— В чём я виновата? — Мак погиб, — жестко ответила рыжая. — И не притворяйся, будто не понимаешь. Демон пришел в Кросторн из-за тебя. В смерти Мака виновата именно ты! Я вздрогнула и с ответом не нашлась, а рыженькая повторила уже звучавшее: — До твоего появления ничего такого не случалось. — Я… мне… Мне жаль. — Да, я всё-таки попыталась подобрать хоть какие-то слова. — И демон разговаривал, — продолжила изобличать охотница. — Причём говорил именно с тобой, он как будто знал о твоём существовании и пришел удостовериться, что с тобой всё в порядке. Я дёрнулась. Феста озвучила мысль, которая крутилась в голове последние сутки, но постоянно ускользала. Удостовериться, что со мной всё в порядке… Словно убедиться, что никто другой не съел. — Но самое мерзкое знаешь в чём? — в голосе Фесты появились визгливые нотки. — Наша верхушка тебя покрывает! — Как это? — пробормотала я, опешив. — Крам приказал молчать о том, что произошло на самом деле, и это указание… оно не от него. Крам же у нас где-то на вершине мира! Я тряхнула головой, пытаясь понять сказанное, но мысли путались. Ясно было лишь одно — Крам запретил, и именно поэтому Феста до сих пор молчит. — Но все и так видят, — продолжила рыженькая. — Все и так понимают. Очень сложно не понять, что всё по твоей вине, и я участвовать в этом не желаю. Я помогала тебе, но хватит. Всё. Дальше без меня! Я отступила и нахмурилась — Феста больше не хочет общаться? Ну… ладно. Вот только этот обвинительный тон и упоминание Крама… Брюнет узнал о встрече с серокожим уже после того, как Феста выдала откорректированную версию событий. Она промолчала до того, как Крам мог приказать. — Ты промолчала до того, как Крам узнал, — сказала я на выдохе. Феста вздёрнула подбородок с таким видом, будто я лгу или придираюсь. — Я тогда раздумывала, как лучше… Не хотела поднимать панику. Хотела, чтобы… — Ты хотела оказаться в центре общего внимания, — тихо констатировала я. Девушка замерла на миг и тут же сделала вид, будто ничего не слышала, а я отступила ещё на полшага. Ведь и раньше замечала — когда шли куда-то вместе или разговаривали на людях, Феста держалась очень деловито и периодически бросала на меня покровительственные взгляды. А после встречи с демоном принялась с гордым видом рассказывать, что именно случилось. И об интересе монстра к моей персоне умолчала не просто так. Неужели она с самого начала воспринимала меня как билет к славе и популярности? А теперь пытается выставить себя в лучшем свете? Не назову этот поступок мерзким — после предательства Вилинии мало что способно удивить, — но всё-таки неприятно. — Жаль, — выдохнула я. Феста строго вздёрнула бровь, а я развернулась и направилась к аудитории, в которой должна была состояться следующая пара. Всё это время чувство вины грызло исподтишка, а теперь впилось обезумевшим зверем. Перед мысленным взором вспыхнул образ шатена и секунды, когда он уходил, когда отделился от группы и мы видели его в последний раз. — Я не сказала лишнего, — донеслось вслед, — но покрывать тебя и дальше не собираюсь. Если меня спросят напрямую, то… — А это уже не ко мне, — пробормотала не оборачиваясь. — Это к Краму. Не знаю, слышала ли слова Феста, но это было уже не важно. Точки расставлены. Подруги у меня больше нет. Как назло, на пороге аудитории встретилась ещё одна «бывшая», и я непроизвольно шарахнулась, а Вилиния одарила высокомерным взглядом. Жуткий день сегодня. Абсолютный кошмар. День действительно получился мерзким, и отдельным ужасом стал обед — я ела в одиночестве, пересев за другой столик на ВИП-половине. Народ, конечно, заметил и косился, а мне хотелось провалиться куда-нибудь под землю, но увы. Руф, Тариса и Иста отреагировали на моё отделение некоторым непониманием, Иста даже приглашающе махнула рукой, но я отказалась. Не хотелось мозолить Фесте глаза. Занятия тоже проходили нервно — сокурсники продолжали хихикать и перешептываться, а я не знала, куда деваться. Одновременно терялась в догадках: что именно сказала им Вилли? Нет, общее направлении мысли было понятно, но конкретика? В чём меня обвиняют теперь? Завершение учебного дня встретила с облегчением и сразу вернулась в свою комнату. Чтобы лишить себя возможности погрузиться в мрачные мысли, тут же обложилась учебниками и принялась штудировать один из предметов, по которому отставала. Удивительно, но занятие увлекло, причём настолько, что даже не заметила, как на мир опустился сумрак — лампу включила чисто машинально. Стук в дверь тоже стал неожиданностью. Я вздрогнула и застыла в нерешительности. Открывать или нет? Стук повторился, и учебник я всё же отодвинула. Встала, подошла к двери, отперла замок. А открыв, обнаружила Крама — брюнет выглядел несколько необычно, словно собрался на ответственное мероприятие. Ботинки блестели, волосы были зачёсаны, а запах парфюма усилился в несколько раз. В руках он держал куртку. Я глянула вопросительно, а парень окинул ответным взглядом с головы до ног и заявил: — Вижу, меня не ждали. — А должны были? — ещё сильнее удивилась я. Крам весело хмыкнул, и вместо нормального ответа прозвучало: — Одевайся, Лирайн. Пять минут тебе хватит? — Что значит «одевайся»? — Я нахмурилась. — Ты вообще о чём? Брюнет шагнул вперёд, оттесняя в глубь комнаты и прикрывая дверь. — Лирайн, что за допрос? Тебе сложно одеться? Замечание, что я вообще-то одета, в смысле не голая, так и осталось невысказанным. Просто шутить, учитывая все события, не хотелось. — Что случилось? — Да ничего. Решил пригласить тебя на ужин. — А… Я запнулась, покосилась на окно и… да, сообразила. — Хотите применить самый действенный метод? Брюнет вздёрнул бровь, словно не понимая. — Ловля на живца? — озвучила очевидное я. Крам выдал очередную ухмылку, а у меня мурашки побежали, и сердце пугливо сжалось. Возникло желание отскочить подальше и предложить пригласить кого-нибудь другого — в конце концов, я не единственная охотница в стадии становления дара, но… — Хорошо. — Я кивнула и, указав на застеленную кровать, предложила: — Располагайся. — А едва брюнет плюхнулся на покрывало, шагнула к шкафу. — Джинсы или платье? — Пожалуй, всё-таки платье, — помедлив, отозвался парень. — Желательно то, винного цвета. Я невольно поморщилась. Во время нашего похода в торговый центр купила два — чёрное и это. Чёрное по-настоящему понравилось, а второе фактически навязали, и не без участия Крама, кстати. Оно было слишком коротким и смелым, я вообще не собиралась его когда-либо надевать. — Всё должно быть достоверно, — видя мой скепсис, заявил охотник. — Винное подходит для свидания лучше, чем та монашеская роба. — А мы идём на свидание? — спросила, хотя и так понимала. — Знаешь другой логичный повод для посиделок вдвоём? Я пожала плечами. Потом взяла нужную вешалку, новую упаковку колготок и отправилась в ванную переодеться. Уложилась ли в пять минут — не знаю, но Крам не выговаривал, только прошелся внимательным взглядом по моим чересчур обнаженным ногам. Отмахнувшись от этого подчёркнутого интереса, я добралась до зоны прихожей, пихнула ноги в ботинки и накинула пальто. Последнее выглядело довольно потрёпанно, и охотник поморщился. — Можем поужинать в здешней столовой, — не сдержавшись, съязвила я. А что? Ведь для похода в столовую верхнюю одежду надевать не нужно. Вздохнул, плавно поднялся с кровати и последовал за мною. Едва вышли из комнаты, предложил руку. — Не рано ли начинаем спектакль? — окинув взглядом совершенно пустой коридор, поинтересовалась я. Брюнет глянул недовольно, однако настаивать не стал — молча подтолкнул к лифтам. А едва оказались внизу, всё-таки ухватил за руку и потянул в сторону, противоположную парковке. — Мы не на машине? — Ресторан близко, — отозвался Крам. — Пойдём пешком. Стоило представить себя посреди ночной улицы, и по телу снова побежала дрожь, но показывать этот страх я не стала. Глубоко вздохнула и подчинилась — а что делать? Других вариантов всё равно нет. Мы миновали два коридора, огромный холл с колоннами и покинули здание университета через главный вход. Спустились по величественной лестнице, чтобы полностью окунуться в ночную мглу и пронизывающий до костей холод. Желание избавиться от прикосновения Крама сразу испарилось, более того, я теснее прижалась к парню, а он неожиданно развеселился. — Так-то лучше. Я хотела сказать что-нибудь остроумное, но слов не нашлось. Пришлось промолчать. Затея с якобы свиданием не понравилась с самого начала, но, соглашаясь, я верила — что-то да получится. А когда очутились за столиком, выбрали блюда, когда официант принёс и откупорил бутылку вина, поняла — это провал. Просто я не сыграю. Не смогу. Крам, конечно, красавчик, но понимание, что всё это бутафория, что за нами наблюдают другие охотники, а где-то рядом может находиться демон…