– Логично. Но заставить я тоже не могу. Девушка осторожно посмотрела ей в глаза и спросила: – А вы сами как относитесь, что у мужа нет высшего образования? – В каком плане? – не поняла Ирина. – Вы занимаете такую высокую должность, уважаемый в городе человек, а муж у вас… – Анастасия Александровна развела руками. «Это я-то? – изумилась про себя Ирина, – Ничего себе! Как же я ухитрилась из желторотой пигалицы превратиться в уважаемого в городе человека и не заметить сей метаморфозы? Но объективно она права, я опытная, мне поручают сложные процессы, готовят в кадровый резерв, а я все считаю себя школьницей, которую любой дурак может поставить в угол… Нет, зазнаваться, конечно, тоже плохо, это страшный грех, любую детскую книжку почитай, но, реально, если ты уже превратилась из гусеницы в бабочку, пора летать, а не ползать». – Извините, если мой вопрос показался вам бестактным, – продолжала гостья, неверно истолковав ее молчание. Ирина спохватилась: – Что вы, нисколько! Просто я его люблю таким, какой он есть. – То есть с палкой над ним стоять не будете? – Не-а. – Да, ситуация, – пригорюнилась Анастасия Александровна, – прямо хоть сама пиши. – Зачем? – пожала плечами Ирина. – Взрослый дядька, не хочет учиться, пусть так и ходит необразованный. Главное, наша совесть чиста, мы сделали все, что в наших силах, чтобы наставить его на путь знаний. Гостья вздохнула: – Как бы еще это моему завкафедрой донести. Что там студент хочет, никого не интересует, шишки все равно на преподавателя сыплются, особенно если это первый дипломник. – Тогда это совсем другое дело! Взялся за гуж… Не волнуйтесь, Анастасия Александровна, я проведу среди него разъяснительную работу. – Правда? – Конечно. В духе коллективизма и чувства локтя. Сам погибай, а товарища выручай, это должно сработать. – Ой, я буду вам так благодарна… С этими словами Анастасия Александровна засобиралась уходить. Завистливо наблюдая, с какой легкостью стройная гостья надевает сапоги, Ирина вдруг решилась: – Слушайте, а вы Чернова, случайно, не знаете? Гостья выпрямилась: – Илью Максимовича? Конечно, знаю. – И как он вам? – осторожно поинтересовалась Ирина. Анастасия Александровна резко застегнула молнию и выпрямилась: – А что? Почему вы спрашиваете? Ирина замялась. Правду говорить она не хотела, а что соврать, не придумала. Вот что значит плохая подготовка к агентурной работе, Гортензия Андреевна никогда бы себе такого не позволила! К счастью, память на ассоциации со старушкой услужливо выдала ей историю про обиженную Черновым учительницу, что она и озвучила. Гостья строго сдвинула брови: – Это какой-то навет, Илья Максимович всегда горой стоит за студентов. – За что купила… – Не знаю, лично меня он просто-напросто спас от отчисления. – Серьезно? Расскажите. Ирина поудобнее прислонилась к косяку, предвкушая традиционный долгий разговор в дверях. Так часто бывает, подходит к концу скучный визит с пустой беседой, гости, как только позволяют приличия, радостно устремляются к дверям, надевают пальто и, прощаясь, пожимают хозяевам руки, и тут вдруг находится животрепещущая тема, и такой начинается увлекательный разговор, что становится не расстаться. Анастасия Александровна поведала страшную историю, как ее, отличницу и хорошую девочку, едва не отчислили с третьего курса университета. Кто-то донес в комитет комсомола, что Настя открыто посещает церковь. Волна поднялась нешуточная. Сама по себе религиозность не преступление, ибо в стране свобода воли, но Настю решили судить за двурушничество. Она же комсомолка, значит, должна не только исповедовать атеизм, но и пропагандировать его. Всем было ясно, что проблема раздута из ничего, и внезапный интерес к спасению души студентки является не более чем мелкой женской местью, ибо буквально накануне первый красавец курса в довольно жесткой форме отверг приставания девушки-комсорга и положил свое сердце к Настиным ногам. Конечно, после этого не обязательно по причине этого, но слишком уж удачно совпало. Ясно-то ясно, но остановить разрастающийся снежный ком никто не торопился. Да, повод ничтожный, но тем более обидно из-за такой ерунды рисковать репутацией, а может быть, и должностью. Лучше пусть идет как идет, сверху виднее. Градус демагогии возрастал в геометрической прогрессии. Травоядное и сравнительно логичное «когда вступала в комсомол, ты же устав читала, значит, или живи по нашим правилам, или проходи мимо» – быстро развилось в «если человек солгал в одном, значит, лжет во всем. Раз ты в Бога веруешь, может, ты и против строительства коммунизма? А что товарищей своих при случае предашь, так в этом мы даже не сомневаемся». Комсомольские активисты словно соревновались в бдительности, и перед Настей замаячила вполне реальная перспектива исключения из комсомола, за которым неминуемо последует отчисление из университета. После чего смело можно идти в ближайшую рюмочную спиваться, будущего все равно нет. К сожалению, у Насти не было ни одного влиятельного родственника, который бы позвонил куда надо, чтобы девушку оставили в покое, поэтому комсомольцы утроили свой революционный пыл, ведь так приятно бороться со злом, когда точно знаешь, что сдачи тебе не дадут и победа гарантирована. Когда Насте сказали, что на заседании комитета ВЛКСМ будет присутствовать лично Чернов, она впала в отчаяние. Понятно, что главный коммунист решил приобщиться, чтобы потом с чистой совестью доложить наверх, что комсомольцы проводят чистку рядов от подрывного элемента не просто так, а под его чутким руководством, и только благодаря направляющей роли партии вражеская гадина разоблачена и сурово наказана. В конце концов, Фадеев не просто так переписал свой роман «Молодая гвардия», без коммунистов у нас в стране не обходится ни одно стоящее дело. Она решила вовсе не ходить на это судилище, пусть исключают заочно, все равно жизнь кончена, но тут парень сделал ей предложение и Настя повеселела. Он и так нравился ей, а тут еще и не бросил в трудный час, доказал, что ему можно верить. Девушка ответила согласием, и отправилась на заседание рука об руку с женихом. Пусть комсорг напоследок взбесится. Чернов пришел в последний момент, уселся в углу под самым бюстом Ленина, минут десять хмуро слушал риторику про двурушничество и предательство, а потом произнес знаменитую фразу одного революционного матроса: – Караул устал. – Что, простите, Илья Максимович? – засуетился председатель. – Я говорю хватит. У комитета ВЛКСМ старейшего университета страны должны быть задачи посерьезнее, чем третировать комсомолку за то, что она свою несознательную немощную бабушку пару раз отвела в церковь помолиться. Семейные узы мы пока еще не отрицаем, так что если девушка прилежная студентка и надежный товарищ, то я предлагаю немедленно перейти к следующему вопросу, а этот даже не вносить в протокол, чтобы не позориться. От изумления Настя даже не сразу поняла, что опасность миновала. Комсорг, правда, без боя не сдавалась, и предложила Насте, если уж она хочет остаться комсомолкой, публично отречься от своих религиозных заблуждений. Настя растерялась. Она воспитывалась в глубоко православной семье, но в то же время училась в советской школе, где не только получила хорошее образование, но и прошла все этапы идеологической обработки от октябренка до комсомолки. Православие было для нее больше семейной традицией, чем истинным убеждением, но заявить, что Бога нет, казалось ей все-таки кощунством, предательством родителей и самой себя. Что ж, Чернов выручил ее и тут, напомнив собранию, что они коммунисты, а не сатанисты, поэтому совершенно не обязательно плевать на крест, чтобы вступить в их стройные ряды. Кроме того, атеизм является наукой, поэтому не применяет такие передовые религиозные методики, как сожжение еретиков и человеческие жертвоприношения. – Работать нужно с отстающими товарищами, убеждать их в верности наших идей, а не устраивать инквизицию на пустом месте, – отрезал Илья Максимович и был таков. Больше к Насте не цеплялись, она спокойно окончила вуз, осталась в аспирантуре, а потом на кафедре. Однажды ей удалось на минуту завладеть вниманием Чернова, она стала благодарить его за свое спасение, но он недоуменно взглянул на нее, не понял, о чем речь, и дальше помчался по своим делам. – Он меня просто не запомнил, – вздохнула Анастасия Александровна. «Да-да, конечно, на такую красавицу первый бабник универа вообще даже не взглянул», – усмехнулась Ирина, закрыв за гостьей дверь. В последние дни Ирина засыпала, как только голова касалась подушки, но сегодня мысли о странностях Чернова не давали ей покоя. История с Настей произошла лет шесть-семь назад, когда коммунист мог серьезно пострадать за один только взгляд в сторону церкви. И в случае Ильи Максимовича действительно пострадал. Бедный Чернов на собственном опыте познал, каково это – поощрять поповские штучки. Однако вступился за девушку, и даже не потребовал той благодарности, какую каждая женщина может дать мужчине. Или, черт его знает, потребовал и получил, о таких вещах не говорят вслух. С другой стороны, в универе полно красивых студенток, с которыми можно переспать с меньшим риском для своей карьеры. «Ах, Ира, Ира, – вздохнула она, поворачиваясь на бок и натягивая одеяло на лицо, – какая же ты испорченная, сразу думаешь о людях плохо. То ли гнилая твоя натура тебя довела, то ли профессиональная деформация, а вернее, чуть того, чуть этого. Логику включи, стала бы Настя тебе расхваливать Илью Максимовича, если бы он заставил ее с собой переспать?» По всему выходит, что Чернов поступил благородно, особенно если вспомнить историю с его сыном. Юный Илиодор Ильич сделал честный выбор, заплатил за свободу совести перспективой высшего образования и интересной работы и навсегда похоронил себя в глухомани ради возможности спокойно и открыто верить в Бога и осуществлять все религиозные обряды, которых требовала душа. Настя же, как ни крути, действительно совершила то, в чем ее обвиняли комсомольцы, решила и невинность соблюсти и капитал приобрести. По идее, Чернов должен был обрушиться на нее с удвоенной силой, и как коммунист, и как разъяренный отец. Почему это тебе можно лицемерить и двурушничать, а моему сыну нельзя? Или он считал, что раз не смог воспитать собственного ребенка коммунистом, то обязан проявлять веротерпимость во всех аспектах жизни? Если хорошо подумать, то за расправу над бедной коллегой Гортензии Андреевны его тоже нельзя винить, пока не прочтешь, что она там такого понаписала в своем дипломе. Научный руководитель за приспособленчество отправил ее в школу, но неизвестно, чем бы кончилось, выйди она на защиту со своими смелыми идеями. Тоже отправилась бы в школу, но только не учительницей, а уборщицей. А главное, что все эти умствования вокруг Чернова ни на шаг не приближают к разгадке исчезновения его жены. Слегка высунувшись из-под одеяла, Ирина взглянула на Кирилла. При свете ночника он решал кроссворд в «Науке и жизни». Она мысленно пожелала ему удачи, кроссворды в этом журнале были адски сложными, им с Гортензией Андреевной удавалось разгадать не больше пяти слов. – Слушай, Кирюш, – спросила она, – а если бы мы с тобой были совсем разными, как бы мы жили? – Не понял, – нахмурился он. – Ну все разное было бы у нас, воспитание, убеждения… Разные книги мы бы любили, смотрели разные фильмы. – Мы и так разное любим. Мне вот Шварценеггер нравится, а ты плюешься. Ирина засмеялась: – Кирюш, представь, ты был бы такой, как сейчас, а я коммунистка. – Ты и так коммунистка. – Нет, не просто член КПСС, потому что иначе председателем суда не станешь, а такая, знаешь, оголтелая коммунистка, в красной косынке и кожанке. Кирилл отложил журнал и притянул ее к себе: