Если я правильно помнила, то в одной из соседних комнат дежурил охранник, в чьи обязанности входил контроль за амулетами слежения в зверинце, но вряд ли у него есть запасная женская одежда. Хотя мне вполне сойдет и мужская. Да, сойдет. Открыла бы и портал домой, но вряд ли сейчас у меня на это хватит сил, ведь еще и защиту взломать надо. Нет, не сегодня. Что ж… Посидела, план составила, пора его воплощать. Я поправила одеяло на груди и только спустила ноги на пол, примеряясь, как получше встать, как в то же мгновение без стука распахнулась дверь. В комнату вошел хмурый Киршин со стопкой одежды и кружкой, в которой что-то ароматно дымилось. – Ну и куда собралась? – На разведку, – ответила я слегка настороженно. – Шутишь? Ну-ну. – Начальник цепким взглядом прошелся по мне и бросил на кровать одежду, а кружку поставил на тумбочку у кровати. – Это выпить, то надеть. Как будешь готова, выходи. Шеф был явно чем-то недоволен, но я не успела спросить, в чем дело, как он вышел, вновь оставив меня одну. Рядом не было ни Хьюго, ни Томми, так что никто не смог просветить меня, какая иноземная муха на этот раз укусила Киршина, и пришлось действовать. Первым делом сменила ипостась и, переждав легкое головокружение, взялась за кружку. Отвар пах знакомыми травами, восстанавливающими силы, и я выпила его мелкими глотками, стараясь не обращать внимания на горечь. В туалет захотелось еще сильнее, и я поспешила разобраться с одеждой. Как ни странно, она была не моей, и вообще, судя по запаху, присущему всем новым вещам, купленной только сегодня. Хотя не странно, я же свою наверняка порвала, когда обернулась, а войти в квартиру без хозяина невозможно. Пришлось надевать, что принесли, и не думать, кто именно покупал мне нижнее белье и чем именно при этом руководствовался, потому что это были не привычные мне хлопковые трусики и плотный лиф, а кружевное шелковое безобразие. Впрочем, цвет красивый, в тон к моим волосам. Темно-синее платье на широких бретелях и длиной чуть ниже колена легло точно по фигуре, подчеркнув грудь, талию и плавно скользнув по бедрам. Из более плотного шелка, чем белье, оно было очень приятно на ощупь, и я мысленно сделала себе пометку узнать магазин, где приобрели эту вещь. При случае можно будет наведаться туда и приглядеть себе что-нибудь еще. Ведь впереди лето, а у меня не так много одежды для офиса и города. К платью прилагался серебристый жакет с рукавом три четверти, который завершил образ, обозначив его как вечерне-деловой. Интересно, с чего бы? Огладив подол в последний раз и пальцами расчесав распущенные волосы, я поискала взглядом обувь и скептично хмыкнула. Кажется, кое-кто забыл кое-что. Ну да я ж не леди, я могу и босиком. К сожалению, дверь в комнате была одна, а это значило, что в уборную смогу попасть, лишь выйдя из спальни, что я и сделала. Тут же обнаружила шефа, дожидающегося меня на диване за чтением одной из моих тетрадей, но первым делом поинтересовалась: – Уборная где? Нужная мне комнатка оказалась за еще одной дверью, так что всего через несколько минут я стала капельку счастливее и легче. Ну и вернулась к начальнику. Поймала его оценивающий взгляд, ставший досадливым, когда осмотр завершился моими голыми ступнями. – Извини, об обуви как-то не подумал. – Ничего страшного, я могу и босиком, мне привычно. – Серьезно? – Шеф даже забыл, что чем-то недоволен, и уставился на меня в откровенном недоверии. – Абсолютно. – Я не удержала улыбки. – Я же только по документам леди, а жила как обычная деревенская девчонка. Захотела – поела, захотела – в лес сбежала с пикси в прятки играть, а захотела – и в одной рубахе на речку наведалась с мавками наперегонки плавать. Главное, чтобы уроки были сделаны да работа по дому. – С мавками наперегонки? – Киршин недоверчиво вздернул брови. – Интересное у вас было детство, мисс Дарх. Кстати, как самочувствие? – Я в полном порядке. А если позволите проведать Чарру и малышей, то станет еще лучше. – Да, Чарра… – Киршин вновь помрачнел, что мне совершенно не понравилось. – Слухи об успешных родах разнеслись куда быстрее, чем мне бы хотелось, и вашего внимания жаждут большие начальники сразу из нескольких ведомств. А вы тут прохлаждаетесь в беспамятстве. – Он поморщился и раздраженно потер лоб, словно сказал мне далеко не все, что его нервировало. – В общем, мисс Дарх… – Начальник взглянул на меня строго, но как будто против своей воли. – Нас с вами ждут очень влиятельные люди. – Сейчас? – Еще с обеда. – А без меня никак? Влиятельных людей я любила еще меньше, чем лордов, потому что они были не просто лордами, а еще и влиятельными. То есть еще более занудными и высокомерными. – К сожалению, нет. – А они подождут еще час? – поинтересовалась я задумчиво, но так, чтобы Киршин понял: даже если ответит «нет», я свои планы не изменю. – Сначала мне необходимо навестить гончую и поесть. На голодный желудок я не очень хорошо воспринимаю общество влиятельных людей. – Согласен. – Киршин слишком охотно пошел мне навстречу, и я заподозрила его в том, что он и сам не жаждет общаться с теми самыми влиятельными людьми. – Идемте, проведаем гончую. И подхватил меня на руки. – Господин Киршин! – Да, мисс Дарх? – невозмутимо проговорил он, спокойно шествуя в сторону зверинца со мной на руках. – Я и сама могу! – Селин, успокойся, – вздохнул шеф так устало, что я сразу увидела и темные тени у него под глазами, и даже морщинки в уголках недовольно поджатых губ. – Никуда ты босиком не пойдешь. Ночью снова был дождь, и ты моментально испачкаешь ноги. Не говорю уже о возможной простуде – твой ослабленный организм способен и на это. Отправимся на встречу, заедем к тебе, и обуешься, а пока позволь мне исправить свою ошибку. И вроде правильно все сказал, но я ощущала себя крайне неуютно. А учитывая, какие отношения нам уже приписывают… В общем, я попыталась его вразумить. – Глупо себя чувствую. Ну какой нормальный начальник будет таскать свою помощницу на руках? Ненормально это… – Плевать, – резко оборвал меня Киршин, и черты его лица заострились. – Селин, ты даже представить себе не можешь, насколько мне плевать на якобы нормальность. Я буду поступать не так, как желают окружающие, а так, как хочу сам. И если я решил, что ты не будешь пачкать ноги о землю и подвергать себя опасности простудиться, то так оно и будет! – Бред какой-то, – растерялась я от его напора. – Не бред, а забота о самом ценном сотруднике сектора! – припечатал шеф и внес меня в зверинец под изумленными взглядами охраны. – И это не преувеличение, а признанный факт. Кстати, чуть не забыл отчитаться. Рацион гончей мы уже поменяли, как ты и рекомендовала, но утром она от еды отказалась, а вечером ее еще не кормили, ждали, когда ты проснешься. Как думаешь, в чем дело? – Мне необходимо ее осмотреть. – От волнения я едва не спрыгнула с мужских рук, но Киршин как будто это предвидел и сжал меня крепче. Вот упрямый! Но все равно, когда мы подошли к вольеру, шефу пришлось опустить меня на землю. Войти внутрь я ему не позволила. Сама же бесстрашно приблизилась к гроту, где Чарра обустроила свое логово, и мысленно порадовалась, что спланировала его достаточно большим. – Здравствуй, Чарра. Как твои дела? Как самочувствие? Как щенки? Я задавала вопросы, а сама быстро осматривала всех пятерых сопящих карапузиков, судя по всему, совсем недавно поевших. Самая маленькая девочка вновь показалась мне болезненно вялой, и я без раздумий поделилась с ней магией. Гончая, почувствовав силу, сунула морду мне под ладонь, ловя крупицы магии, и я ощутила ее ненормально горячий нос. Вот Хмыс! – Что с тобой? «Магия. Мало. Дай!» И я дала. Без вопросов, без сожаления. Кажется, я слишком поздно додумалась о том, чтобы посадить в ее вольере мох, а роды отняли куда больше сил, чем предполагалось. Мой собственный резерв опустошался буквально на глазах, но я ни о чем не жалела. Я сильная, я справлюсь. А Чарра слишком зависима от меня, и поэтому выбора просто нет. Когда резерва осталась едва ли сотая доля процента, гончая отстранилась сама. Ее нос увлажнился и был уже не таким горячим. Чарра благодарно лизнула меня в ладонь, отошла на пару шагов и жадно припала к ручью, лакая так громко, что я улыбнулась против воли. Один из самых опасных хищников Бездны, а ведет себя как обычная собака. Напившись, Чарра вновь подошла ко мне и села напротив. Посмотрела мне в глаза невероятно умным взглядом и снова отправила мысль: «Благодарю. Я беспокоилась. Но ты пришла. Не бросай стаю. Ты нужна нам». Судя по коротким рубленым фразам, Чарра не привыкла к общению с другими разумными. Между собой гончие общались больше образами, но то, что самка впервые сказала так много слов, говорило о том, что она способна и на большее. Но сейчас меня куда сильнее волновало то, что она признала мою важность для стаи. – Не брошу. Вы – моя стая. Ешь и отдыхай. Я приду завтра и снова дам тебе силу. «Мать». Чарра склонила голову, и я положила ладонь ей на лоб. Всего на пару секунд, не дольше, но это был еще один шаг к утверждению моего нового статуса. Я действовала больше интуитивно, Зуй не рассказывал мне о таких нюансах, но, судя по спокойному поведению Чарры, я все делала правильно. А вот судя по зловещему взгляду Киршина, дожидающегося у выхода, меня сейчас будут бить. Возможно, даже ремнем. – Не кричать, – предупредила я тихо, с трудом передвигая ноги в его направлении. – Это было необходимо. Я восстановлюсь, а она могла и погибнуть. – Сегодня же приобретем накопители и без них ни шагу! – прошипел шеф, подхватывая меня на руки сразу же, как только я подошла. – Не помощник, а ходячее недоразумение! Безголовая, безответственная… – Без обуви, – зло шикнула я на него, не собираясь выслушивать весь этот бред. – А от накопителей меня тошнит. Я полукровка, забыли? Наша магия иная и нормально восстанавливается лишь естественным путем. – Ты не поверишь! Не забыл! – раздраженно парировал шеф. – И не собирался делиться информацией о разработанных для полукровок накопителях раньше времени, но вижу, что выхода у меня нет. – А такие есть? – Я даже забыла, что только что на него злилась. – Правда? – Есть, – неохотно признался он. – Военная разработка, строго секретно. Большинство из зарегистрированных полукровок трудятся в военных ведомствах, так что было на ком ставить опыты. И да, я проверял на себе. И нет, прямо сейчас у меня с собой нет. И дома тоже нет. – А где есть? Я ждала ответа, затаив дыхание, но Киршин не спешил. Кажется, о чем-то думал, и мысли эти были очень важными и серьезными. Настолько, что он не отвечал минут пять, и мы успели прийти в основное здание. Томми и Хьюго вновь оккупировали каморку дежурного, чему тот был не слишком-то рад. Судя по недовольному взгляду на беса, Томми уже успел что-то учудить, но жаловаться дежурный не спешил, и я решила, что шалость была не слишком обидной. – Селя-я! – Бес кинулся ко мне сразу же, как только мы вошли, начав тискать и обниматься. – Родненькая моя, тупенькая моя! Жива?! Ох, матушки мои монстроузные! Ты че творишь? На кого нас бросаешь? Ни стыда ни совести! Ни благоразумия, ни ответственности! У-у-у! – Я тоже рада тебя видеть. – Накрыла беса ладонью, чтобы притих хоть немного, и натянуто улыбнулась дежурному. – Простите, иногда он бывает очень шумным. Надеюсь, мои мальчики не доставили вам проблем?