Поколебавшись с секунду, я кивнула. Однако переодеваться не стала и в тренировочный зал отправилась как была — в джинсах, футболке и стареньких балетках. А очутившись там, среди охотников, невольно округлила глаза… На нашем этаже обитало человек шестьдесят, а тут собрались лишь двадцать, причём из девчонок только Иста, Феста и незнакомая шатенка с короткой стрижкой. — Интенсивность дара охотника, — поймав мой взгляд, пояснила Феста. — Хочешь сказать, у всех остальных дара нет? — прошептала я. Рыженькая пожала плечами. — Дар есть у всех, но у остальных его недостаточно для концентрации. Впрочем, моего тоже не всегда хватает. Концентрации? Ладно, будем считать, что поняла. Мазнув взглядом по толпе, я остановилась на тренере, и тот, заметив внимание, сделал знак подождать. Я послушно отошла к стеночке, прислонилась спиной и уделила внимание происходящему процессу. Для начала Страйк объявил разминку, а после нескольких минут бега, прыжков, наклонов и прочих манипуляций начались спарринги. Это было гораздо зрелищнее, но пугало. Первые спарринги шли между парнями, и смотрела я в основном на Крама. Без футболки он выглядел ещё мощнее, а двигался в процессе боя настолько стремительно, что отслеживать движения не всегда удавалось. Потом был первый бой с участием девчонок — Иста vs Феста, — и я пришла к однозначному выводу, что не смогу. Такое не для меня! Следующий бой между шатенкой и каким-то парнем эту уверенность лишь подтвердил, а третий спарринг, где сошлись Дик и Иста, вообще вверг в смятение. Глядя на то, как двигается блондинка, захотелось развернуться и сбежать. Я никогда так не научусь. Даже пытаться не стоит. И никакого боевого дара у меня нет! Едва я пришла к такому выводу, Страйк, как назло, освободился. Он раздал указания участникам тренировки, а сам направился ко мне. — Готова? — В прошлый раз вы говорили что-то про теоретическую часть, — проблеяла я, и охотник улыбнулся, явно раскусив задумку — я хотела потянуть время. — Да, говорил и, помнится, обещал ввести тебя в курс дела. Я кивнула, подтверждая сказанное, а тренер добавил: — Пойдём. Присядем, и попробую объяснить. Мы расположились за стеклянной стеной, в тренажерке. Сели на предназначенную для каких-то упражнений лавку — тут было тихо, и Страйк хорошо видел подопечных, я тоже наблюдать могла. — Это, — «подросток» кивнул на остальных, — основная часть подготовки. Физическая сила, ловкость и искусство ближнего боя. Но если концентрация дара недостаточна, искусство боя бесполезно, в вопросе уничтожения демонов оно не поможет. Всё зависит от силы, которую несёт в себе дар. Я уставилась на собеседника внимательно и после паузы услышала более внятное: — Наша задача — убивать демонов, для этого мы используем многие виды оружия, но само по себе оружие бесполезно. Демонов убивает не сталь, а крупицы нашей силы, для которой оружие служит проводником. — То есть простой человек уничтожить демона не может? — осторожно уточнила я. Страйк отрицательно качнул головой. — Охотник с недостаточной концентрацией дара тоже не справится. Таких мы учим убегать, а не драться. Повисла новая пауза, но длилась она опять-таки недолго… — Сила — это то голубоватое свечение, которое вы демонстрировали в прошлый раз? Оказалось — да. А ещё выяснилось, что тот фокус с манекеном — это крайность. Страйк хотел наглядно продемонстрировать, как выглядит сила, чтобы я поняла. В жизни же вот такой бой — явление предельно нежелательное. Подпускать демонов настолько близко категорически нельзя. — Лучшее оружие — это арбалет, — сказал «подросток», и я опять удивилась. — Но арбалетами пользуются не все? — полуутвердительно ответила я. Страйк кивнул. — Диана и её группа. Это они спасли тебя возле клуба, помнишь? Кроме них, есть ещё пара оперативных групп, но остальные предпочитают оружие… мм-м… менее разумное. Сам тренер, насколько помнилось, использовал мечи, и я невольно улыбнулась. — Зато контактное оружие более эффективно, — добавил Страйк. — Во всём есть свой плюс. — Вблизи демоны особенно опасны? — Чем ближе, тем опаснее, — подтвердил «подросток». — Они наделены огромной силой и могут двигаться с чудовищной скоростью. Плюс броня, которую даёт чешуя, абсолютное зрение и нюх. Они хищники, на порядок сильнее любого из нас. Он не шутил, и я украдкой сглотнула. Спросила: — Драться с демоном один на один — не вариант? — Это самоубийство! Теперь поступок Крама обрёл смысл, впрочем, я и раньше догадывалась, что парень не струсил. Во-первых, в тот момент оружия при нём не было, зато имелся балласт в виде «приманки»… Позже я видела в руках брюнета нечто похожее на изогнутый самурайский меч, по крайней мере, ножны были именно такими. Это натолкнуло на новый вопрос: — Если всё так сложно, то почему не использовать ружья или пистолеты? Или любое другое современное оружие? Ведь оно мощнее? — Мощнее, но оно не убьёт. — Зато навредит, — парировала я, а в ответ поймала усмешку. Пришлось пояснить: — Существуют же пули, которые пробивают бронированные автомобили. И всякие гранатомёты, взрывчатка… — Ага, — перебил охотник, — ты ещё танк на улицах города примени. Я сразу скисла, а Страйк продолжил: — Людям незачем знать о существовании демонов, поэтому мы предпочитаем делать всё тихо. К тому же взрывчатка и гранатомёты бессильны. Они не наносят демонам урона. Вообще. — Как это? — не поверила я. Собеседник пожал плечами, мол — вот так. Бывает. — А пули? Ведь если арбалетные стрелы действуют, то и пуля должна? — Во-первых, в арбалете не стрелы, а болты, — отозвался Страйк, — а во-вторых… — Тренер извлёк откуда-то небольшой нож и передал мне. — Приглядись, Лирайн. Ничего необычного не замечаешь? Я заметила. На лезвии имелась гравировка в виде вязи каких-то символов и то, как она мерцала… — Магия? — осторожно озвучила предположение. — Вроде того. Оказалось, дар убивать демонов — не единственный. Есть ещё один, правда, Страйк заявил, что это скорее искусство, нежели какой-то талант. Искусство наделять оружие особенными свойствами, благодаря которым сталь и переносит заряд силы. Огонь такую «магию» уничтожает, поэтому пули и не работают. — Арбалетные болты, кстати, несмотря на «холодную» составляющую, тоже срабатывают не всегда, — добавил «подросток». — В большинстве случаев они не убивают, а парализуют, позволяя охотникам подойти вплотную, чтобы закончить дело. Да, акт перерезания горла я тоже помнила. Хотела бы забыть, но увы. — А можно ещё вопрос? Страйк кивнул. — Почему охотники вкуснее? — Наши эмоции более концентрированные, — отозвался собеседник, — а эмоциональная память ярче. Это происходит из-за более насыщенной жизни и особенностей восприятия. Более насыщенная жизнь? То есть… — Всякие экстремалы тоже сродни деликатесу? — И нет, и да. Я вопросительно изогнула бровь, и тренер объяснил: — Чем проще и зауряднее человек, тем меньше его шанс стать добычей. Но демоны редко выбирают самых лучших — лучшие, как и посредственности, обычно, выживают. Демоны предпочитают золотую середину, и каждый из них ищет некое отдельное качество, словно пытается восполнить недостающий элемент. Я хотела кивнуть, принимая сказанное, но зависла — отдельное качество? Но за мной, например, ничего особенного не водится. — Ты — наша, — выслушав этот аргумент, сказал Страйк. — И ты в стадии становления, а это уже вкусно. — Но почему? — всё-таки не поняла я.