— Куда именно? — спросила в надежде, что получится отвертеться. — Туда, — отозвался Крам. — Нужно закрыть вопрос с твоей работой. Я тебя отвезу. Я вопросительно приподняла бровь — разумеется, и сама про это помнила, но к числу срочных дело не относила. Впрочем, а почему нет? Вот только… — У меня сейчас занятия. — У меня тоже, — отозвался парень. — И что? Я задумалась на несколько секунд, потом кивнула и позволила брюнету увлечь себя к выходу из столовой — для начала нам предстояло заглянуть на жилой этаж, чтобы я могла захватить пальто и документы. Пока шли мимо бесчисленных столиков, отметила — любопытство народа не ослабевает, а «прекрасная» половина Тавор-Тин по-прежнему прожигает мою скромную персону взглядами. Однако в этот раз я реагировала спокойнее, что рождало надежду — ещё чуть-чуть, и появится иммунитет. На этаж поднялись молча, пока добирались до крамовского внедорожника, тоже молчали. Зато когда автомобиль вырулил с элитной университетской стоянки, я поймала себя на ощущении страха и желании вжаться в кресло. — Что-то не так? — словно почувствовав, спросил Крам. В этот миг я поняла: страх связан с событиями позапрошлого вечера, новая встреча с демоном и гибель ботаника Ривса не прошли даром. Пришлось напомнить себе, что сейчас утро, а серокожие хищники предпочитают убивать ночью. То есть мы в безопасности. Наверное. Может быть. — Лирайн? — вновь позвал Крам. — Нет, — ответила я. — Ничего. Парень глянул внимательно, однако настаивать не стал, а я спустя пару минут всё же не выдержала и спросила: — Кстати, а правда, что в Сити было целое нашествие демонов? — Кто тебе сказал? Как и в случае с Фестой, выдавать информатора я не стала, а Крам глянул пристальнее прежнего. — Да, правда, — после паузы признал он. — И некоторые считают, что виновата в этом нашествии именно я… Брюнет застыл на миг, потом фыркнул и заявил: — Лирайн, давай мыслить здраво? Ты всего лишь охотница, одна из многих, и у тебя даже силы, вероятнее всего, нет. Так какой интерес ты можешь представлять? Как вообще можешь являться причиной? — Нашествие началось после моего появления, — озвучила слышанный от брюнетки аргумент. Парень пренебрежительно скривился. — Нашествие — громко сказано. Всего лишь увеличение. И ты тут реально ни при чём. Это совпадение, Лирайн. Мне версия нравилась, убеждённость, с которой говорил Крам, тоже. Доводы, приведённые парнем, были опять-таки разумны: кто я такая? Объективно — никто! Однако сомнения не отпускали, и с языка сорвалось: — А что говорит Оракул? Внедорожник слегка дёрнулся, словно водитель перепутал педали. Или показалось? Или не было такого? — Почему думаешь, будто Оракул должна что-то о тебе говорить? — в голосе Крама смешались высокомерие, холод и насмешка. От подобного тона стало неуютно, причём настолько, что я вспыхнула и потерялась в словах. Ещё пара секунд, и… — Забей, Лирайн, — снисходительно выдал собеседник. Добавил, словно опомнившись: — Мы разберёмся. Всё решим. Желания поспорить не возникло, и я, шумно втянув воздух, откинулась на спинку сиденья в попытке расслабиться. Как ни странно, получилось. К моменту, когда внедорожник подкатил к компактному офисному зданию, где обитал менеджмент нашего интернет-магазина, я пребывала в амплуа удава. Мне было плевать на всё, что происходит. И на Крама в том числе. Вопреки ожиданиям, брюнет в машине не остался — он отправился со мною. Сопроводил до самого отдела кадров и сидел рядом всё то время, пока мне оформляли расчёт. Не знаю, почему так поступил. Возможно, опасался, что устрою разбирательство или закачу скандал, требуя восстановить меня на работе — ведь уволили, как ни крути, незаконно. Или, что более вероятно, откажусь писать заявление «по собственному желанию», поставив договорённость с кадровиками под удар. Как бы там ни было, переживал он зря — скандала я не закатила и даже не захотела поинтересоваться, почему со мною так поступают. Более того, испытала некоторое облегчение: всё-таки учиться днём и работать по ночам очень тяжело. Если бы ещё не кредит, в который вляпалась… Впрочем, предложи охотники некую безвозмездную стипендию, я бы отказалась. Ну не верю я в бонусы и халяву. Бесплатный сыр только в мышеловке, а в мышеловку я не хочу. В общем, из конторы вышла повеселевшей, а Крам, видимо, решил поиграть в галантного кавалера. На лестнице он дважды подал руку, когда же очутились на парковке, лично открыл для меня дверцу своего внедорожника и сказал: — Прошу! А прежде, чем завести мотор, поинтересовался: — Кстати, Лирайн, у тебя карточка с собой? — Да, — ответила я. — А что? Крам неопределенно пожал плечами, а я не придала значения. Села в машину, расслабленно прикрыла глаза и задумалась о своём. За дорогой вообще не следила. Вернулась в реальность лишь после того, как внедорожник остановился, а Крам сообщил, что приехали. Я была убеждена, что брюнет везёт обратно в Тавор-Тин, но он предпочёл другое место. Охотник привёз в торговый центр. Увидав за окном огромное здание, увешенное яркими вывесками, я застыла. Намёк был более чем понятен, и… я не порадовалась. — Лира, — сразу уловил настроение парень, — ты же умная девочка, сама понимаешь, что это необходимо. Я реплику проигнорировала, а брюнет продолжил: — Так почему бы не пройтись по магазинам прямо сейчас? Занятия мы с тобой всё равно уже прогуливаем, а учитывая обстановку, отпустить тебя одну я не готов. Мало ли, вдруг в Кросторне снова объявится какой-нибудь демон? Аргумент не впечатлил, я глянула злобно. Более того, в данный момент хотелось рвать и метать. Взять и растерзать Крама на куски! Это было заметно, и брюнет посерьёзнел. — Лира, можно я останусь дипломатом и не буду говорить прямо? Я вновь промолчала, а Крам… В общем, остаться дипломатом у него не вышло. — Теперь ты одна из нас, элита Тавор-Тин, и то, как ты выглядишь, ни в какие ворота не лезет. Ты похожа на пугало, Лирайн. Ситуацию нужно менять. Крам был прав, причём озвучил ровно то, что я сама обо всём этом думала. Но волна возмущения накрыла с головой! Да как он смеет? Как только повернулся язык?! На волне злости я выпрыгнула из машины и, хлопнув дверцей, зашагала к дверям центра. Клянусь, был бы у меня пистолет, я бы обязательно проделала в охамевшем байкере несколько «стильных» «элитных» дырок! Я шла и всем своим видом сигнализировала, что стоит держаться подальше, но Крам почти сразу догнал и зашагал рядом. Потом сказал добродушно: — Рад, что мы друг друга поняли. — Уйди! — процедила я. Только Крам никуда не делся. Хуже того, когда пересекли порог центра и я вошла в первый из череды магазинов, брюнет продолжил отираться рядом. Он ввалился вслед за мной, намекая, что будет маячить поблизости до конца шопинга, и злость усилилась. Однако спорить или просить удалиться я не стала. Стиснув зубы, выбрала другую тактику — тотальный игнор! Крам не возражал, даже наоборот, выглядел весьма довольным. Как и опасалась, он продолжил ходить за мною, словно без его небритой физиономии среди вешалок и полок никак. А ещё он улыбался, чем подстёгивал и без того бурлившие чувства. Наверное, именно поэтому я всё же не выдержала и перевесила на него пакеты с покупками. Парень отреагировал новой нахальной улыбкой, и это стало поводом «облагодетельствовать» его и следующим пакетом, и теми, которые появились позднее. Не сказать, что покупок набралось очень много, но в итоге Крам всё равно напоминал вьючного осла. Невзирая на все эмоции, я не могла не заметить — на нас смотрят. Главный интерес вызывал, разумеется, мой спутник — на него таращились все, от посетительниц центра до уборщиц и сотрудниц бутиков. Взгляды эти были по большей части плотоядными, а на меня чаще глядели пренебрежительно, и в свете такой реакции стремление Крама улучшить мой гардероб выглядело ещё разумнее. Эта разумность уже не злила, а бесила. Мне снова хотелось рвать и метать! Наша прогулка закончилась часа через три в одной из расположенных на верхнем этаже кафешек. Мы уселись за стол, сделали заказ, и я сразу отвернулась к окну. Спустя несколько секунд случилась первая за всё время попытка нарушить молчание… — Крошка, ну не злись, — вальяжно протянул Крам, и я поморщилась, намекая, что к общению не готова. — Лира, не дури, — не внял намёку он. — Ты же знаешь, что я прав.