Когда Настя вбежала в комнату, её соседка уже вернулась с дежурства у императрицы. Переодетая в домашнее, Лизетта сидела на своей кровати и расчесывала волосы, с интересом посматривая на сновавшего у печи Ваську. При виде Насти фрейлина хитро улыбнулась и в наигранном изумлении приподняла брови, кивая на денщика Белова. — Василий, — строго окликнула его девушка. — Ты что здесь делаешь? От неожиданности парень подскочил и ударился затылком о край печи. Охнув, Глаша подскочила к нему. — Сильно? — До свадьбы заживет! — парень встал и весело посмотрел на Глашу, ю потом перевел взгляд на сердито нахмурившуюся Настасью. — Печь у вас засорилась, дымила шибко, вот я и глянул. Дымоход еще прочистить надо, и порядок. — Его с крыши прочищают, — холодно заметила та — Так сначала посмотреть надобно, вдруг не он! — Васька широко улыбнулся. — Посмотрел? — продолжила Настя. — Посмотрел. — Он? — Он! — Вот и ступай, а трубочиста пришли! — распорядилась девушка. Василий слегка помялся, потом поклонился, бросил мнообещающий взгляд на Глашу и вышел. Девка проводила поклонника расстроенным взглядом. — Что вы, Настасья Платоновна, на парня напустились, — тихо заметила она. — Он же помочь хотел. — Ага, в трубу лезть собирался! — фыркнула Лизетта. — Хорошо вовремя сообразил, что застрянет! — Он не в трубу, а на крышу, — в запале возразила Глаша и тут же под сердитым взглядом хозяйки ойкнула и залилась краской. — Аглая! — одернула Настя девку, косясь на фрейлину. — Почему Петра не позвала? — Не успела. Я только собралась, а Василий навстречу идет. Помощь и предложил. — Что еще предложил? — поинтересовалась Настя. Глаша с укором посмотрела на хозяйку: — Настасья Платоновна, зачем вы так! Василий печку нам почистил, дров да воды натаскал, а вы его в шею гнать… наверняка обидели! — Глаша, — ахнула Настя, — Да ты… Она беспомощно посмотрела на Лизетту. Та рассмеялась. — Будет тебе, Настя, ну влюбилась девка твоя, с кем не бывает! — Только этого мне еще и не хватало, — обреченно произнесла та. Глаша вновь покраснела, шмыгнула носом и выскочила из комнаты. Настя растерянно посмотрела на хлопнувшую дверь. — Вот что прикажешь с ней делать? — Коль крепостная она — выпори да замуж выдай за кого тебе надобно, если свободная девка — по щекам отхлещи, ишь удумала — дверьми хлопать! — фыркнула фрейлина. — Замуж… да… если бы все так просто… — А чего сложного? Сказала свое слово и все. А то смотри, Васька же денщик Григория Белова. Каков барин, таков и слуга. — А что Григорий Белов? — насторожилась Настя. — Знамо что! — фыркнула Лизетта. — До баб он охотч. Хотя, признаться, они на него сами вешаются. Оно и понятно: хорош собой, статен, роду знатного. Марфа Симоновна, статс-дама2 уже, а все по нему вздыхает! — Так она ж старая… — Настя вспомнила слегка располневшую женщину, проводившую ее к императрице в тот роковой день. — А Белов и не соглашается амуры с ней крутить! — рассмеялась фрейлина и тут же опомнилась. — Говорят она на тебя сильно разозлилась… — Вот как? — Настя постаралась сделать вид, что ее это не огорчает, хотя по спине пробежал неприятный холодок. — Ага. Интересно, за что? — Её Григорий попросил меня к императрице провести, на аудиенцию, — Настасья поняла, что соседка просто так не отстанет. — Григорий? Белов?! — Лизетта даже гребень от удивления выронила. — А у тебя что с ним? — Ничего, — обрубила девушка и, понимая, что фрейлина не отстанет, пояснила, — Его сестра — подруга моей наставницы. Вот та и попросила помочь… отец у меня… в остроге… — Погоди, так ты дочь того самого Збышева? Которого за заговор взяли? — Да. Только не заговорщик он, — Настя вздохнула. — Выпить он любит. В Питерсбурх по делам приехал. А тут и завертелось… Ты не думай, государыня по окончанию следствия его отпустить обещала, а меня во фрейлины взяла. — Повезло отцу твоему, и тебе тоже… — Лизетта зевнула и потянулась, — Ох, притомилась я! Государыня сегодня всю ночь в карты играть изволила, лишь к заутрене остановилась и уже после спать ушла. — Она что ночью не ложилась? — ужаснулась Настя. — Конечно! Привыкай. Здесь всегда так. Императрица заговора боится. Все ночью были, вот Елизавета Петровна ночами и гуляет. И весь двор вместе с ней. Так что сегодня отоспись хорошенько — тебе же завтра на дежурство, — Лизетта скинула домашнее платье, бухнулась на колени у образов, быстро перекрестилась и юркнула под одеяло. Настя вздохнула и вышла, чтобы не мешать соседке. Глашу хозяйка нашла в самом темном углу коридора. Та сидела упрямо глядя в одну точку и надув полные губы. — Ты что это, Глаша, позорить меня решила? — строго спросила Анастасия — Отчего ж сразу позорить? — спросила та, вставая и с укором смотря на свою хозяйку. — Василию Белов наказал нам помогать, вот он и старается, а вы… — Белов, говоришь, наказал? — разозлилась Настя. — Ты хоть ври, да не завирайся! — Настасья Платоновна, да где ж я вру? — девка перекрестилась. — Ей-богу Васька мне сам про то сказывал! — А ты, дура, и поверила? — Поверил, не поверила, — та махнула рукой. — Надоело мне в девах ходить, да и вам давно замуж пора… — Ах ты!.. — Настя даже задохнулась от гнева. — Думай, что говоришь! Не сдержавшись, она дала девке пощечину, Глаша ахнула, схватилась зам полыхавшую щеку и, громко всхлипывая, выскочила прочь из дома, хлопнув дверью. — Глаша! — сообразив, что наделала, девушка хотела кинуться следом на крыльцо, но из соседней комнаты высунулась недовольная Дарья. — Збышева, ты что тут шумишь?! — Глаша у меня… убежала, — покаялась Настя. — Да ты что? — Даша всплеснула руками. — Совсем? — Нет, я… — девушка махнула рукой, не желая посвящать посторонних в свои отношения со слугами. — К Петру она побежала, дяде своему. — Ааа… — Даша зевнула. — Ну если без твоего согласия, как вернется — выпори, чтоб не повадно было или за косу оттаскай. — А если с ней по пути что случится? Или в самих казармах? — В каких казармах? — сон фрейлины как рукой сняло. — Преображенского полка, — пояснила Настя. — Петр там. Его Григорий Белов к себе взял. — Белооов? — ахнула Дарья. — А ему-то твой Петр зачем? — Григория сестра просила, Софья, — Настя второй раз пересказала уже готовую легенду.