– У тебя замороженные сливки тают… – Динар уселся рядом, вынуждая меня подвинуться. – Нет времени, – ответила я привычной фразой. – Тогда я тебя покормлю, – уверенно заявил медноволосый, и его перчатки полетели на стол. – Угу, – я и не обратила внимания на сказанное. Не обращала бы и дальше, если бы ложечка с мороженым не появилась перед лицом, а этот рыжий не приказал: – Открой рот! – Что?! Я в ужасе посмотрела на него и не могла не отметить, что собранные в хвост волосы и охотничий костюм делают его весьма привлекательным. – Рот открой, – улыбаясь, повторил Динар, – иначе… вывалю все на эти самые бумаги, над которыми ты сидишь с раннего утра! – Динар, а тебе не кажется, что… Договорить мне не дали, нагло запихнув мороженое в рот и с самой счастливой ухмылочкой забрав обратно уже пустую ложку. Мням, вкуснятинка! Динар, заметив мое выражение, следующую ложку съел сам, и третью тоже отправил себе в рот, и только четвертую любезно протянул мне. Снова и снова нарушение этикета! Мне-то его позерство даже нравилось, но у бедного министра Авера от удивления глаза увеличились беспредельно. – Динар, – я отказалась от угощения, – так почему ты не на охоте? – Открой ротик, разомкни уста, приоткрой врата рая, раствори коралловые губки… Ну давай, Кат, я же жду, ну? Послушно съедаю мороженое и укоризненно смотрю на далларийца, ожидая ответа. – Там скучно, – совершенно по-детски признался он. – Динар, – я устало сложила руки поверх исписанных листов, – у тебя есть обязательства, и, как бы ни было скучно, ты обязан их исполнять и… – Замри! – Что? – Замри и не шевелись, – встревоженным голосом, чуть подавшись ко мне, напряженно произнес даллариец. – Ди… – Тихо! – Он протянул руку к моему лицу и, осторожно касаясь, вытер мне уголок рта. – Ну вот и все… а ты боялась… У меня даже слов не было, одно лишь недоумение по поводу его поведения. – Э-мм, ваше высочество, – напомнил о себе лорд Авер, – а вы не… Динар оторвал от меня взгляд и пристально посмотрел на министра… Да, вот он, взгляд истинного правителя! Теперь Авер даже дышать опасается. – Динар, – взяв за подбородок, я повернула его к себе, – Дина-ар, мы работаем, и мне нужно все завершить к обеду, так что будь добр – не мешай! – Катриона, – медноволосый чуть наклонился ко мне и заговорил проникновенным шепотом, – я тут седьмой день! Меня замучила твоя сестричка и придворные дамы, которые скопом лезут в мою постель! Последнее было правдой, мне, как его непосредственной соседке, о трех подобных фактах было известно. – Твой отец, несомненно, мудрый политик, – продолжил Динар, – но… что-то я не вижу, чтобы государственным делам он уделял хоть часть того времени, которое выделяешь ты! – И… что дальше? – вздернув бровь, поинтересовалась я. – Я хочу, чтобы ты ввела меня в курс дел, – лениво ответил Динар и снова вытер что-то на моем подбородке. – Тут еще капелька осталась. Я задумчиво смотрела на него, но… Он был прав, мне вообще следовало это предложить самой. И я уже собиралась ответить, как услышала протяжный стон, затем визг, после этого кто-то громко выругался, и снова чей-то неприкрытый восторг. Что-то странное происходило в парке. Взглянув в сторону парка, увидела, как уподобившаяся розовой клумбе леди падает без чувств. Вторая леди тоже со стоном опустилась на садовую тропинку. В следующее мгновение на центральной дорожке парка появился… Вообще говоря, парковую зону разбивали по эскизам художников, и мы с матушкой долго спорили, подбирая эскизы, но в результате матушкин вариант вот уже четыре года украшал дворцовую площадь. Украшал до этой секунды, сейчас он показался мне фривольной нелепицей в сравнении с величественным ракардом. – А-а-а, какой же он краси-и-ивый, – выдала я, совершенно забыв и о бумагах, и о министрах, ожидающих своей очереди на королевское внимание. – Он орк! – хмуро заметил Динар. – Ракард! – перекладывая бумаги на стол и поднимаясь, парировала я. – Его нужно срочно увести, пока папочка не увидел. – Так ты еще не сказала? – настороженно поинтересовался Динар. – Нет, – прошептала я, стараясь, чтобы меня не услышали министры… впрочем, это было бессмысленно, – они ловили каждое наше слово. – Так, айсир Динар, вы хотели заняться делами, так что… приступайте. – Катриона! – он вскочил, не веря, что я вот так сейчас уйду. – Работайте, Динар, я вам доверяю… но потом приду и проверю! И, подхватив край юбки, я почти побежала к самому прекрасному из мужей… ну, или женихов. Аршхан не обращал внимания на панику вокруг, он смотрел только на меня. Казалось, он заметил меня еще издали, хотя… он скорее шел на мой запах. Но как шел! Уверенные широкие шаги, горделивая осанка, спокойная полуулыбка и… черный боевой костюм… неудивительно, что дамы падали в обморок, я бы тоже упала, но… я была слишком зла для этого! Двадцать дней! Двадцать дней ни единого слова, ни появления, ничего! Я убью его! Нет, сначала обниму и, может поцелую, но затем точно убью! – Ранари, – произнес мой любимый, едва я подошла, и, подхватив меня за талию, прижал к себе. И вот как на него злиться?! – Скучал? – кокетливо поинтересовалась я, обнимая самого прекрасного на свете ракарда. – Нет, – едва сдерживая смех, ответил Аршхан, но, заметив мое обиженное выражение, добавил: – Тосковал. Так, кажется, от любования природой у меня снова подгибаются коленки и вообще… – Идем в твой дом, – продолжая держать меня на весу, предложил Аршхан. И ну ее, эту кровную месть Лесных Кланов! Ракард опустил меня на землю, я взяла его за руку и повела к себе в покои, игнорируя повышенное внимание окружающих, падающих на лестницах служанок, бледного от ярости Динара и… министров нужно менять, а к этим лекаря, срочно лекаря. А мы шли, практически не отрывая взглядов друг от друга, и мне казалось, что мир вихрем кружится вокруг, а мы в центре этого водоворота… – Ты изменилась, – улыбаясь, произнес ракард, когда мы – о вопиющее нарушение требований морали! – подошли к дверям в мои покои. Стражники, оторопев от увиденного, так и не удосужились открыть двери, пришлось потрудиться самой. Аршхан вошел следом. Обойдя меня, ракард прошел вперед, несколько удивленно огляделся. Затем начал медленно осматривать комнату за комнатой, беря в руки, а затем возвращая на место, безделушки, которые я хранила с детства, книги по политологии, со снисходительной улыбкой разглядывая исписанные мною поля… – Семь комнат, – задумчиво произнес ракард, – но твой облик лишь в двух… – Что значит «твой облик»? – Я ходила за ним, как собачка, восторженно следя за каждым жестом. – Эта, – он указал на спальню, – и та, – взяв за руку, вывел в гостиную, – здесь ты проводишь время, а остальные… Теперь за руку взяла его я и повела на экскурсию: – Это будуар, – комната со скоплением зеркал и забытым у окна швейным набором портнихи мне никогда не нравилась, – это гардеробная, – полупустая, по причине выброса старых платьев и активного пошива новых, – там кабинет, но… да, я предпочитаю сидеть в гостиной, там светлее. Аршхан аккуратно подхватил меня на руки и, отнеся в гостиную, огляделся, выбрал канапе у окна, куда со мной на руках и опустился. – Итак, – поправляя воротник моей рубашки, начал Аршхан, – а теперь рассказывай, почему светлое и радостное создание, привезенное мною сюда двадцать дней назад, превратилось в уставшую, злую и невыспавшуюся девочку? – Потому что… – Я полулежала у него на руках, мне совершенно не хотелось ни о чем думать, – потому что… – Ранари, – его пальцы медленно обвели по контуру мои губы, и это прикосновение заставило вообще обо всем забыть, – ты должна беречь себя… – Да. – Других слов у меня не было. – Что «да»? – насмешливо переспросил Аршхан. – На все «да», абсолютно на все… Почему тебя так долго не было? – Ответственность забирает время, – с грустью ответил ракард, – и время льется узким ручейком, когда мое сердце за много лиме от меня. Я тосковал каждый восход солнца, и… За дверью послышался шум, видимо, стражники пытались оказать сопротивление, но пали в неравной борьбе, и в приоткрытую дверь вошла моя горничная. – Тайрин, – я недовольно взглянула на девушку, которая на меня не обращала ни малейшего внимания, – потрудитесь выйти! – Да, ваше высочество, – девушка склонилась в столь вольной трактовке реверанса, что, казалось, она сейчас выскочит из одежды, – я хотела узнать, не требуется ли вам… – Ты свободна! – не скрывая гнева, ответила я.