранный с вызовом подбородочек, таинственная усмешка в зеленых глазах и лукавая улыбка, то и дело скользившая по девичьим губам, чем ее настороженность и страх. Да, тот самый страх… Страх беспомощности и беззащитности перед более сильным. Об измерении магического потенциала Камаледдин заговорил неспроста, уже осознав, что с Ульяной произошло нечто действительно страшное, что кардинально изменило глупенькую махеши. Да, дети взрослеют порой не только со временем, но и от жутких стрессов. Способ, каким эфенди планировал хотя бы немного прикоснуться к обновленной личности демоницы, был не самым законным, но подходил под его намерения идеально. Считка не только уровня силы, но и эмофона. Подло? Возможно. Слегка. Самую капельку. Удерживая на лице ровно-снисходительное выражение, Камаледдин дождался, когда Уля прикоснется к его ладоням своими, закроет глаза и скажет очередную вызывающую глупость. Жарко? Да, есть такое. Рядом с этой крошкой ему становится жарко сразу же, как только взгляд останавливается на милой мордашке, точеной фигурке, игривом хвостике и потрясающих крыльях. Отставив неуместные мысли, демон тоже прикрыл глаза, постарался отрешиться от реальности, сосредоточился на ощущениях и потянулся своей силой к силе Ульяны. Почти сразу почувствовал сопротивление, немного надавил, проник под первый слой личной защиты и… Вот это мощь! Бум-м-м… Когда Камаледдин жутко вскрикнул и очень громко упал, едва не перепугав меня до полусмерти, несколько секунд я сидела и практически не дышала, пытаясь в первую очередь осознать, что сейчас произошло. Слияние! Самое настоящее слияние! Я чувствовала силу демона, слышала его мысли, знала его желания. Это было странно и… страшно. Очень быстро, непонятно и от этого жутковато. Зачем он это сделал? Кстати, почему он упал? Встав с пушки, присела на корточки возле демона и попыталась нащупать пульс, прикоснувшись пальцами к шее. Вроде есть. Не дымится даже. Ну и почему упал? Сил не хватило? Тоскливо выдохнув, потому что ситуация была нелепой и откровенно непонятной, я села на попу, решив дождаться, когда демон очнется и сам объяснит, что произошло, потому что я не понимала ровным счетом ничего. Да и любопытно было – что он смог узнать и чему теперь будет учить. И будет ли вообще. Рядом с потерявшим сознание демоном я просидела минут двадцать, прежде чем он начал подавать признаки жизни: глухо простонал, затем схватился пальцами за висок и только после этого открыл глаза и сразу уставился на меня. Недовольно. – Что? – Я предпочла начать с нападения, а не переходить в глухую защиту. – Что это было? – Где? Камаледдин скривил губы, затем сел, вперил в меня свои жуткие багровые глаза с полопавшимися сосудами и неожиданно тяжело вздохнул. Даже пожалеть захотелось. Чуть-чуть. А затем я вспомнила все, что успела услышать из его желаний, и жалость пропала. Я правда нравилась ему. Нравилась как женщина, но при этом он не собирался считаться со мной как с личностью. Пришел, увидел, взял. И то, что переход к третьему пункту чуть-чуть затягивался, его раздражало. Типичный демон. Обидно… А еще очень подозрительно. Только ли я услышала его мысли или и эфенди теперь знает обо мне все? Хотя вряд ли. Если бы это произошло, он не был бы настолько спокоен. Черт, как узнать? Я чересчур углубилась в себя и не заметила, как мужчина прикоснулся к моей руке. – Ульяна? – Да? Наши взгляды встретились, и я увидела в глазах демона досаду. – Я так понимаю, слияние прошло успешно? – Слияние? – Я наивно похлопала ресничками, отказываясь признаваться в чем бы то ни было. – А у нас сейчас произошло «слияние»? Я думала, что диагностика. А что за слияние? В чем его суть? Камаледдин натянуто улыбнулся и покачал головой, отказываясь пояснять. Ах так? – Значит, слияние? – По моим губам скользнула злая усмешка. – Это ты о том, что я услышала все твои мысли и эмоции? Эфенди замер, вскинулся, чуть сжал пальцы, что могло означать лишь одно – я права и это не по плану. Какая прелесть! – А можно вопрос? – Я снова резко поглупела. – Ты именно этого добивался или случившееся не более чем побочный эффект? – Мм… Судя по досадливо поджатым губам, демон смутился, хотя показывать этого не желал ни в коем случае. Но вот незадача, я вдруг настолько хорошо начала понимать даже легкую смену эмоций на его лице, словно это крупными буквами писалось по его лбу. Неужели последствие пресловутого «слияния»? Бездна! Хочу узнать все! – Ками-и-и? Я решила сменить тактику и чуть-чуть подлизаться, но вместо того, чтобы улыбнуться и смягчиться, демон напрягся и снова замер, шаря возбужденным взглядом по моему лицу. Я даже чуть-чуть назад подалась и настороженно уточнила: – Что? Уж не знаю, нашел ли эфенди искомое или нет, но вдруг расслабился и вновь отрицательно покачал головой. – Нет, ничего. То, что сейчас произошло, очень странно. Надо все тщательно обдумать. Я бы прилег… – Медленно и очень аккуратно поднявшись, словно боялся рассыпаться, демон встал, подал мне руку, которую я приняла, почему-то криво усмехнулся и… резко дернул меня к себе. – Ульяна, всего один вопрос. – Да? – Липкие пальцы страха прошлись по позвоночнику. – Что с тобой сделал тот маг? Только не ври. – Не врать? – Мои губы исказила нервная ухмылка. – Тогда мне нечего тебе ответить. О некоторых вещах я бы предпочла не только не говорить, но и вовсе забыть. А теперь отпусти меня. Долгие тридцать секунд Камаледдин смотрел на меня так, словно желал не просто допросить с пристрастием, а вынуть душу. Вот только я успела не просто прочесть его желания, но еще и заглянуть в саму суть демона. На свою беду эфенди был слишком… эфенди. И обидеть девушку (то есть меня) ему не позволяла не только честь, но и обещание, данное капитану. И если делать краткие выводы, то демон был мне не страшен ни в каком виде. Если, конечно, я не буду перегибать палку и стану вести себя как положено юной махеши. Что, увы, трудноосуществимо.