– Селин, шла бы ты домой. – Я не заметила, как приблизился Киршин и сел рядом, после чего еще и за руку взял. – Сильно расстроилась? Я судорожно кивнула, чувствуя, что действительно расстроилась слишком сильно. Чуть ли не до слез. Но за что? Я ведь ничего ему не сделала! Не заняла место, не мешаю работать! И тут такое… Мерзкое и гадкое. – Ну все, все… – Шеф мягко привлек меня к себе и провел ладонью по спине. – Не думал, что дойдет до такого, иначе вызвал бы на индивидуальную беседу. Хотя, может, и к лучшему? – К лучшему? – Я подняла голову и недоверчиво взглянула на шефа. – Это с какой стороны?! – С той, что теперь каждый знает: любая грязная сплетня о тебе может стоить им места, – криво усмехнулся Киршин. – Поверь, большинство из них в курсе, что слов я на ветер не бросаю и держу рядом с собой лишь тех, кто действительно этого достоин. А кто не в курсе и не внял, тем действительно здесь не место. Пусть уж лучше в моем секторе будет нехватка кадров, чем такой дурно пахнущий зверинец. Я улыбнулась подобному сравнению. Глубоко вдохнула и отстранилась. – Спасибо. Спасибо за то, что заступились и объяснили этому недоумку истинное положение вещей. Я еще не сталкивалась с такими… мм… неадекватными людьми. – Вздохнула снова и призналась: – Если бы не свидетели, я бы его просто убила. – И замарать руки об эту падаль? – притворно изумился шеф. – Зачем марать? – удивилась я в ответ и хитро усмехнулась. – А Вонг мне на что? – Хм, действительно. – Киршин понимающе прищурился и вдруг подмигнул. – Мисс Дарх, имейте в виду: если все-таки придется кого-то убить, можете всегда рассчитывать на меня. Ну, труп там закопать, улики уничтожить… Договорились? – Господин Киршин, а вы точно полудемон, а не бес-искуситель? Шеф заразительно рассмеялся, а за ним не удержалась и я. Сначала просто улыбнулась, а затем подхватила его смех. Все-таки хороший он начальник. Повезло мне. На этой положительной ноте шеф вдруг решил настоять на том, чтобы я отправилась домой: как-никак нервное потрясение, а мне сейчас волноваться нельзя. Но я сказала свое решительное «нет» и через полтора часа хвалила себя за стойкость. Чарра решила, что пришло время рожать. Я в этот момент была у себя в кабинете, начав по просьбе шефа составлять предварительный план для массовой переаттестации. Нужно было учесть кучу моментов, поэтому я пока делала наброски, изучая переданные мне миссис Хрипкинс списки сотрудников и исполняемые ими обязанности. Неожиданно я почувствовала легкий дискомфорт в груди и внизу живота. Стало тревожно, но при этом пришло и осознание, что это не мои эмоции. Странно. Заглянула в себя поглубже, попыталась проанализировать и понять, от кого ловлю боль, но не успела додумать мысль, как меня едва не согнуло пополам от нового приступа. Хмыс! Да что ж такое-то?! Рядом из зыбкого марева выскочил Хьюго, почувствовавший, что с его хозяйкой творится неладное, а Томми засуетился на столе, не представляя, куда бежать и за что хвататься. – Что? Что? Что случилось?? – Не пойму… Хьюго ткнулся мне носом в ладонь, а затем и в лицо. Обнюхал чуть ли не всю, зарываясь в волосы и под пиджак, после чего уверенно констатировал: «Чарра!» – Ох, Бездна! Томми, остаешься здесь! Пока бежала в зверинец, кажется, перепугала всех, кого встретила по пути, особенно охрану на внутреннем пропускном пункте, потому что в вольер я ввалилась уже в боевой ипостаси. Пиджак треснул на плечах, а брюки в боковых швах по бедрам, но я не обращала на эту ерунду внимания. Гончая рожала! Насколько я успела изучить свою подопечную, она была уже не юной девочкой, и роды были как минимум вторые, а то и третьи, но все равно давались гончей непросто. Ее буквально раздирала боль от схваток, но она никак не могла разродиться первым щенком. Он то ли лежал неправильно, то ли был слишком крупным, но как бы Чарра ни тужилась, становилось лишь хуже и больнее. И я решила рискнуть. – Я помогу. Позволь. Я смогу. В обезумевших от страха глазах гончей плескался океан боли, но меня она услышала. Заскулила, признавая своей старшей, и подставила под мои руки свой огромный живот, ходящий ходуном от прерывистого сиплого дыхания. Несмотря на запрет шефа заниматься магией, здесь и сейчас ситуация требовала иного, и я не раздумывала ни секунды. Нагнала силу в руки, экстренно вспоминая основы целительства и акушерства, после чего начала действовать строго по инструкции. Забирала боль, снимала лишние спазмы, восстанавливала кровоток и определяла положение ближайшего плода. Щенок действительно оказался слишком крупным даже для первенца, еще и лежащим поперек, но благодаря моей помощи у Чарры все получилось, и вскоре я уже дала ей вылизывать своего сынульку. Через сорок минут родилась девочка. Еще через тридцать – второй мальчик. Четвертым снова появился мальчик помельче, а к концу третьего часа роды завершились пятым щенком. Девочкой. Она оказалась самой мелкой, и мне не понравилось, как медленно бьется ее сердечко, так что я просидела с ней не меньше часа, подпитывая демонической магией, прежде чем окончательно убедилась, что ей ничего не грозит. – Ну вот и все. – Я передала последнюю малышку Чарре, чтобы та ее вылизала и признала своей. – Ты молодец. «Благодарна. – Гончая ткнулась носом мне в ладонь, а затем и вовсе лизнула. – Мать». Я была так шокирована признанием меня старшей в ее стае, что минут пять просидела в ступоре. Гончая больше не обращала на меня внимания, полностью сосредоточившись на новорожденных щенках, но у меня не было сил даже на то, чтобы просто встать. Непривычное применение силы в боевой ипостаси, огромная эмоциональная отдача и просто усталость брали свое – я могла лишь сидеть и смотреть, как вылизанные щенки, ведомые инстинктом и подталкиваемые носом матери, присасываются к налившимся молоком соскам и довольно причмокивают. Но надо идти. Надо. Признание старшей в стае не гарантирует возможности срыва. Сейчас Чарра не меньше меня вымотана длительными родами и может сорваться в любой момент. И сомневаюсь, что даже демоническая броня сумеет спасти меня от клыков призрачной гончей. – Селин? Я не вздрогнула лишь потому, что почувствовала движение за спиной пару секунд назад. Это был Киршин, и Чарра сразу же показала зубы, предупреждая, что не рада чужаку. – Чарра, нет, – приказала жестко, даже грубо, компенсируя голосом свое физическое бессилие. – Он свой. А шефу поторопилась приказать следующее: – Господин Киршин, берите меня быстро и уносите еще быстрее. Если он что-то и хотел сказать, то благоразумно отложил все разговоры на потом. Подхватил меня на руки, как пушинку, и в несколько шагов буквально вылетел из вольера. Заблокировал дверь и сдержанно уточнил: – Все в порядке? – Да, роды прошли успешно. – Усталость навалилась на меня с новой силой, и я лишь отстраненно удивилась тому факту, что начальник, как и я, пребывал в боевой ипостаси. – Их было пятеро, представляете? Три мальчика и две девочки. И я их мама… Сказала и сама не поверила, как странно это прозвучало. Мама. Не родная, нет, но Чарра признала меня матерью стаи, а значит, я теперь смогу и дальше дотрагиваться до ее щенков. До наших общих щенков. Невероятно… Я не обратила внимания на то, что Киршин меня куда-то понес, и очнулась лишь, когда он усадил меня на диван в комнате отдыха центральной лаборатории. Пара диванов, разросшийся фикус, столик и фонтанчик с питьевой водой, но сейчас мне больше и не надо было. Просто лечь, прислониться к теплому шефу и расслабиться. Далеко не сразу я поняла, что творю что-то недопустимое. Я до сих пор обнимала начальника за шею одной рукой, тогда как он сам обнимал меня за спину и сидел настолько близко, что уткнулся носом почти мне в ухо. Правда, не сопел и даже, кажется, практически не дышал. Но грудь вздымалась размеренно, это я ощущала под своей рукой, которая абсолютно бессовестно устроилась на обнаженной груди шефа. Кстати, руки у меня в крови… Однако фу. Я немного заторможенно рассматривала свои длинные черные демонические пальцы, на которых запекшаяся кровь выглядела грязными разводами, и прикидывала, как так вышло, что его рука лежит на моем животе, а мне приятно. Или нет? Немного подумала и все-таки признала, что приятно. Это было странно. Намного страннее, чем быть матерью щенков. А еще от шефа исходило тепло, но не просто тепло, а… Нет, не понимаю. Недостаточно данных. Как будто он делится со мной магией, но я точно знаю, что нет. – Мне бы умыться… – тихо произнесла без особой охоты, когда взгляд вновь замер на моей окровавленной руке. – Я и вас испачкала… – За то, что ты сейчас совершила, ты можешь испачкать меня всего, – хрипло рассмеялся шеф мне практически в ухо. – И я даже не знаю, лишить тебя премии или медалью наградить? – Медалью? – Я не поверила, но поднять голову и заглянуть шефу в глаза не было никаких сил. – За что? – То есть за что премии лишить, ты уже поняла? – проворчал он. – Нет. Но давайте по порядку. – За первые успешные роды призрачной гончей. Пять щенков, все живы, в том числе мать и самоотверженная акушерка – это вам не отчет составить! – с нескрываемым ехидством выдал шеф, и тут же его голос стал злее. – А за то, что без страховки в вольер ломанулась, да еще и ипостась сменила, за это вообще выдрать надо, а не только премии лишить! Ты чем думала, Селин?! А если бы она тебя укусила? А если бы ты контроль над собой потеряла? А магия? Даже я чувствую, что твой резерв на нуле! И это в боевой ипостаси! – Неправда… – Я медленно провела рукой по массивной груди, все еще не понимая, отчего мне так хорошо рядом с ним, и шеф почему-то судорожно вдохнул. – Около процента все-таки осталось… Я ж не идиотка… – Знаешь, иногда я дико жалею, что ты не идиотка, – устало заявил Киршин. – У них хотя бы инстинкт самосохранения есть, у тебя же он отсутствует напрочь. – Неправда, – повторила я, но все так же заторможенно, как и размышляла. Я даже не обиделась, хотя, наверное, стоило. – Ситуация была под контролем. И не кричи на меня… Я так устала… – Ох, Селин! Неожиданно Киршин прижал меня к себе так крепко, что не получилось даже вдохнуть, но почти сразу отпустил и сам шумно выдохнул через нос. – Ну вот что с тобой делать, скажи мне? – Умыть, накормить и уложить, – перечислила я оптимальные действия во всех подобных ситуациях. Немного подумала и, из последних сил держа глаза открытыми, уверенно добавила: – Но не тут. Хотя… – Подумала еще и спросила: – А тут есть спальни? – Есть. Судя по обрадованному ответу шефа и тому, что он снова подхватил меня на руки и куда-то направился, спальни на территории сектора имелись. Во мне прорезалось легкое любопытство, но его не хватило, чтобы и дальше держать глаза открытыми. Мы все шли, шли… Точнее, шеф шел со мной на руках, а я из последних сил не давала себе спать. Кажется, мы пришли в один из домиков охраны, потому что Киршин коротко переговорил с незнакомым мне мужчиной в форме, после чего действительно внес меня в комнату с кроватью. Комнатка оказалась небольшой, кровать неширокой, но как только моя голова коснулась подушки, меня уже ничто не волновало. Ни то, как Киршин аккуратно меня раздевает, снимая разодранный костюм, ни то, как обтирает влажным полотенцем руки. Я еще понимала, что он делает, но сил хватало лишь на то, чтобы приглядывать за ним вполглаза, то и дело уплывая в небытие. Последним, что я запомнила перед тем, как уснуть, был укрепляющий отвар, влитый мне в рот. Хорошая у меня работа. И начальник тоже. Только слишком часто в последнее время мне не хватает сил даже на самообслуживание. Надо что-то с этим делать. Глава 16 Я проспала больше суток, проснувшись лишь к вечеру субботы, когда уже смеркалось. Несколько минут пролежала, осматриваясь и подмечая все вокруг. Недовольно констатировала, что до сих пор в боевой ипостаси и полностью голая. Хоть и под одеялом, но от этого не легче. Резерв восстановился процентов на двадцать, но слабости нет, а вот поесть и в туалет сходить не мешает. Но как это сделать голышом?