Гвардеец, который должен был дежурить, успел зашевелиться. Наверное, после того, как нити заклятия погасли, его сон стал обычным. Просто если бы мы с Охотником уснули тоже, никто из нас не проснулся бы до прихода тумана. В следующее мгновение нас накрыло. Костер и очертания палаток впереди исчезли, потерялись в беловатой взвеси. Внутри тумана оказалось светлее, словно на дворе была не ночь, а очень пасмурный день. Я услышала за спиной рычание, хотела обернуться, но Охотник дернул меня за руку и толкнул вперед, отчего я потеряла равновесие и упала, а сам молниеносно развернулся, доставая из ножен меч. Голова первого монстра слетела с плеч в одно мгновение, его тело успело сделать еще два шага, прежде чем повалиться на землю. Другого Охотник проткнул мечом, но следующие уже не дались так легко. Они принялись окружать его, собираясь большой компанией, чтобы напасть одновременно. Охотник поворачивался вокруг своей оси, пытаясь достать кого-то их монстров, но те проворно уклонялись, дожидаясь подмоги и не выпуская жертву из круга. Многие туманники шли мимо, в лагерь, где проснувшийся гвардеец бил тревогу. Они не обращали на меня никакого внимания. «Бесполезно», – подумалось мне. Их были десятки, а следом могли идти сотни. Нас слишком мало, чтобы отбиться, даже если все успеют проснуться. Даже Нергард нам не поможет. Но просто сдаться и ждать конца не казалось мне приемлемым вариантом. И гуаров, на которых я смогла бы сбежать, рядом не было. Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову: нащупала на земле камень побольше и потяжелее и с диким криком кинулась на одного из тех монстров, что окружали Охотника. Запрыгнув ему на спину, я обхватила его руками и ногами и со всей дури ударила камнем по голове. Еще раз и еще, пока на меня не брызнула горячая кровь и под рукой что-то не зачавкало. Я не видела что, потому что зажмурилась от страха. Мой план был прост: создать в кольце монстров брешь, которая позволит Охотнику выбраться из оцепления. И когда монстр подо мной повалился на землю, я возликовала, но ненадолго. Открыв глаза, я обнаружила, что его товарищи больше не игнорируют меня. То ли мой иммунитет закончился, то ли после того, как я забила камнем их собрата, туманники решили, что меня нельзя отпускать с миром. – Беги, дура! – крикнул Охотник, успевая покромсать мечом парочку отвлекшихся монстров, но вырваться из окружения ему не дали. Я лишь купила ему немного времени, потому что часть туманников отвлеклась на меня, а остальным пришлось ждать новое подкрепление. Со стороны лагеря доносились крики, рычание и звуки сражения, туда шло все больше монстров, поэтому с Охотником разделываться пока не торопились. У меня теперь хватало своих проблем: я пятилась назад, преследуемая тремя кровожадными уродцами. Они тянули ко мне руки, но не торопились делать резкие движения. Наверное, не могли пока разобрать, есть ли мне чем обороняться. Но расстояние между нами сокращалось, в любую секунду они могли осознать, что я беззащитна, и кинуться на меня. Я настолько не знала, что делать, что не могла ни закричать, ни заплакать. Рядом со мной в воздухе проскочила искра. Как тогда, в деревне. Пока одна, но я обрадовалась. Может быть, в прошлый раз это действительно сделала я? И сейчас мой организм на адреналине снова повторит необходимое? Поможет или нет – я не знала, но после я могла потерять сознание, а это сейчас тоже могло считаться за благо. Но за одинокой искрой ничего не последовало. Разряды и не думали разрастаться. Зато случилось нечто другое: троих преследовавших меня туманников в одно мгновение смело какой-то черной тенью. Я не успела ее рассмотреть, она пронеслась молниеносно. Ни один из монстров не поднялся, а тень уже накинулась на тех, что окружали Охотника, сметая их одного за другим. И унеслась куда-то дальше, исчезла из вида. – Скорее! – велел Охотник, снова хватая меня за руку. Он побежал к лагерю, а я все оглядывалась, надеясь разглядеть, кто (или что?) нас спас, но мне этого так и не удалось. С гвардейцами мы столкнулись, чуть-чуть не добежав до лагеря: они едва не атаковали нас, приняв в тумане за монстров. – Кто-нибудь видел Нергарда? – спросил капитан Котон резко. Мы синхронно помотали головой. – А вы видели эту черную штуку? – спросила в свою очередь я. Капитан поджал губы, а один из гвардейцев активно закивал и выдохнул: – Это Черный Демон. Вот уж не думал… – Помолчи! – велел ему капитан, и гвардеец осекся. – Туман, кажется, уходит, – заметил второй гвардеец. Мы оглянулись по сторонам: действительно, молочно-белая пелена становилась прозрачнее и клубилась уже совсем иначе, словно откатывалась назад, как убегающая от берега волна. Вскоре мы снова оказались в объятиях ночи, мрак которой развевал лишь свет так и полыхающего костра. – Смотрите, смотрите! Вот он! – воскликнул тот гвардеец, что назвал мечущуюся тень Черным Демоном. Я торопливо обернулась и, напрягая зрение, посмотрела туда, куда указывал гвардеец. В отблесках огня мне действительно удалось разглядеть фигуру, вокруг которой клубился черный… дым. Ног в дыму было не разобрать, а вот две очень бледные кисти с длинными тонкими пальцами я увидела. Как и лицо, которое грозило преследовать меня в ночных кошмарах еще очень долго: белое, узкое, безносое, со впалыми щеками и выдающимися скулами. На месте глаз чернела пустота. Существо замерло на пару секунд, как будто смотрело на нас, а потом взмыло вверх, бесшумно и невесомо, растворилось на фоне черного неба, исчезло. Какое-то время мы молча вглядывались в небосвод. Я надеялась, что там мелькнет белое пятно лица, и одновременно боялась этого. От сего в высшей степени полезного занятия нас отвлек окрик стражника Нергарда: – Помогите мне, я не могу добудиться лорда! Как по команде мы все бросились к палатке, в которой спал Безымянный, но внутрь вошли только стражник, Охотник, капитан Котон и я. Потому что куда же без меня? Стражник остановился слева от входа, растерянно указывая на своего господина. Тот лежал на спине, безвольно раскинув руки, бледный как те покойники, которых мы хоронили чуть раньше. Первым над ним склонился Охотник. Капитан, как и стражник, не стал приближаться, поэтому это позволила себе сделать я. – Наверное, на него заклятие сильнее подействовало, – предположила я. Охотник метнул на меня предупреждающий взгляд, и я осеклась, но было уже поздно: капитан Котон ухватился за мои слова: – Какое еще заклятие? – Сонное, – лаконично ответила я. – На том берегу реки были четыре всадника. Перед тем, как появился туман, они пытались околдовать нас, усыпить. Поэтому ваш дежурный поднял тревогу слишком поздно: он спал. – Откуда вы все это знаете? – напряженно уточнил Котон. – Что нас околдовали? Почему не околдовали вас? И как вы узнали про всадников на другом берегу реки? Охотник бросил на меня еще один выразительный взгляд, давая понять, что про него говорить нельзя. Я посмотрела на капитана Котона и легкомысленно пожала плечами. – А вы разве не знали? Я предположительно ведьма. Меня за это едва не сожгли. Но как я все это делаю, я не понимаю. Тело само что-то… делает. На меня колдовство не подействовало, а Охотника я разбудила. – Тогда разбудите и нашего светлейшего милорда, – велел Котон. – Не знаю, получится ли… – пробормотала я. Но не успела даже притвориться, что что-то делаю, как лорд Нергард открыл глаза и испуганно дернулся, не ожидая увидеть вокруг себя столько людей. – В чем дело? – спросил он, одновременно садясь и отползая подальше. Его взгляд напряженно перемещался между мужчинами, а потом на несколько секунд задержался на мне. – Вы как, милорд? – спросила я. – Хорошо себя чувствуете? – Прекрасно, – отрезал он. – Только опять не понимаю, почему ко мне в палатку вламываются все, кому не лень? Капитан Котон раздраженно фыркнул, что-то тихо пробормотал и вышел вон, видимо, решив, что раз с лордом все в порядке, то ему тут делать больше нечего. Мне тоже резко захотелось исчезнуть, потому что снова иметь дело с недовольным Безымянным было уже опасно для моего душевного равновесия. Поэтому мы с Охотником тоже без лишних слов ретировались, оставляя сомнительное удовольствие объяснений стражнику лорда. Глава 12 Покинув палатку лорда, мы вернулись с гвардейцами на берег реки, но там уже никого не оказалось. Я так и не поняла, поверил ли нам вообще капитан Котон. До сих пор считалось, что призвать туман может только Белая Ведьма, а никто из всадников не был на нее похож. Возможно, кто-то может предсказать его появление, как Аганарет, только значительно точнее. Тогда неизвестные собирались лишь использовать ситуацию, чтобы… Что? Убить нас? Или их целью был лорд Нергард, поэтому он и спал крепче всех? – Это не объясняет, почему туманники напали во второй раз в том же месте, – резюмировал Котон, когда мы возвращались в лагерь. – Все это очень странно. И это было единственное, с чем никто не спорил. До утра все оставалось спокойно, но я все равно спала тревожно, вполглаза. Лишь незадолго до рассвета и подъема провалилась в глубокий сон. Стоит ли говорить, что добрым мое утро едва ли могло считаться? Я выползла из палатки вслед за Охотником, растирая отказывающиеся открываться глаза. Солнце еще не появилось из-за горизонта, поэтому воздух не успел потеплеть, но я все равно согласилась сходить с Охотником к реке – умыться. Едва мы сделали несколько шагов, как сонная я уперлась в его широкую спину: он отчего-то резко затормозил. Когда я вопросительно посмотрела на него, он выразительно кивнул на пустырь, где ночью мы отбивались от туманников. Моему сонному мозгу понадобилось с полминуты, чтобы понять. – Трава и была такой сухой вчера? – спросила я, глядя на пожелтевшие, ссохшиеся травинки, среди которых проступали редкие полоски все еще зеленой растительности. Они походили на весенние проталины, на которых уже виднеется свежая трава среди не до конца сошедшего снега. Но тут все выглядело иначе: словно некоторые места чудом уцелели. – Нет, вчера здесь все было зеленым, еще и не думало увядать. Осень только началась. Это очень странно. Обычно после тумана такого не бывает. Я вспомнила, как накануне стремительно засыхала трава вокруг лорда Нергарда. И тут же поделилась этим наблюдением с Охотником. Тот удовлетворенно кивнул. – Ты тоже это заметила, да? – Я еще во дворце заметила, что все цветы завяли, когда он поговорил с королем, – тихо добавила я. – Что это может быть? Охотник только пожал плечами. – Никогда такого не видел. Возможно, какая-то особенность его магии, которая прорывается, когда он злится. Тогда находиться рядом с ним в такие моменты опасно. – Почему? – Потому что его воздействие на нас может быть столь же губительным, но не таким заметным, как на растениях. Это прозвучало удручающе, потому что меня, по всей видимости, планировали насильно держать поближе к Нергарду. И при этом капитан Котон замышлял против него недоброе, а значит, будет продолжать его злить. Я вдруг усмотрела в нашей теории несоответствие и тряхнула головой. – Постой-постой, но Нергарда не было с нами ночью, он оставался в палатке под сонным заклятием. Если бы его сила так прорвалась, то трава высохла бы во всех направлениях, и я заметила бы это раньше. – Тут ты права, – важно кивнул Охотник, продолжая осматриваться по сторонам. – Ночью с нами был только Черный Демон. Я и раньше слышал, что его присутствие выжигает землю. Только никогда не видел, как это выглядит, и никогда мне не приходило в голову связать его с лордом Нергардом.