Я кивнула. — Тогда до встречи. — Губы блондинки дрогнули в лёгкой улыбке. — Ага… День тянулся так же медленно, как и предыдущий. И ощущение ада, увы, никуда не ушло. Я по-прежнему тупила на занятиях, одногруппники всё так же косились и перешептывались, а от охотников веяло этакой смесью хмурого любопытства и отчасти высокомерия. Всё вместе давило, причём настолько, что, когда настало время идти на тренировку, у меня ужасно разболелась голова. От малодушного желания прогулять спасло одно — понимание, что, как бы ко мне ни относились, у меня, в отличие от большинства, есть сила. И пусть она проявилась лишь однажды и об этом никто не знает, но нужно двигаться вперёд. Мне необходимы навыки боя, да и физическая подготовка требует внимания, то есть расслабляться не стоит. Я просто не имею права раскисать. Особенно сейчас. В итоге всё-таки сменила джинсы на спортивный костюм и, поднявшись на верхний этаж, вошла в тренировочный зал, где, как выяснилось, сегодня зверствовал не только Страйк, но и черноволосая Диана. В момент моего появления охотница сражалась с Диком, и это был фееричный бой. Пусть в реальности брюнетка предпочитала арбалет, но деревянная катана в её руках выписывала самые немыслимые пируэты. Бедному Дику приходилось очень несладко — парень ушел в глухую оборону, покраснел и взмок. Остальные смотрели, приоткрыв рты, а Страйк довольно щурился. Когда это избиение закончилось, «подросток» крякнул и заявил, обращаясь ко всем: — Ну что? Вопросы ещё есть? Какие именно вопросы и в чём вообще соль, я так и не узнала. Просто Диана, которая восстанавливала дыхание, обвела собравшихся взглядом и, заметив меня, воскликнула: — Ага! Кончик деревянного оружия устремился в мою сторону, и я моментально сникла. Ну вот. Опять. Опять меня выставят полной дурой, причём при всех. — Лирайн ещё не готова к таким схваткам, — неожиданно вступился Страйк. А черноволосая охотница… ещё более неожиданно согласилась. — Хорошо. — Голос Дианы прозвучал совершенно буднично, без всяких обидных интонаций. — Нет так нет. Я сперва не поверила ушам, а потом облегчённо вздохнула. Правда, пообщаться с охотницей всё-таки пришлось, она взяла на себя роль моего личного куратора на этот вечер. — Давай, Лирайн, покажи, что можешь. Я опять сникла, только всё оказалось совсем не страшно, даже наоборот. Диана следила за каждым моим движением, начиная с разминки и заканчивая уже привычным спаррингом с Крамом. Брюнет, как и всегда, наседал, разделывая меня под орех. После очередного его выпада Диана не выдержала, и в гомоне тренировочного зала прозвучало эмоциональное: — Да врежь ты ему! Крам тут же отвлёкся, глянул на охотницу изумлённо, а я заминкой воспользовалась — врезала. Удар пришелся в скулу, и я немного отбила руку, но всё равно. Новая странность — Диана за меня порадовалась. А потом отодвинула Крама и взялась за новенькую сама. Она объясняла и одновременно словно делилась уверенностью. К концу тренировки у меня реально начало получаться, причём лучше, чем раньше. На реакцию остальных я, в общем-то, не смотрела, но всё равно видела, что внимание со стороны Дианы вызвало ревность. Больше всех кривилась рыженькая Феста. Бывшая приятельница даже толкнула, когда покидали тренировочный зал. Казалось бы, мелочь — ну да, толкнула, и что такого? Но я восприняла произошедшее очень болезненно, даже сердце сжалось. А через секунду ещё хуже — к горлу подкатил ком, а к глазам подступили слёзы. Чаша терпения переполнилась, сдержать эту реакцию я попросту не могла. Ещё миг, и очень чётко осознала — сейчас разрыдаюсь. Вот разревусь и всё, потому что никаких сил больше нет. Единственное, чего сейчас хотелось — скрыться, оказаться как можно дальше, чтобы никто не увидел. Собрав остатки воли, я рванула по коридору, к лестнице, но сразу была поймана за локоть. — Ты куда бежишь, Лирайн? Иста. Девушка схватила крепко, и я по инерции развернулась. Взгляд на меня, и в глазах блондинки отразилось понимание… — Та-ак… Она не отпустила, а решительно потащила дальше, всё к той же лестнице. Писк с требованием отстать проигнорировала, а я… уже не могла сопротивляться. Все ресурсы уходили на то, чтобы удержать рвущиеся из глаз слёзы, чтобы не зарыдать прямо здесь и сейчас. На то, куда ведёт Иста, внимания я не обращала, а когда очутились в какой-то комнате, когда за нами захлопнулась дверь, силы закончились. Я закрыла лицо руками, сползла по стенке — ноги уже не держали, а остатки контроля рассыпались в пыль. Первый всхлип сразу перешел в сдавленный вой. — Сейчас, — выдохнула Иста. — Подожди. Через минуту мне попытались впихнуть в руки стакан с водой, но я отказалась. Не могла. Весь мир сжался, превращаясь в кусок застарелой, непреодолимой боли. На меня накатило всё и сразу: жизнь в приюте, огромная «любовь» четы Паривэлл, Вилиния с её предательством, школа, побег в колледж, встреча с демонами и знакомство с охотниками… — Поплачь, — донеслось сквозь пелену. Иста ласково прикоснулась к плечу. — Это иногда полезно. Ответить я не попыталась, захлебнулась новой волной слёз. Словно угодила в другую реальность, другой мир, сотканный из страданий. Слёзы всё лились не переставая, а я то ли выплёскивала эти чувства, то ли наоборот. Не знаю, сколько длилась истерика. Кажется, прошла вечность, прежде чем всё-таки смогла взять стакан с водой и принялась пить с жадностью путника, заплутавшего в пустыне. Потом была ванная комната, умывание и целая гора изведённых бумажных салфеток. В результате из зеркала на меня посмотрела не девушка, а настоящий монстр — нечто зеленовато-бледное, с красными глазами и распухшим носом. — Всё пройдёт, — сказала Иста сочувственно. Она стояла рядом, ждала, когда окончательно приду в норму. Лишь теперь до сознания дошло, что блондинка притащила к себе. — Успокоительное хочешь? — последовал новый вопрос. Я задумалась на миг… — Да. Собственный голос прозвучал хрипло, незнакомо. Будь я в более адекватном состоянии, точно бы испугалась… Иста покинула ванную, а я вновь наклонилась над раковиной в попытке смыть остатки слёз и остудить кожу. Дождалась возвращения охотницы, безропотно выпила полстакана воды с разведённым в ней лекарством и выдохнула: — Спасибо. — Не за что. Лишь бы помогло. Я растянула губы в искусственной улыбке, бросила очередной взгляд на зеркало и поняла, что не знаю, как буду возвращаться в свою комнату. Просто на лице написано всё, и показаться в таком виде в коридоре нереально. По крайней мере, я не смогу. — Достали? — всё так же сочувственно спросила Иста. — Накопилось. Блондинка шумно вздохнула, повторила уже слышанное: — Это пройдёт. Я поморщилась, чтобы тут же изобразить новую фальшивую улыбку, а Иста спросила: — Чай будешь? Кивнула я не сразу… В конце концов, Иста сама предлагает, и значит, для неё это не слишком напряжно. По крайней мере, моё общество не противно, а если так, то почему нет? Вслед за хозяйкой я вернулась в комнату и покорно опустилась в стоящее у окна кресло. А Иста отправилась к небольшому столику, на котором располагался чайник и тьма всевозможных коробочек — чаи разных сортов. Я наблюдала за охотницей по инерции, а потом заставила себя отвернуться и принялась разглядывать комнату. Взгляд споткнулся о полку, где виднелись несколько рамок с фотографиями, и я встала. Словно сомнамбула дошла до полки, протянула руку, чтобы подхватить крайнее фото и услышать: — Это вечеринка по поводу начала учебного года. Я была на первом курсе. — А этот парень, который обнимает тебя за талию… — Я замолчала, захлебнувшись вздохом. Ответ уже знала, и он был подобен резкому удару в сердце. — Нейсон. Мы тогда не виделись всё лето, и я ужасно соскучилась. Перед глазами всё поплыло, но продлилась эта слабость секунду. Понятия не имею, откуда взялись силы, но я даже улыбнуться смогла. Парочка, запечатлённая на фото, тоже улыбалась. А ещё обнималась… И Иста выглядела очень хрупкой и женственной на фоне одетого в байкерскую куртку Нейса. — Нейсон не слишком фотогеничен, — добавила блондинка, звякнув крышкой керамического заварника. — В жизни он симпатичнее. — Да, точно, — выдохнула я. Охотница развернулась и уставилась удивлённо. Лишь поймав этот взгляд, я сообразила, что именно ляпнула, и попыталась сделать вид, будто ничего не было. Будто я молчала, а это проклятое «да» просто глюк. Несколько мгновений тишины, и Иста неловко улыбнулась. — Прости, мне послышалось. Я глянула вопросительно, а охотница мотнула головой, добавила: — Нет, ничего. Где-то в глубинах моей души происходило крушение хрустальной сказки — мечты длиною в три года. Я будто наяву слышала хруст и звон стекла, чувствовала, как осколки впиваются в плоть и режут её на куски. Было очень больно — рядом с этой болью та, предыдущая, казалась полной ерундой, но теперь я держалась. Вернув фото на место, принялась рассматривать другие. Их было не так много, зато каких…