– Всегда к вашим услугам, – не стал отпираться лорд. – Но сейчас уже не успеем: мне нужно умыться и переодеться к завтраку. И извинившись, он поспешно ушел. Охотник скользнул восхищенным взглядом по полуобнаженной Соланж. – С тобой я бы тоже… пофехтовал, – заметил он уже совсем другим тоном, ни капли не стесняясь моего присутствия. Было видно, что в глубине души капитан Соланж польщена его вниманием, но вслух она только презрительно фыркнула: – Меч обломаешь, Охотник. Побереги его для менее искушенных партнерш. – А мне кажется, тебе бы понравилось, – ничуть не смутился Охотник. Мне не хотелось прерывать их флирт, но был один важный вопрос, который мучил меня еще с ночи. – Капитан Соланж, почему вы убрали стражу от моих дверей ночью? Она бросила на меня еще один недовольный взгляд. – С чего ты решила, что стража должна торчать у твоих дверей всю ночь? – С того, что слышала, как вы велели не спускать с нас глаз. Она заметно смутилась, видимо, не знала, что я тогда невольно подслушала ее разговор со стражей. Однако Соланж быстро нашлась: – Днем. Чтобы ты не лезла туда, куда не следует. – Значит, ночью могу лезть, куда душа пожелает? – невинно уточнила я, удивленно приподняв брови. – Или вы сняли стражу специально, чтобы я не смогла позвать на помощь, когда ко мне кто-нибудь влезет через балкон? – Лора, ты о чем? – удивился Охотник. А вот Соланж не удивилась. Долго смотрела на меня, не мигая, а потом криво усмехнулась. – Если бы я сняла стражу для того, чтобы к тебе кто-то смог проникнуть, разве пришлось бы ему влезать через балкон? На это я не нашла, что возразить, потому что довод прозвучал очень логично. Соланж еще пару секунд смотрела на меня, словно ожидая новых вопросов, а потом тоже ушла. Очевидно, переодеваться к завтраку. Охотник проводил ее выразительным взглядом, не спускал его, пока она не исчезла из вида. Я укоризненно покачала головой. – Что? – Охотник перевел взгляд на меня. – Шикарная же женщина, очень в моем вкусе. – Она чуть не поджарила тебя на костре, – напомнила я. – Всякое бывает, – он безразлично пожал плечами. – Отношения не всегда начинаются с хорошего. – Боюсь, тебе здесь нечего ловить, – я сочувственно похлопала его по плечу. – Думаю, капитан Соланж мечтает стать леди Нергард. – Фу, какая гадость! – Охотника аж передернуло. – Он же для нее вроде приемного отца, ты сама говорила. – Ну, – я посмотрела в сторону дверей, за которыми скрылись сначала лорд, а потом и капитан его стражи, – как ты заметил, он не стареет. А она была не такой уж маленькой, когда он ее спас от тирании отчима. За такое влюбляются и в приемного отца. – Ты-то откуда это знаешь? – насмешливо поинтересовался Охотник. Я, как всегда, не имела ни малейшего понятия, но все же знала. Чувствовала. Но объяснять это Охотнику не стала. Просто пожала плечами и предложила отправиться в столовую. – Так что там насчет того, что к тебе кто-то залез? – поинтересовался Охотник по пути. – Я проснулась посреди ночи, а у меня окно открыто. Показалось, что в комнате кто-то есть. Правда, лорд Нергард потом никого не нашел. – Прости, а что лорд Нергард делал у тебя в комнате посреди ночи? – Охотник недовольно нахмурился. Мне даже показалось, что в его тоне прозвучало нечто, похожее на ревность. – Я выбежала из комнаты, чтобы позвать на помощь, – спокойно объяснила я. – Хотела найти тебя, но он повстречался мне первым. – Вот как, – хмыкнул Охотник. И как будто обиделся. Прекрасно! А кто только что недвусмысленно флиртовал с Соланж при живой мне? К счастью, мы как раз добрались до столовой, а там уже сновали лакеи и на своем прежнем месте сидел капитан Котон. Он читал газету и попивал из маленькой чашечки ароматный кофе, дожидаясь, пока на столике поменьше расставят блюда на выбор. Лакей предложил кофе и нам, но мы с Охотником не сговариваясь предпочли чай. Постепенно в столовой собрались все те же люди, что присутствовали накануне на ужине. Последним вошел сам лорд Нергард. Его волосы все еще казались немного влажными, но свежая одежда сидела безукоризненно. Атмосфера за завтраком была более расслабленной, хотя бы потому, что мы все могли спокойно вставать и подходить с тарелкой к маленькому столику, выбирая еду себе по вкусу. Кто-то хрустел беконом, набранным к глазастой яичнице, кто-то предпочел кашу. Лично я набрала румяных пирожков с разными начинками: с мясом, капустой и вареньем. Охотник попытался поддразнить меня, пригрозив, что я и сама стану как пирожок, но лейтенант Рокэй вмешался, галантно заметив, что я могу съесть не одну дюжину пирожков, прежде чем это станет для меня проблемой. Секретарь лорда за завтраком просматривал почту, капитан Соланж о чем-то спорила с капитаном Котоном. Кажется, они никак не могли решить, кто из них главнее на территории Нергардских земель. Аганарету по-прежнему было интереснее с самим собой. Его взгляд то и дело расплывался, словно он смотрел на что-то, недоступное остальным. Я боролась с желанием попросить его еще раз заглянуть в мое прошлое. Лорд Нергард молчаливо наблюдал за всеми нами. Несколько раз я ловила на себе его взгляд, но он ни разу не заговорил со мной. Завтрак шел своим чередом. Я уже наелась и теперь подумывала, чем бы заняться дальше, когда вдруг раздался оглушительный звон бьющегося фарфора: Аганарет неловко дернул рукой и смел чайную пару на пол. Я вздрогнула и непроизвольно охнула, Охотник только удивленно приподнял брови, а Нергард вскочил на ноги, пытливо глядя на блондина, который вцепился руками в край стола, тяжело дыша. Я не сразу поняла, что происходит нечто важное. – Что? Когда? – отрывисто спросил лорд, стоило только Аганарету немного расслабиться и откинуться на спинку стула. – Завтра к вечеру. В трех милях на северо-восток от Трелона. Городок с бочкой на гербе. Туман сойдет сразу после захода солнца. * * * Все моментально пришло в движение: вскочили со своих мест гвардейские офицеры, заторопились лакеи, по молчаливому велению лорда убирая со стола посуду, расчищая место для неизвестно откуда взявшейся карты. Кажется, ее откуда-то достал Тераль. Мужчины развернули карту на столе и склонились над ней вчетвером, только Охотник и Аганарет остались сидеть. – Это где-то здесь, как я понимаю, – заявил Котон, очертив ручкой вилки небольшую область на карте. – Скорее, даже здесь, – Нергард заметно сузил область. – Конкретно – тут, – Рокэй ткнул в одну точку. – Видите: бочонок на гербе. – Крувил, да, там делают недурное ягодное вино, – заметил Тераль. – Мы заказываем его в замок. Лорд бросил на секретаря недовольный взгляд, который как бы говорил: «При чем здесь сейчас это?» – Казалось бы, рукой подать, – досадливо поморщился Котон, – а даже если выдвинемся в течение получаса, завтра к закату можем не успеть. Разве что гнать без остановок, но что тогда будет с гвардейцами, когда доберемся? Никакого толку. – Можно срезать тут, через каменную пустошь, – возразил Нергард, прочертив на карте воображаемую прямую. – Тогда будем на месте сегодня к ночи. – Через каменную пустошь? – переспросил Рокэй. – Но лошади там не пройдут. Даже если заставим, они только ноги себе переломают. – У меня есть дюжина дрессированных объезженных гуаров, – невозмутимо заявил Нергард. – А значит, дюжина воинов может добраться до Крувила гарантированно в срок. А дальше останется продержаться до подкрепления в виде остальных гвардейцев. – Гуаров?! – чуть ли не в один голос воскликнули офицеры. А Охотник рассмеялся, качая головой. – Да вы псих, милорд, – весело заметил он, глядя на Нергарда. Тот только улыбнулся и пожал плечами. – В наших землях они незаменимы именно из-за каменных пустошей. Способны пройти там, где не пройдет ни лошадь, ни даже человек. И могут нести на себе немалый груз. Вы как хотите, капитан Котон, но я и моя стража отправимся на них сейчас же. – А меня возьмете? – тут же попросился Охотник. – Не пожалеете, я вам гарантирую. – Если вы изволите, – лорд изобразил вежливый поклон в его сторону. Гвардеец несколько секунд смотрел на Нергарда с сомнением, поджав губы, после чего напряженно уточнил: – Вы гарантируете, что это безопасно? – Абсолютно, – кивнул лорд. – Гуары заговорены мной лично и не воспринимают человека, как еду. Котон кивнул и повернулся к лейтенанту. – Я поеду с лордом Нергардом, ты поведешь остальных. Постарайтесь не задерживаться. Мне нужны четверо лучших гвардейцев. Лорд как раз сможет тоже взять четверых, раз у него дюжина гуаров. – Пятерых, – поправил Нергард, нахмурившись. – Нас с вами и господином Охотником – трое. Если вы берете четверых, то я могу взять пятерых. – Не можете, потому что один гуар понадобится госпоже Лоре, – отрезал капитан таким тоном, словно старался закрыть тему одним предложением. Не вышло. – Лора поедет с нами? – удивился Охотник. – Она-то зачем? – Я присоединяюсь к этому вопросу, – пробормотала я, чувствуя, как сердце срывается в галоп. У меня не было никакого желания пополнять своей скромной персоной охрану неизвестного мне городка, название которого я уже забыла. Какое бы вкусное ягодное вино они ни производили. – Категорически исключено, – так же безапелляционно заявил Нергард. – Нам дорог каждый воин, зачем нам брать с собой женщину?