— Лирайн, — выдёргивая из мыслей, позвал спутник. — Прекрати дрожать. Крам подхватил бокал и потянулся, предлагая чокнуться, и я подчинилась. Пригубила, выдохнула и откинулась на спинку стула. Зал ресторана был практически пуст, вокруг витал ненавязчивый полумрак. — Я думал, ты смелее, — вновь подал голос парень. — В каком смысле? — Во всех. Ты ведь уже встречала демонов, и знаешь, что убивать тебя вроде не собираются, а всё равно трясёшься. Очень ценное замечание. А главное — «умное». Ведь каждая встреча с демоном — настоящее «удовольствие», и поводов «трястись» вообще нет. — Или ты боишься чего-то другого? — Например? — уточнила я. — Меня и нашего общения. — Брюнет поймал мою руку, провёл большим пальцем по внутренней стороне ладони. — И вот таких прикосновений? Щёки сразу вспыхнули, однако высвободить руку я не попыталась. — Пробуешь меня расслабить? — Не хочу весь вечер смотреть на бледную дрожащую моль, — подтвердил догадку Крам. Прозвучало обидно, и я даже надулась, а он улыбнулся и предложил: — Давай представим, что это настоящее свидание? — Зачем? — Так проще. — Байкер пожал плечами. — И достовернее. — На настоящее свидание ты бы никогда не пригласил. — Я не сдержала улыбки. — Это ещё почему? — У меня пальто некрасивое, — отыгралась за недавнее пренебрежение я. Парень фыркнул, тоже повеселел. — Могу купить тебе новое. — Вот уж спасибо! — В моём голосе прозвучала ирония, и собеседник окончательно расслабился. Он опять провёл пальцем по внутренней стороне ладони, после чего отпустил руку и попросил: — Расскажешь о себе? Несколько секунд за столом царила тишина — я пила вино и переваривала вопрос. Рассказать? Что именно? Делиться подробностями жизни в Чиртинсе не очень-то хотелось, да и недавняя жизнь в Кросторне событиями не блистала. А потом с языка сорвалось незапланированное: — Это первое свидание в моей жизни. Во взгляде тёмных глаз появился скепсис, который быстро сменился весельем. — Тогда я просто обязан сделать его незабываемым, — сказал Крам. Он выглядел настолько нормальным, словно никакой выходки в тренировочном зале не было. Эта нормальность подкупала, и я действительно заговорила. Только не о романтичном… — Приёмные родители были очень против моей затеи с колледжем. — Почему? — неподдельно удивился он. — Считают, что это бессмысленно. Что жизнь в родном городе лучше. — Но ты решила иначе? — Чиртинс никогда не привлекал, — призналась я. И сказала о том, о чём прежде не говорила вслух: — Там я всегда чувствовала себя чужой. Крам подлил вина, и разговор продолжился. Вероятно, дело в алкоголе, а может, просто накипело, но здесь, в этой уютной полутьме, я говорила вещи, о которых обычно предпочитала молчать. Об ощущении одиночества, о том, что с самого раннего детства мечтала об отдельной комнате, о страхе опять остаться одной и прочих, наверное, не слишком интересных крутому охотнику моментах. Но он слушал. Задавал вопросы, улыбался и хмурился. Фыркал. Шутил, когда это было уместно, а потом начал рассказывать о себе. Крам не говорил ничего особенного или принципиального, но я слушала в оба уха. Одновременно продолжала удивляться его нормальности и даже получать удовольствие от этого общения. Единственным неприятным штрихом оставалось ожидание демона — оно отзывалось колкими мурашками по телу, заставляло то и дело озираться по сторонам. А после горячего, когда официант принёс вторую бутылку вина, я не выдержала и подняла тему, о которой старалась даже не думать… — Вы сейчас пытаетесь отыскать моих настоящих родителей, верно? Брюнет слегка прищурился, ответил после паузы: — Да, пытаемся. Но пока безуспешно. И после новой порции молчания: — Внешнего сходства с кем-либо мы не видим, и у нас нет поводов подозревать кого-то в тайных родах. Но в то, что ты родилась в обычной человеческой семье, никому не верится. Если подозрения верны, мы обязательно найдём. — А можно оставить всё как есть? — выдохнула я. Сказала и только сейчас поняла: моё нежелание встретиться с родными — ложь. Я хочу, но не уверена, что это кому-то нужно. И понятия не имею, как отреагирую на встречу. Не думаю, что обрадуюсь. Совсем. — Знает Оракул, — неожиданно признался Крам. Я чуть бокал не выронила. — Она знает практически всё и обо всех, но говорит лишь о том, что считает нужным. Сразу вспомнились алые, лишенные белков глаза и белая чешуя, покрывающая кожу. И понимание, с которым эта странная женщина смотрела на меня. Знает всё? Но… — Она не скажет, — увидав мой шок, повторил Крам. — Только если посчитает нужным. А заставить её невозможно, это не в нашей власти. Она выше любого из охотников и гораздо сильнее. Я не расстроилась, но вспомнила слова о том, что Оракул не всегда чует совершенный в наш мир переход и часть демонов «находит» лишь после того, как случилось убийство… А что, если и здесь дело не в возможностях, а в желании? Что, если она намеренно молчит? — Исключено, — когда я осторожно озвучила эту мысль, сказал Крам. — Это почему же? Брюнет подался вперёд, словно опасаясь подслушивания, и объяснил: — Оракул очень заинтересована в том, чтобы демоны в свой мир не возвращались. Выпивая человеческие эмоции и эмоциональную память, они не просто насыщаются, а переходят на другой уровень силы. Сильные демоны Оракулу не нужны. Я мотнула головой — про то, чем чревата «повышенная сила» демонов, помнила и развивать тему не желала. Вместо этого спросила: — А тест ДНК? — Что? — нахмурился Крам. Не понял. — Отыскать моих родителей с помощью теста ДНК… Ведь это возможно? — Как ты себе это представляешь? — отодвигаясь, спросил Крам. Я пожала плечами. Представляла плохо, по фантастическим фильмам и популярным ток-шоу. По логике, определить родство по ДНК можно, если существует круг подозреваемых, но охотники… они ведь такие продвинутые. Неужели у них нет общей базы, по которой можно просто взять и сравнить? — Базы у нас, возможно, и есть, — выслушав сбивчивое объяснение, сказал брюнет. — Но у нас другая структура крови, и ДНК не выделяется. По крайней мере существующими методами. — Значит, если родные и найдутся, то проверить это… — Но ведь до открытия ДНК как-то проверяли, — парировал охотник. Он сказал, а я поняла — моё желание увидеть родных сильнее, чем могла представить. — Это всё вино, — пробормотала, хмурясь. — А может, оно и к лучшему? Иногда очень полезно выговориться, Лирайн. Выговориться — да, а вот проговориться — нет. Поэтому я решительно отодвинула бокал и в который раз огляделась. — Что, если демон вообще не появится? — спросила шепотом. — Значит, обойдёмся без него, — хмыкнул Крам.