В двери настойчиво постучали… не дождавшись ответа, постучали снова, на этот раз грозясь разбить ее, затем послышался голос далларийца: – Утырка, ты там принимаешь ванну или рыдаешь над погубленной молодостью? Урод рыжий! – Катись к демонам, – вытирая слезы, пожелала я. – Кат, ну теперь ты понимаешь, почему я не собирался жениться на Лориане? А вот это он уже зря! – Женишься! – Забыв про заплаканное лицо, я рывком поднялась и распахнула двери, за которыми обнаружился несколько обескураженный моим поведением Динар. – И даже без вариантов! Отступив от меня, разгневанной, даллариец несколько неуверенно продолжил: – Кат, ты предлагаешь мне взять в жены стремительно стареющую шлю… Спасибо оркам, научили бить в морду сразу и без лишних слов. Динар отшатнулся, затем с каким-то недоумением прикоснулся к носу, с удивлением посмотрел на оставшуюся на пальцах кровь. – Стерва! – наградил эпитетом рыжий. – Урод! – не осталась в долгу я. – Ты!.. – откровенно говоря, я думала, что он ударит в ответ, но рыжий сдержался. Затем, не скрывая угрозы, добавил: – После свадьбы, нашей с тобой, Кат, первое, чем я займусь, это ликвидацией последствий влияния орков на твою психику! – Ты, – я таки ткнула его пальцем в грудь, – женишься на Лоре, и ваш неожиданный союз с отцом не поможет отвертеться от данного брака, Динар. Это первое! – Я продолжала наступление и не удержалась от очередного тычка, все же приятно, когда медноволосый при этом так морщится и вынужденно отступает. – И второе, не стоит одаривать эпитетами Лору, если у самого в постели половина двора Далларии перебывала, а начинать переговоры ты предпочитаешь с раздевания и укладывания на ковер перед камином! Мой намек он понял, но молчать не желал, и, ткнув пальцем уже меня, сам перешел в наступление: – О, дорогая, я вижу, ты не можешь забыть наше милое знакомство! Ехидства в его тоне было столь много, что я себя даже виноватой почувствовала. А в чем меня можно обвинить? Разве я разделась и требовала немедленного изнасилования?! – Единственное, о чем я не могу забыть, – и снова он был вынужден отступать, – так это ваше покрытое муравьями тело и особенно, – я указала на область, где находилось ЭТО, – когда насекомые с восторгом атаковали ваше… достоинство! Поистине прекраснейшее зрелище в моей жизни! Рыжий в ярости… видимо, муравьишки постарались на славу. – А я, – Динар оглянулся на стоящего у двери ракарда, которого я увидела только сейчас, – не забуду, как ты, вся совершенно обнаженная и мокрая, стонешь на мне! Краснея удушливой волной, я невольно взглянула на Аршхана, из позы которого исчезла вся самоуверенная расслабленность, и тот факт, что рядом с ним стоит еще и отец, а позади отца министры, меня уже не сильно волновал. – Да я тебя душила, урод рыжий!!! – я уже кричала, видимо, не выдержав напряженных событий этого дня. – Ты поскользнулся и упал! Я не могла такой шанс упустить, и мне было не до одежды! Да лучше бы я тебя там убила, мерзавец далларийский! – Как грозно, – насмешливо произнес Динар, – я должен испугаться? Первой в него полетела ваза из фарийского фарфора, затем статуэтка из золота, но заметив, что гад со смехом и без труда уворачивается, я перешла к тяжелой артиллерии: – А твоя сестричка, Динар, – я остановилась, тяжело дыша, поправила волосы, старательно пытаясь придать себе царственный вид, – на сколько муженек ее старше? Ну-ка напомни, там разница в тридцать или сорок лет, что-то я не припомню… Да, и заодно напомни, она выходила замуж по любви или ради твоих внешнеполитических интересов? Побледнел, остановился. А ты думал, я ничего не знаю? Наивный урод! – Рыжий, – я уже откровенно издевалась, – ты позабыл, что умеешь разговаривать? Нужно открыть ротик, пошевелить языком и произнести: «Да, Катриона, я, как и ты, раб своего долга и государства, посему даже выбор супруга от меня не зависит». Ну же, давай! Ты же сегодня просто лучишься желанием говорить правду! Извращаешь ее на свой манер, с этим не поспоришь, зато какой накал, какой апломб! – Я должна была бы успокоиться, но отчего-то продолжала язвить. – И, кстати, – бросила быстрый взгляд на отца, – подумай вот над чем, Динар: папочка стремится соединить нас браком по одной-единственной причине – после свадьбы и рождения наследников тебя ждет путешествие в преисподнюю, потому как отец не потерпит далларийца на престоле Оитлона, так что единственный шанс править и остаться в живых – это Лориана! Или ты действительно настолько наивен, что полагаешься на честное слово моего отца?! Все, я выговорилась… О боги, что я тут наговорила?! Динар смотрел на меня так, словно был готов убить, на отца и Аршхана я смотреть боялась, посему продолжала пугаться далларийца. Боги, у меня даже в подростковом возрасте срывов не было, а тут… Да, день был тяжелый, да происшествие с Лорой стало ударом, но я всегда умела держать удар, а тут… Он же сейчас просто развернется и уйдет, и тогда все начнется снова… и на этот раз в войне за Готмир Альянс Прайды будет на его стороне… Что я наделала! Динар гордый, очень гордый, и он не простит подобного! А может, простит… – Ди… Динар, я… – Какой ужас, я же всегда сначала думаю, и лишь затем говорю. Как я могла?! – Прости… я… Даллариец хмуро посмотрел на отца, очень хмуро, затем на меня и хрипло произнес: – Выезжаем на рассвете! У нас договор, если ты… еще не забыла! Ох, сработало! Появилось желание просто сесть куда-нибудь и дух перевести, но… – А помолвка? – И под его недобрым взглядом я добавила: – С Лорой… Наглость – одна из характерных черт нашего рода, и она часто выручает, вот как сейчас. Ну же… Белый Дух, мне так нужно его согласие! Ну пожалуйста! – Хорошо! – прорычал Динар. – По возвращении из Далларии мы обсудим этот вопрос. Довольна? Ой, и еще как! Я вообще сегодня просто горжусь собой и своей… тупостью и несдержанностью! И самое странное, что оба эти качества появляются исключительно в вашем присутствии, айсир Динар! Так, я спокойна. – Да, благодарю. И что в подобных ситуациях должны делать благородные принцессы? А мне все равно, лично я гордо развернулась и… ушла плакать в ванную. Пришла, двери закрыла, снова села, обнимая колени… Но настроение порыдать над судьбой пропало окончательно. В ванной кипела вода, напоминая, что нагревательные камни сейчас безбожно тратят энергию… а я безбожно трачу время! Пришлось подниматься и с улыбкой предстать перед родителем и любимым. Кстати, появился вопрос: я его точно люблю? Вошла в гостиную, посмотрела на ракарда и поняла ответ – очень люблю! Отец сидел на кресле, терпеливо ожидая меня с радостью палача, который уже продумывает набор пыточных орудий для ласковой беседы. Ракард устроился на своей излюбленной софе, и, судя по его хитрой улыбке, разговора с отцом у меня не будет. А на столе стоял мой остывший обед… зато салаты есть можно… но после разговора с Лорой уже не хочется. И настроение снова стремительно скатилось по наклонной… Я могла все, я могу выдержать все, я могу даже потерять любовь Аршхана и смириться с тем, что остаток жизни проведу в Оитлоне, но Лориана… и мне так страшно осознавать свое бессилие. Подойдя к двери, позвала охранника, приказала найти Свейтиса, так как Райхо сама же и отпустила, только после этого вернулась в гостиную, подошла к папе. – У нас проблемы, – едва слышно произнесла я. – Я заметил, – съязвил отец, – у меня дочь… много говорит! – У нас проблемы, – повторила я, не реагируя на намек. Мой красивый папа, сейчас твои изумрудные, совсем как у Лоры, глаза смотрят на меня настороженно… Да, ты уже начинаешь понимать… Я невольно посмотрела на седую прядь в черных волосах, которые ты, как и Аршхан, любишь распускать, а мама… мама так любит зарываться в них пальчиками… Я не могу ему такое сказать! Не могу, а должна! Ну вот, снова слезы… ты совсем не умеешь держать удар, Катриона! Где же твоя смелость, твоя знаменитая самоирония, где умение принимать удары судьбы с ехидной улыбкой на губах? Сильные ладони нежно обняли, игнорируя откровенное возмущение отца, и Аршхан заняв кресло напротив отца, мягко посадил меня на колени… Я с благодарностью улыбнулась, когда холодок шелка прикоснулся к щекам, вытирая соленые капли… – Джашг говорил о боли в твоих глазах, – с нежностью произнес ракард, – о зле, что совершаешь, не в силах остановиться, я не верил… теперь вижу, как много правды ведает Лесной Народ. Помнишь, как ты упала под тяжестью оброненных Рхарге веток? Вспомни, ты желала удержать то, что удержать не в силах… но, даже падая, пыталась удержать… Правда о сестре тяжелее тех дров, и, если будешь нести ее одна, упадешь и погибнешь. Семья не только для того, чтобы отдавать себя родным, Ранари, семья – это сила, семья поддерживает и приходит на помощь, так должно быть. Аршхан говорил на оитлонском, видимо, для того, чтобы не провоцировать отца, а может, понимая, что в таком состоянии мне будет проще слышать родной язык. – Катриона, – папа занервничал, – что происходит?! А я смотрела на ракарда и не могла ответить отцу… не могу я! Аршхан улыбнулся, заставив невольно забыть о Лоре и вновь… любоваться природой. Наклонившись, поцеловал кончик моего носа и прошептал: – Я сам. И Аршхан начал говорить о древней магии, паразитирующей на чужих жизнях, о моей бабушке, о Лоре… Я слушала его слова и… успокаивалась. Все произошедшее уже не казалось мне фатальным, а отец… он молча слушал, не перебивая и не пытаясь остановить Аршхана. Открылась дверь, вошла Лориана. Бледная, испуганная. Папа посмотрел на дочь, и в этом взгляде было так много всего: отчаяние, осуждение, боль и… бесконечное чувство вины… Слабые ищут виноватых, сильные берут ответственность на себя… Папа всегда был сильным. – У нас есть Готмир, – протянув руку Лоре, сказал отец, – у нас есть время, и мы вместе. Мы справимся и с этим! В отличие от меня Лориана никогда не стеснялась своих слез… Прекрасное светловолосое видение упало на колени перед папой, давая волю душившему ее отчаянию. Мы с Аршханом тихо покинули гостиную моих покоев, давая им возможность остаться наедине… * * * Прогулка по саду, под лучами склоняющегося к горизонту солнца, была самым приятным моментом за весь этот трудный день. Слуги торопливо убирали белоснежные шатры, садовники – выстроенную на время схватки между Динаром и касеро ограду… Я должна была бы радоваться, но радости не было, и только присутствие Аршхана отвлекало от грустных мыслей. – Аршхан должен возвратится в Орхаллон, – неожиданно произнес ракард. Хотя почему неожиданно? Мы как раз подошли к воротам, где нагло объедал кусты его агрраши, а все конюхи сидели едва ли не в кружок и не отрывали взгляда от этого дивного создания. – Что с ними? – удивленно спросил ракард. – Природой любуются, – не задумываясь, ответила я. Аршхан закашлялся, недоуменно глядя на меня, и тут я осознала, что он понимает под «природой любуются». – Не в этом смысле, – тут же попыталась исправить произведенный эффект.