Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала, опустила ресницы, чтобы скрыть волнение. — Нейсон обладает особенным чутьём, — добавила блондинка. — Он не такой, как все. Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила — Иста убеждена, что парень вернётся. — Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, — зачем-то сказала я. — Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? — подала голос молчавшая до сих пор Феста. — С чего бы вдруг? Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном. Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено? Но вслух сказала о другом: — Не обсуждала, просто к слову пришлось. — Ней и Страйк близкие друзья, — сказала Иста после паузы. — Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали. Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула — за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния. Причём не просто сидела — бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно. Когда девушки захихикали, меня словно волной жара окатило. — Что-то случилось? — проследив за взглядом спросила Иста. — Вы знакомы? Я заколебалась, однако сказала: — Мы из одного города. Вместе учились в школе. — Но вы не дружите? — уточнила Иста. Я пожала плечами — ведь заметно, что нет. Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное, на что обратила внимание, — Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне — нет. — Поссорились? — едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: — И когда успели? Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение, и без того плохое, рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво — хоть волком вой. Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в одной из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась — не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое: — Алло! Ночь прошла нервно — сначала я мучилась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов — болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу — одеваться и краситься. Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять: что всё-таки не так? С чего такой бойкот? Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие. Только парень внезапно воспротивился — схватил за запястье и мурлыкнул: — Привет, Лирайн. Пришлось очнуться и взглянуть внимательнее. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек. — Привет, — ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого… — Свободна сегодня вечером? Встретимся? Я глянула недоумённо. — Ой, вот только не надо, — расплылся в нахальной улыбке он. — Не делай вид, что не поняла. Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно. — Вы о чём? Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха, слюнявыми губами: — Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся. — Какую цену? — Я дёрнулась в новой попытке освободиться. — Вы о чём? Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке. Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил: — Вот и умница. Так сколько? — Что-о-о?! Теперь я не просто дёрнулась — вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов. — Что ты… — зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями. — Ой, какие мы недотроги, — хохотнул парень. Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала — резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу! — Эй, мы не закончили! — крикнули вслед. Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда? В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц — с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела. С тем же запозданием вспомнила, что, кроме девушки, там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе. К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло. — Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… — подала голос Иста, — вы в сильной ссоре, да? Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня. — М-м-м? — встрепенулась Тариса. Руф тоже уши навострила, но быстро догадалась, в чём дело, и поджала губы. Ну а я… Инцидент в коридоре сразу приобрёл смысл. Неужели Вилли? И что она обо мне сказала? Заметив мой взгляд, Вилиния радостно оскалилась и отвернулась, а я вздохнула, предчувствуя нервотрёпку. Правда, новый удар по нервам случился раньше, и пришел с другой стороны. — Родители Мака приглашают всех на похороны, — сказала Тариса. — Послезавтра. Взгляд на меня, и… — Только тебе ехать, наверное, не стоит. Руф мнение поддержала, да и Иста кивнула. А Феста глянула безучастно и едва заметно скривилась, спровоцировав новый болезненный всплеск эмоций. И я не выдержала. — За что ты со мною так? — спросила при всех и в лоб. Рыженькая хмыкнула и мотнула головой — мол, нет-нет, ничего. Будто сама не знаешь! — Феста? — попыталась настоять я. Теперь мне всё-таки ответили: — Позже поговорим. Это «позже» случилось на ближайшей перемене — рыженькая сама подошла к аудитории и поманила в сторону. Сокурсники, которые всю пару косились и перешептывались, проводили нас заинтересованными взглядами, а я превратилась в натянутую струну — ничего хорошего разговор точно не предвещал. Когда оказались наедине, Феста привалилась плечом к стенке и, одарив строгим взглядом, спросила: — И как я должна к тебе теперь относиться? — в голосе прозвучал укор. Сразу вспомнилась встреча с демоном, и… Нет, всё равно не понимаю.