Когда уселись за стол, я позволила себе обернуться, чтобы удостовериться — глаза не обманули. За одним из соседних «простых» столов сидела Вилиния и глядела на меня так, будто её только что стукнули по голове. Остаток дня я провела в комнате, разбирала чемоданы и пакеты. А без пяти минут восемь в дверь постучали, и я ничуть не удивилась, когда на пороге обнаружился брутальный красавчик Крам. Парень выглядел посвежевшим и довольным, а на мои потёртые джинсы и выцветшую футболку посмотрел со скепсисом. Потом неопределённо мотнул головой и заявил: — Пойдём. — Куда? — закономерно поинтересовалась я. В ответ услышала: — Не скажу. Я вздёрнула бровь, но… да, подчинилась. Пихнула ноги в старенькие балетки, вышла в коридор и благоразумно заперла комнату на ключ. Взгляд, которым наградил Крам, сказал, что последнее излишне, и я сделала мысленную пометку, после чего направилась за парнем — он привёл к нише, за которой после нажатия на рычаг обнаружилась узкая, уводящая вверх лестница. — Это ещё что? — выдохнула я. В ответ услышала уже знакомое: — Не скажу. Прозвучало весело, и я опять подчинилась. Прошла первой, чтобы узнать — над жилым есть ещё один этаж. Охотник, поднявшийся вслед за мной, ухватил за локоть и повёл дальше, указывая на двери и поясняя: — Здесь спортзал, тут зал для совещаний, вон там гостевые комнаты для тех, кто приезжает из Сити, а это… — он открыл дверь в затопленное тьмой помещение и подтолкнул, предлагая войти первой, — общая гостиная. — Может, свет включим? — чуть напряглась я. — Обязательно включим, — отозвался Крам. — Входи. Возможно, стоило упереться, но я не стала. Подчинилась в третий раз — покорно шагнула в темноту. А спустя миг подпрыгнула, ощутив прилив адреналина — просто свет вспыхнул, причём совсем неожиданно и резко. Вслед за вспышкой раздался нестройный многоголосый вопль: — Сюрприз! Пришлось поморгать — свет ударил по глазам и сбил с толку. Впрочем, я уже догадалась… Когда зрение вернулось, увидела большую компанию, а ещё фуршетный стол, упаковки пива и множество воздушных шаров, висящих под потолком. — Вечеринка в твою честь, — легонько хлопнув по плечу, подсказал Крам. — Ты рада? Я растерянно кивнула и выдохнула: — Да. Вообще, это была не радость, а смятение. Прежде вечеринок в мою честь никто не устраивал, даже дни рождения обходились без каких-либо фуршетов-посиделок, и сейчас я просто не знала, как себя вести. — Тогда к столу! — оптимистично возвестил Крам. Все потянулись к пиву, а меня подтолкнули в спину, поближе к народу. — Кажется, мы её смутили, — рассмеялась какая-то девчонка. Она была абсолютно права, и я даже кивнула… — Лирайн, не бойся, — тут же подхватила другая. — Все свои! Едва мы с Крамом приблизились, мне вручили бутылку пива и тёплый бутерброд, а после первого глотка началось знакомство… Народ называл имена, я честно пыталась запомнить, попутно отвечала на вопросы о впечатлениях о Тавор-Тин и улыбалась настолько широко, насколько могла. Блондинка, виденная перед началом учебного полугодия, тут тоже была, и её имя я запомнила — оказалось, её зовут Иста. Ещё я отметила, что окружающие реагируют на происходящее по-разному, но радости по поводу моего появления, в общем-то, нет. Кто-то веселился просто потому, что есть пиво, закуски и музыка. А кто-то, и таких было большинство, пребывал в задумчивости — смотрел на меня как на нечто странное. Когда половина упаковок пива опустела, это недоумение стало «заметнее»… — Нет, и всё-таки, откуда ты взялась? — спросил один из старшекурсников. Дик. Мы стояли отдельно — немногочисленной, сложившейся как-то спонтанно компанией. Дик, Крам, ещё несколько девушек и парней. Охотники старались держаться со мной непринуждённо, но глядели с любопытством, а я очень надеялась, что выгляжу не слишком глупо. Увы, невзирая на благожелательность конкретно этих людей, было страшно. По телу регулярно пробегала дрожь. — Ты не подумай плохого, — поддержал второй парень. Его имени не запомнила. — Но ты пришла ниоткуда, и это не типично. — Охотники ниоткуда не приходят, — добавил Дик. — Это не про нас. Я шумно втянула воздух, сделала глоток пива, пытаясь собраться с силами, и услышала: — Может, её родители… — начала рыжеволосая девчонка с веснушчатым носом. Пришлось проглотить пиво и перебить, пресекая ненужные теории: — Мои родители отказались от меня при рождении. — Откуда знаешь? — вмешался Крам. Брюнет весь вечер находился где-то поблизости, за что я была искренне благодарна. Невзирая на все обстоятельства, на данный момент он продолжал оставаться единственным знакомым лицом. — Откуда знаешь, что от тебя отказались? — повторил он, и, хотя тема была неприятна, а вспоминать не хотелось, я ответила: — Документы видела. Крам глянул недоверчиво, и тут же свои сомнения озвучил: — Не может быть. Такие документы конфиденциальны, их дают только опекунам. Повисла пауза, но длилась она недолго. Говорить по-прежнему не хотелось, тем не менее… — Приемная мать была зла. Я сказала что-то про биологических родителей, а она показала бумаги. Хотела развеять мои иллюзии на тему того, что… — Я осеклась и опустила глаза. Нет, договорить не смогу. Крам промолчал, остальные лезть тоже не стали. Только рыжая девчонка протянула, явно пытаясь сгладить неловкость: — А вдруг мы действительно на пороге новой эры и охотники опять рождаются среди людей? Тему никто не поддержал, и некоторое время разговор в нашей маленькой компании шел предельно вяло. А потом спустя несколько глотков пива он свернул в другое русло: — Лирайн, а что насчёт того демона? Как это было? — спросил неугомонный Дик. Я непроизвольно вздрогнула — про демона вспоминать тоже не хотелось. Но охотникам было по-настоящему интересно, а я… ведь для меня всё закончилось хорошо, так почему нет? И я принялась пересказывать события той ночи, попутно отвечая на редкие уточняющие вопросы. Единственное — сделала всё, чтобы скрыть, что такая встреча не первая и что особого удивления, увидав серокожего, я не испытала. — Вообще ты неплохо держалась, — дослушав, заявил безымянный парень. А Дик добавил: — Да что там «неплохо»? Отлично! Особенно для девчонки. Я пожала плечами и, вопреки всей осторожности, чуть не прокололась. Едва не призналась, что опыт общения с монстрами уже был. К счастью, порыв честности был задушен, и с языка слетело другое: — Хорошо, что он пришел один. Если бы больше, то… Охотники дружно зафыркали, и Дик повторил уже слышанное от Крама: — Демоны не ходят группами, они ходят поодиночке. Я кивнула и, хотя отлично помнила Крамовское «настолько редко, что…», всё-таки уточнила: — Всегда? — Да, — уверенно сказал Дик, а один из парней, низенький, этакого ботанского вида, кашлянул и отрицательно качнул головой. Окружающие дружно застонали, явно намекая на занудство последнего, только паренёк не смутился. — Случаи, когда демоны появляются группами, редки, — важно сказал он, — но такое бывает. Например, три года назад. — Что «три года назад»? — встряла рыженькая. Прозвучало скептически, и вот теперь «ботаник» обиделся. Вместо того чтобы ответить внятно, отмахнулся: