– Со вре-е-еменем, – издеваясь, протянула я. – Тебе не дадут это время, Динар! Альянс Прайды с огромным удовольствием присвоил бы Готмир своему кесарю, если бы не военная мощь Оитлона. Но Даллария… аграрная Даллария не сможет оказать сопротивления захватчикам, и ты это должен понимать, Динар. Осознал, судя по сжатым губам, осознал целиком и полностью… Что же ты раньше не желал это слышать, идиот?! – Ты, как и все молодые мужчины, видишь цель и идешь к ней напролом, не осознавая последствий, – я невольно улыбнулась, глядя на его разочарованное выражение лица. – Этим грешит даже мой отец. Вероятно, поэтому мне всегда нравилось общаться с теми политиками, которым за шестьдесят, вот они не допускали принятия необдуманных решений. Он промолчал, я решила продолжить. – Ты прекрасный управленец, Динар, даже в Хорнассе ты навел идеальный порядок за считаные дни, но тебе не хватает образования, рассудительности и знаний! Ну и еще немного реализма. – Утырка… – он усмехнулся, – не могу понять… За что тебя так ненавидят? – А кто любит умных женщин? – Я рассмеялась. – Да и я… не особо добрые чувства питаю к человечеству, и особенно к тем… кто рискует встать на моем пути. Ты, Динар, так и не понял, почему тогда в Оитлоне на твое требование отдать Готмир отец ответил издевательским хохотом, а теперь понимаешь? – Немного… – И я видела, что это признание далось ему с трудом. – Мы не можем позволить себе потерять Готмир, – я грустно улыбнулась. – На этом держится вся экономика Оитлона… Мы просто не можем позволить себе потерять готмирскую сталь! Его взгляд передал весь спектр его чувств по данному вопросу. – Но в то же время мы не можем допустить и намека на факт незаконного владения данной территорией, иначе… Альянс воспользуется этим, Прайда не прощает ошибок. Поэтому мы пошли на предложение договора о долгосрочной аренде, но ты не пожелал и слушать, не осознавая, что твой отказ может стать приговором для обеих наших стран. Поэтому… я отдала приказ об убийстве твоего брата… Мерзко, но что такое одна смерть в сравнении с сотнями тысяч, которые могли погибнуть в неизбежной войне, в случае передачи Готмира Далларии. – Мерзко… – Сильные пальцы вновь сжались. – Ты должен был понимать, в какую игру вступил, – жестко ответила я. – Ты жаждал справедливости и верил в нее, но справедливость – понятие относительное, и… в политике ее нет! Потому что правда у каждого своя! Если ты спросишь, сожалею ли я, мой ответ будет отрицательным. Я сделала то, что считала нужным, но… мне жаль, что пришлось на это пойти. – Что ты предлагаешь? Умеет даллариец принимать поражения. – Нужно думать, – честно ответила я. – Многое изменилось, мне неизвестна внешнеполитическая обстановка сейчас, но тот факт, что отец прислал тебе это, – я указала кивком головы на стол, где под конвертом лежал отрезанный палец, – уже говорит о многом. Вероятнее всего, Альянс знает о… произошедшем. В Далларии наследников нет, у Оитлона осталась лишь Лориана… хм, представляю, сколько там сейчас претендующих на руку принцессы. Ситуация складывается пренеприятнейшая, и сейчас отцу необходимо, чтобы в Готмире правил тот, кто будет беспрекословно подчиняться. Ксархар, тот самый, который главенствует среди преступного сообщества, именно такой человек. Знаешь почему? – Нет! – Его семья… скажем так… живет под пристальным вниманием моего отца… Выводы делай сам. Я задумчиво глядела на огонь, думая о… шенге, Рхарге, Оливере… Аршхане… Там, в лагере, должен гореть костер, подрумяниваться на вертелах кабаны, лежать приготовленные для меня ягоды и зелень… жаль, что я не увидела их морд, когда шенге и мой нянь нашли свои жилетки, столь старательно украшенные… И внезапно меня осенило – там я счастлива! Там!!! Не в Оитлоне, где приходится следить за каждым своим словом и чувствовать ненависть, словно волнами исходившую отовсюду… Хочу к оркам! Хочу жить с орками! Хочу быть доброй и не хочу причинять окружающим боль! Хочу, чтобы меня любили… просто так, за то, что я есть! – Динар, – я посмотрела на задумчиво наблюдающего за мной правителя, – я… отдам тебе Готмир, да и весь Оитлон тоже! Ты женишься на Лориане, ты ей еще тогда приглянулся, и она очень переживала, что батюшка поступил столь жестоко! Да! Да!!! Я вскочила. Пытаясь успокоить внутреннее напряжение, начала ходить перед камином. – Нужно написать отцу, предоставить все доводы, указать на положительные стороны… Ты идеальный правитель, Динар, и ты… копия моего отца! Как только он это поймет, он изменит свое отношение к данному вопросу… Да! Ну и я не сразу сообщу, что… впрочем, это не важно. Ты женишься на Лориане, – я остановилась и торжествующе посмотрела на Динара, – и получишь Готмир в качестве основного приданого, но с оговоркой… сталь пойдет в Оитлон! – Но… – попытался возразить несколько ошарашенный моим поведением Динар. – Заткнись! – Я продолжила расхаживать и размышлять вслух. – Жить вы будете в Оитлоне, на этом я сумею настоять. В течение полугода мы вынудим отца примириться с твоей кандидатурой на пост преемника… Ха! Он поймет это и сам, когда узнает тебя поближе! Затем Лориана родит мальчика, он будет объявлен наследником объединенных государств, и тогда… – Утырка, насчет принцессы Лорианы, – я не совсем уверен, что… – Заткнись! – Я мечтательно посмотрела на огонь. – И вот когда вашего сына назовут наследником, я… с чистой совестью отправлюсь к оркам! Да! Идеально! Отец тебя подготовит, схватываешь ты все быстро, а учитывая, что вы даже действуете одинаково, – невольно я вновь взглянула на стол, где лежал тот самый конверт с отрезанным пальчиком, – он в тебе не разочаруется. Ну и я… перекину всю ответственность на твои широкие плечи. Свобода! Я была счастлива! Динар молча обдумывал мой вариант, затем спросил совершенно не то, что я ожидала: – А ты… будешь с ракардом?! Аршхан… мечта моя темноглазая… эх… – Нет, не буду, – моя улыбка несколько померкла, – он отказался взять меня в жены по обычаям Лесного Народа, знать бы еще, что это такое. Так что нет… к сожалению… Но жить я буду у орков! – Почему?! – Динар поднялся, встал на пути, вынуждая прекратить метания. – Тебе не понять, – я вновь села на диван, – я устала быть той, кто не оправдывает ожиданий. С момента моего рождения я не оправдала ожидания мамы, поэтому меня отдали кормилице. А вот Лориана, прекрасный розовощекий младенец, была выкормлена матушкой, потому что она просто не могла отдать такое чудо в руки кормилицам и нянькам… А я, рожденная на год раньше, такой чести была недостойна… На меня даже смотреть не желали! – А отец? – тихо спросил Динар, садясь рядом. – Отца я разочаровала уже одним тем фактом, что я не мальчик! Ведь ждали наследника, а родилась… утырка! Почему-то на глазах выступили слезы, странно, мне казалось, это больше не ранит… – Всю мою жизнь мне приходилось доказывать отцу, что я буду прекрасной преемницей его на троне… Матери я ничего не доказывала, мама чаще всего просто не замечала меня, точнее, не так… она старалась не замечать, ведь я ее разочарование. Я неуклюжая, я откровенно страшная и уродливая, я толстая… была. Но факт в том, что я истинное оскорбление для мамы и этого не изменить. Впрочем, это уже не важно. Я сумела стать той наследницей, о которой мечтал отец, и это всегда грело мое сердце. Я научилась смеяться над собой и реакцией на меня многочисленных принцев, герцогов… да кого только не прочили мне в мужья. Но я тебе искренне благодарна, Динар, за то, что попала в Готмир и встретила тех единственных существ, которые приняли меня такой, какая я есть! У орков мне не нужно притворяться, и меня там любят. Знаешь, для девушки, которая привыкла к всеобщей ненависти и презрению, любовь орков стала солнечным светом в сравнении с тьмой мрачного и сырого подземелья… Что-то я разоткровенничалась. Впрочем, теперь ты знаешь, что я не буду посягать на трон Оитлона. – Как все непросто, – съязвил Динар. – Всегда все непросто, – вернув себе спокойствие, ответила я, – это жизнь. А уж когда жизнь и политика смешиваются… Динар продолжал задумчиво разглядывать меня, и его взгляд был странным. – Что тебя не устраивает, Динар? – Кое-что… но это терпит. В общих чертах, ну и, естественно, включая конечный результат, я согласен с твоим вариантом, но… Ты пойдешь на обман собственного отца? – В данном случае обман оправдан, так что мой ответ – да! Он усмехнулся, отбросил пряди медных волос назад, улыбнулся снова, на этот раз обнажив зубы, и я с трудом сдержалась, чтобы не дать ему за это по шее – оркский рефлекс, – вот только такое ощущение, что насмехается Динар над собой. – Хорошо, я согласен. Что делаем дальше? – Подписываем предварительное соглашение, – я встала и протянула ему руку. – Идем, мне нужна бумага, перья и стол, соответствующий писарской деятельности. Необходимо согласовать основные пункты договора, я имею право завизировать их на территории Готмира как полномочный представитель королевской семьи. – Это мои гарантии? – лениво спросил медноволосый. – Скорее, мои, – я улыбнулась, – мне важно сделать так, чтобы отец не смог отступить… Ночь без сна прошла для нас незамеченной. Мы составили соглашения по основным пунктам, по второстепенным и по достойным нашего личного внимания. Со своей стороны я настаивала на сохранении полога над Готмиром. – Но если его не будет, мы сумеем увеличить количество добываемой руды! – настаивал Динар. – А зачем? – Я снова улыбнулась его наивности. – Не стоит перенасыщать рынок сбыта, милый! Это обращение я постоянно использовала с оппонентами, но на Динара оно, видимо, произвело сильное впечатление, он так и замер, пристально глядя на меня. – Повышая предложение, мы понизим стоимость руды и оружия, а это более чем невыгодно. И к тому же полог – идеальная охранная система, будь это не так, мы занялись бы его ликвидацией уже давно. Не факт, что удалось бы найти, но если уж нашел ты, значит, и мы смогли бы. Динар задумчиво теребил край моего рукава, затем произнес: – Мы сделаем постоянный портал у перевала Гросса! Хотя… – Лучше в квартале гильдии мастеровых, – подсказала я, – там охрана лучше, и это позволит снизить расходы на транспортировку. – Да, – даллариец улыбнулся, а у меня уже не было желания бить его по зубам… так, скорее природой захотелось любоваться. – И перевал Гросса стратегически неудобно защищать. – Портал действительно реально создать? – недоверчиво переспросила я. – Нет сомнений. – Он протянул руку и поправил прядь, упавшую мне на глаза. – Испытания он прошел успешно. На рассвете у ворот начались военные действия, и это отвлекло нас от дальнейших дебатов. – Орки! – вскрикнула я, поднимаясь. – Подписывай. Он расписался, я следом. – Что с орками? – как-то напряженно спросил Динар. – Они еще около семи дней должны быть в Готмире, но мне придется остаться с тобой, до получения ответа от отца, – тяжелый вздох удержать не смогла. И я выбежала, стремясь остановить бой у ворот. Во внутреннем дворике, вскочив на коня, нетерпеливо ждала, пока опустят мост, затем помчалась вперед, понукая лошадь. * * * Не знаю, что творили орки, но главные ворота трещали и грозились рассыпаться на тысячи возмущенных от подобного обращения щепок.