– А вот здесь вы ошибаетесь, – прервал сыщика Астуэлл. – Его видел я. – Вы его видели? – Все просто. Рубен все время цеплялся к молодому Чарльзу – и, надо признать, не без основания. А потом попытался наехать на меня. Я сказал ему пару ласковых, а потом, просто чтобы подразнить его, решил встать на защиту мальчишки. Собирался встретиться с ним в ту самую ночь и объяснить ему, как карта легла. Так что, придя к себе в комнату, я не лег в постель. Вместо этого оставил дверь открытой и устроился в кресле с сигарой. Моя комната на третьем этаже, месье Пуаро, а комната Чарльза рядом с ней. – Простите, что прерываю, – а мистер Трефьюзис тоже спит на этом этаже? Астуэлл согласно кивнул. – Его комната сразу за моей. – Она ближе к лестнице? – Нет, с противоположной стороны. В глазах Пуаро вспыхнул странный огонек, но его собеседник не обратил на него внимания и продолжил: – Так вот, я ждал Чарльза. Услышал, как хлопнула входная дверь, – думаю, это было где-то без пяти двенадцать, но Чарльз показался только через десять минут. И когда он поднялся по лестнице, я понял, что в тот момент говорить с ним было бесполезно. Астуэлл многозначительно развел руками. – Понимаю, – пробормотал Пуаро. – Бедняга даже идти прямо не мог, – продолжил Астуэлл. – Выглядел он тоже довольно жутко. Я было решил, что это связано с его тогдашним состоянием, но теперь, конечно, понимаю, что он только что совершил преступление. – А вы не слышали никаких звуков из Башенной комнаты? – быстро спросил Пуаро. – Нет, но не надо забывать, что я находился практически в противоположном конце здания. Стены здесь толстые, и я не думаю, что можно было бы услышать даже пистолетный выстрел. Пуаро понимающе кивнул. – Я спросил его, не нужно ли ему помочь добраться до кровати, – продолжил свой рассказ Виктор, – но он сказал, что с ним всё в порядке, прошел в свою комнату и захлопнул дверь. Я разделся и лег в постель. Пуаро задумчиво рассматривал ковер. – Вы же понимаете, мистер Астуэлл, – сказал он наконец, – что ваши показания крайне важны? – Наверно, по крайней мере… а что вы имеете в виду? – Вы показали, что между хлопком входной двери и появлением наверху мистера Леверсона прошло десять минут. Сам он, как я понимаю, говорит, что, вернувшись домой, сразу же лег в постель. Но и это еще не всё. Я согласен, что обвинения леди Астуэлл против секретаря нелепы и фантастичны, но до сего момента никто не доказал, что это было просто невозможно. А ваши показания создают для него алиби. – Это как? – Леди Астуэлл рассказывает, что вышла от мужа без четверти двенадцать, а секретарь ушел спать в одиннадцать часов. Так что преступление он мог совершить только в период между уходом леди Астуэлл от мужа и моментом возвращения Чарльза Леверсона домой. А если, как говорите, вы сидели с открытой дверью, то он не мог выйти из своей комнаты незаметно для вас. – Это верно, – согласился мужчина. – Другой лестницы не существует? – Нет. Чтобы попасть в Башенную комнату, он должен был пройти мимо моей двери, а он не проходил – в этом я совершенно уверен. Да и в любом случае, я уже говорил вам, месье Пуаро, что этот человек – совершеннейший тюфяк, уверяю вас. – Конечно, конечно, – произнес сыщик успокаивающим тоном. – Я все понимаю. – Он помолчал. – Так вы не скажете, по какому поводу ссорились в тот день с братом? Лицо его собеседника побагровело. – От меня вы ничего не услышите. Пуаро поднял глаза к потолку. – Я умею быть тактичным, – негромко заметил он, – когда дело касается дамы. Виктор вскочил на ноги. – Черт побери, как вы… вы это сейчас о чем? – Я просто подумал о мисс Лили Маргрэйв, – объяснил Пуаро. Астуэлл простоял в нерешительности несколько минут, а потом кровь отхлынула от его щек, и он вернулся на свое место. – Вы слишком умны для меня, месье Пуаро. Да, поссорились мы из-за Лили. Рубен окрысился на нее – раскопал что-то о поддельных рекомендательных письмах, и все такое. Я не поверил ни одному его слову. А потом он уже перешел все границы и заговорил о том, что она ночами выбирается из дома, чтобы встречаться с каким-то мужиком. Боже мой, тут я высказал ему все, что думал: сказал, что лучше встречаться с мужиком, чем быть убитым за несдержанный язык. Тогда он заткнулся. Рубен, знаете ли, побаивался меня в гневе. – И это неудивительно, – вежливо заметил Пуаро. – Лили Маргрэйв мне нравится, – продолжил Астуэлл уже другим тоном. – Отличная девушка, с какой стороны ни посмотри. На это детектив ничего не ответил. Он смотрел прямо перед собой и, казалось, полностью погрузился в размышления. Вышел он из этого своего мрачного состояния, как от толчка. – Думаю, мне необходимо немного пройтись. Ведь здесь где-то есть гостиница, так? – Две, – ответил Виктор Астуэлл. – «Гольф» возле лунок и «Митра» возле станции. – Благодарю вас, – сказал Пуаро. – Да, мне действительно необходимо прогуляться. Гостиница «Гольф», как и следовало из ее названия, находилась возле лунок, почти примыкая к зданию гольф-клуба. Именно туда сыщик и направился в первую очередь во время «прогулки», о которой он так громко сообщил. У маленького бельгийца были свои методы ведения дел, и не прошло и трех минут после того, как Пуаро вошел в гостиницу, а он уже шептался о чем-то с управляющей, мисс Лэнгдон. – Простите, что помешал, мадемуазель, но я, видите ли, детектив. – Пуаро всегда привлекала простота. И в этом случае его метод мгновенно сработал. – Детектив! – воскликнула мисс Лэнгдон, с сомнением глядя на него. – Но не из Скотланд-Ярда, – заверил ее Пуаро. – Более того, вы, возможно, заметили, что я вообще не англичанин. Я веду частное расследование обстоятельств смерти сэра Рубена Астуэлла. – Да ладно вам, – вытаращилась на него мисс Лэнгдон. – А между тем это именно так, – произнес сыщик, лучезарно улыбнувшись. – Но сказать об этом я могу только очень благоразумному человеку – такому, как вы, например. И мне кажется, мадемуазель, что вы сможете мне помочь. Не подскажете – никто из джентльменов, живших в вашей гостинице в день убийства, не выходил вечером и не возвращался где-то в районе полуночи – половины первого? Глаза мисс Лэнгдон распахнулись еще шире. – Уж не думаете ли вы… – выдохнула она. – Что здесь у вас жил убийца? Нет, но у меня есть причины думать, что один из ваших гостей в ту ночь прогуливался в районе «Мон Репо», а если это так, то он мог видеть что-то, что само по себе не представляет для него никакого интереса, а для меня может быть очень важно. Управляющая с умным видом кивнула. Выглядела она так, словно в розыскном деле для нее не было никаких тайн. – Я вас прекрасно поняла. Дайте подумать: кто же у нас тогда жил? Женщина нахмурилась, очевидно, мысленно перебирая имена гостей; время от времени она помогала себе, пересчитывая что-то на пальцах. – Капитан Свонн, мистер Элкинс, майор Блант, старый мистер Бенсон… Нет, сэр, боюсь, что в тот вечер никто не выходил. – А вы это заметили бы? – Конечно, сэр, ведь это довольно необычно, понимаете? То есть я хочу сказать, что джентльмены выходят на обед, но не после него, потому что здесь – здесь просто некуда идти. Главной достопримечательностью Эббот-Кросс был гольф, и ничего, кроме гольфа. – Это понятно, – согласился Пуаро. – Значит, вы, мадемуазель, не помните, чтобы кто-то из постояльцев выходил в тот вечер? – Капитан Ингланд с женой выходили на обед. Сыщик покачал головой. – Я не это имею в виду. Придется попытать счастья в другой гостинице – кажется, она называется «Митра», правильно? – «Митра», – фыркнула мисс Лэнгдон. – Естественно, оттуда кто угодно мог выйти на прогулку. Смутное пренебрежение, прозвучавшее в ее голосе, было хорошо заметно, и Пуаро тактично удалился. Десять минут спустя все повторилось с мисс Коул, грубоватой администраторшей в «Митре». Эта гостиница оказалась не такой претенциозной, цены здесь были ниже, и располагалась она возле железнодорожной станции. – В тот вечер, насколько я помню, выходил один джентльмен, который вернулся около половины двенадцатого. У него было нечто вроде привычки – отправляться на прогулку в это время суток. Делал он это один или два раза. Постойте, сейчас посмотрим, как его звали… Не могу вспомнить навскидку. Она придвинула к себе большой гроссбух и стала листать страницы. – Девятнадцатое, двадцатое, двадцать первое, двадцать второе… Вот, нашла. Нэйлор. Капитан Хамфри Нэйлор. – А раньше он здесь останавливался? Вы его хорошо знаете? – Один раз, – ответила мисс Коул. – Недели две назад. Помню, тогда он тоже выходил вечером.