Ирина нетерпеливо хмыкнула. – Ладно уж, не буду вас томить. После того, как я похлопотала о переводе в хороший класс, Анисимова стала со мной откровенной и призналась, что в тот злополучный день видела не только Аврору Витальевну, но и даму сердца Чернова. – Ни черта себе! – вырвалось у Ирины. – Совершенно верно, дорогая, точнее и не скажешь. – Так нет, погодите-ка, она что, была знакома с Мариной? – Нет. Оперативники показали ей фотографию девушки, и она вспомнила, что иногда встречала ее во дворе в течение примерно года, а последний раз видела выходящей из парадной Чернова примерно за десять минут до появления законной супруги. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, она хорошо запомнила девушку не просто так, а потому, что та была очень похожа на ведущую уроков английского по телевизору. Ирина встала и заглянула в кастрюльку. Дрожжи разошлись и дали пышную пену. Можно всыпать муку и замешивать, пока тесто не перестанет прилипать к рукам, что оно в этом рецепте делает далеко не сразу. Обычно Ирина ждала до выходных и поручала Кириллу месить, что даже в его сильных руках кузнеца занимало минут десять. – Дайте-ка я, – не выдержав ее шумного пыхтения, старушка повязала фартук и решительно оттеснила Ирину от стола. «Ну и дела, – размышляла Ирина, отмывая руки от теста, – вот я шляпа, конечно, не разговорила свидетельницу. Хотя кто знал, что Чернов окажется таким идиотом, водить бабу к себе домой, пока жена на работе. Глупее этого вообще трудно себе что-то придумать. Разве что ему было все равно или даже он кайфовал от этой нездоровой ситуации. Смотри, дорогая, я тебе изменяю прямо у тебя на глазах, а ты утираешься. В партком настрочила, не сработало, а что ты еще можешь? Вот именно, ничего, так что терпи». Старушка работала как заправский пекарь, Ирина загляделась на размеренные и точные движения ее рук. Переводя дух, Гортензия Андреевна сказала, что Анисимова сильно переживала, когда Чернова арестовали буквально через несколько часов после того, как она опознала девушку на фото. Вроде бы она сказала правду, но порядочному человеку всегда трудно принять, что именно он вбил последний гвоздь. Умом она понимала, что Чернов убил жену, но этот факт было очень трудно совместить с приятным и отзывчивым соседом, от которого она видела только добро. Поэтому, когда Илью Максимовича выпустили, у нее камень с души свалился. За все последующие годы соседства Чернов ни разу не припомнил ей, что, по сути, ее милостями целую неделю парился на нарах, всегда был вежлив, учтив, справлялся о здоровье дочки, а узнав, что она не вылезает из простуд, устроил путевку в санаторий. Поэтому Анисимова на суде решила не то чтобы врать, но говорить только то, о чем спрашивают. Зачем, в самом деле, эти нездоровые сенсации? Сколько ни вытаскивай на свет божий грязное белье, Аврора Витальевна не оживет. – Так Чернов специально не просил ее молчать? – уточнила Ирина. – Говорит, что нет, а там кто знает… – Слушайте, Гортензия Андреевна, а милиции она прямо точно рассказала? Потому что опера сплетничали о Чернове как безумные, но именно об этой сочной подробности почему-то умолчали. Хотя это сильно меняет картину преступления. – Н-да, – старушка закрутила тесто в жгут, несколько раз яростно стукнула им об стол, снова скатала в шар, убрала в миску и накрыла полотенцем, – готово. Теперь следовало поставить его в теплое место, чтобы поднялось, но Ирине стало не до пирогов. – Смотрите, у Черновых кризис семейной жизни, – фантазировала она, – жена хочет к внукам в деревню, а муж к девкам в городе. С приобретением машины достигнут утлый компромисс, когда жена ездит в Копорье при первой возможности, а муж делает вид, что не водит в дом женщин, когда ее нет. – Точнее жена делает вид, что верит, будто он их не водит, ну да не суть. – Нет, думаю, она все-таки надеялась, что муж не перешел хотя бы этот последний рубеж порядочности. Она и так унижена мужем, плюс к тому еще унизилась сама, когда писала на него жалобы, но изо всех сил надеется сохранить брак и провести вместе спокойную старость. И тут вдруг по дороге домой встречает Марину, беззаботно выходящую из ее парадной. – Или не встречает, а узнает от моей сегодняшней собеседницы. Что, кстати, лучше объясняет ее молчание по этому вопросу на суде. Ирина кивнула: – Ну да. Тут почти подстрекательство получается. Как бы там ни было, Аврора в гневе и не собирается терпеть оскорбление. Разгорается ссора… – Но соседи ничего не слышали, – перебила Гортензия Андреевна. – Тихие ссоры самые страшные. – Это верно. – В общем, Чернов или выходит из себя и убивает жену в приступе ярости, или, наоборот, хладнокровно. В пользу последнего говорит то, что в доме не нашли никаких улик. Он все продумал. – Или же убил ее где-то в другом месте, – Гортензия Андреевна поставила тазик с тестом на табуретку возле батареи, – и в другое, кстати, время. Например, они выясняли отношения всю субботу, а вечером Чернов повел свою супругу на пленэр, типа вспомнить молодость и помириться, где и расправился с ней в укромном уголке, а тело сбросил в воду. – И звезды так удачно сошлись, что никто ничего не заметил. – Ира, неужели вас, судью с большим стажем, это до сих пор удивляет? – Нет, конечно, люди часто не видят того, что творится у них под самым носом, но соседи почему не заметили, как Черновы выходили из дома? – Повезло. – Но Чернов не мог быть уверен, что ему так повезет. Гортензия Андреевна посмотрела на нее с жалостью, как на старательную, но туповатую ученицу: – Так он и не был, Ирочка. Просто прежде, чем обращаться в милицию, он обежал всех соседей, якобы беспокоясь, где его жена, и спрашивал, когда они ее видели в последний раз. Если бы хоть один из них сказал «да вы же вчера вечером куда-то уходили», Чернов с легкостью изменил бы свою легенду для милиции. Проблемы нет. Партийный функционер, он, знаете ли, соврет – недорого возьмет. Ирина засмеялась: – Как можно говорить такое о руководящей и направляющей? – В Средние века, полагаю, тоже можно было быть истово верующим христианином и не одобрять методов работы инквизиции, но давайте не будем углубляться в философские вопросы. – Ну хорошо, хорошо, согласна, Чернов тот еще жук, с изворотливостью у него все в порядке, но давайте оценим чисто физические кондиции. – Давайте. Вы с чем пирог хотели, как сказала бы Коробочка, загнуть? – А? Что? – Пирог, Ира! – Гортензия Андреевна показала на батарею, где зрело тесто, о существовании которого Ирина успела уже забыть. – Так, а с чем? – задумалась она. – Ну пусть будет с капустой. – Дайте сюда, я нашинкую. Старушка решительно выхватила из стаканчика самый большой кухонный нож. Покачав головой, Ирина достала из буфета сечку и деревянную миску, контур которой идеально повторял изгиб лезвия. Это древнее приспособление было обнаружено во время археологических раскопок на антресолях и оказалось невероятно удобным. – О, какая прелесть! – Гортензия Андреевна с нежностью погладила деревянную рукоятку, до блеска отшлифованную ладонями женщин нескольких поколений. – У нас дома тоже такая была, но потерялась во время войны. Дайте же скорее капусту, не терпится опробовать! – Я сама все сделаю, сидите. Старушка решительно притянула миску к себе: – Ни в коем случае! Вам в вашем положении вообще вредно держать в руках острые предметы. – Н-да? – Да, есть такая примета. – Ну, это суеверия. – Которыми не стоит пренебрегать. Знаете, как в том анекдоте, что если бога нет, то и фигу показывать некому, а если есть, то зачем обострять? – Гортензия Андреевна мерно застучала сечкой, – так что сидите, Ирочка, спокойно, и тратьте вашу бесценную энергию на мозговую деятельность. – Легко сказать, – фыркнула Ирина, – осталась там дай бог если парочка нейронов, да и те на последнем издыхании. – А вы, Ирочка, не кокетничайте, а лучше напрягите то, что есть. – Гортензия Андреевна пошевелила капусту в миске, подумала, и нанесла ей еще несколько резких и стремительных ударов. – Вы начали о физических кондициях, я вас перебила. – Ах да! Я к тому, что Чернов, конечно, дядька сильный, но Аврора Витальевна тоже была, мягко говоря, не Дюймовочка. Мощная женщина одного с ним роста, должна была сопротивляться, кричать… – Ира, это был ее муж, которого она считала самым близким человеком, несмотря на все его измены. Вряд ли она думала о чем-то плохом, отправляясь с ним на романтическую прогулку в лесную глушь или куда там еще. Кроме того, он мог банально ее напоить, а то и подмешать какую-нибудь интересную таблетку. – Сейчас можно строить любые предположения, тела-то у нас нет. – Вот именно. – Гортензия Андреевна разожгла огонь под сковородкой. Ирина недавно открыла, что капусту прекрасно можно класть в пирог и сырой, но на всякий случай промолчала. Старушка, конечно, ругать ее не станет, но маме, с которой в последнее время сделалась очень близка, обязательно доложит, что дочь совсем от рук отбилась, то яблоки для шарлотки не обжарит, то капусту не потушит, то гречку не переберет. Из-за таких вот лентяек и теряются вековые традиции… – Женоубийство – это не только убийство, а еще и предательство, – Гортензия Андреевна сурово сдвинула брови, – уничтожить человека, который тебе доверял, большую часть жизни был тебе опорой и утешением… Гнусность, настоящая гнусность, других слов для этого деяния не нахожу. Кивнув, Ирина принесла веник и быстро подмела капустные обрезки. У Гортензии Андреевны слишком идеалистическое представление о браке, а меж тем так заканчивается множество союзов, только уничтожение не физическое, а моральное. Об этом еще Оскар Уайльд писал в «Балладе Редингской тюрьмы». – Пока тело не найдено, мы можем только гадать о том, как он это технически провернул, – вздохнула Ирина, – меня больше интересует, почему с Мариной так мягко обошлись? Почему не отработали на причастность при таких убедительных свидетельских показаниях? А главное, непонятно, как столь пикантную и жирную сплетню не разнесли по всему городу? Молодая красивая любовница – это же всегда интересно, а если ее еще и в телевизоре показывают, так вообще сенсация года. Помешав томящуюся на маленьком огне капусту, Гортензия Андреевна сказала: – А это я вам, наверное, могу объяснить, но лучше подожду, пока вы сами догадаетесь. Ирина насупилась, изображая интенсивную мыслительную работу. – Ну как же, Ирочка? Кого интеллигенция винит во всех бедах? Кто, перефразируя замечательную детскую песенку, к нам без стука входит в дом? Кто с детства каждому знаком? – КГБ, что ли? – Именно. Просто сопоставьте факты: училась на филфаке ЛГУ, кузнице кадров для этой достойной организации, после окончания попала на работу в «Лениздат» и на Ленинградское телевидение, то есть учреждения, формирующие мировоззрение советского человека и где очаги диссидентов особенно опасны, ну и в конце концов без особых препон вышла замуж за иностранца из капиталистического лагеря. Все одно к одному. – Ну в принципе да, – теперь Ирина удивлялась, как ей самой не пришла в голову эта лежащая на поверхности догадка. – Может, за карьеру стучала, а может, служила из идейных соображений, такое тоже бывает, поэтому не будем ее судить. Главное, что органы быстро вывели своего секретного сотрудника из-под удара, решив: пусть лучше убийство останется нераскрытым, чем ценный кадр окажется скомпрометирован.