– Думаешь, они имеют какое-то отношение друг к другу? – нахмурилась я. – Как видишь, нечто общее у них определенно есть. Пока только непонятно, как именно это их объединяет. Может быть, Черный демон – это какой-то дух, который служит Нергарду? Например, призванный оберегать его. Ведь он появился как раз вовремя, чтобы остановить нашествие туманников. Никакой другой версии я предложить не могла, поэтому на том мы пока и остановились. Я решила, что если мне повезет еще раз поймать лорда ночью в расслабленном состоянии, надо будет его расспросить о демоне. И о растениях. Главное, чтобы он не разозлился: пожухнуть, как траве, мне совершенно не хотелось. Пока рассчитывать на откровенный разговор с лордом Нергардом не приходилось. Утром он был хмур и крайне недоволен… абсолютно всем. Я еще не видела его таким. Движения стали вдвое резче, речь превратилась в короткие отрывистые фразы из одного-двух слов. На меня он не смотрел, с капитаном Котоном – даже не разговаривал. Наскоро позавтракав и свернув лагерь, мы запрыгнули на лошадей, готовые отправиться в обратный путь. Когда сам лорд и гвардейцы уже тронулись с места, я последний раз оглянулась на мертвую деревню. Отсюда было не видно сгоревшего культового дома, поэтому со стороны деревня казалась вполне обычной, просто пока еще не проснувшейся. – Лора, – окликнул меня Охотник. – Нам пора. – А что теперь будет с этим местом? – спросила я, не без труда заставляя лошадь последовать за ним. – Лорду придется отправить сюда людей, чтобы они описали и забрали ценности, опечатали дома. Потом по записям будут искать родственников погибших, чтобы отдать им наследство. Если, конечно, разбойники не растащат все раньше. Но деревня стоит близко к замку, шанс есть. Все неценные вещи, вроде посуды и постельного белья, отдадут на благотворительность. В приюты там, больницы… А само место назовут дурным и гиблым. Я кивнула в знак того, что все поняла. Больше на разговоры меня не тянуло. Хотелось уже добраться до замка, запереться в своей комнате, помыться, залезть под одеяло и проспать пару суток, чтобы забыть все случившееся. Я была согласна даже не есть эти двое суток. Мне так хотелось поскорее вернуться в замок, что я и не заметила, как моя лошадь обогнала лорда Нергарда со стражником, которые почему-то не очень торопились, а потом и одного из гвардейцев. Впереди остались только капитан Котон и второй гвардеец. Даже Охотник предпочел держаться позади меня, хотя ширина лесной дороги позволяла ехать рядом. Зато шириной через некоторое время воспользовался лорд Нергард, чтобы обогнать меня. Наверное, он все-таки решил что-то сказать капитану Котону, но не успел. Я не сразу поняла, что произошло. Лорд вдруг сдавленно вскрикнул и странно дернулся, его лошадь встала на дыбы, как будто хотела скинуть его, а стражник позади нас крикнул: – Разбойники! Все засуетились, сбиваясь в кучу, а я растерялась, не зная, что делать. Только смотрела на лорда, лошадь под которым вроде успокоилась, а он сам низко склонился, едва не ложась на нее. Кто-то дернул меня за руку, отвлекая от бессмысленного наблюдения. – Слезай скорее, – грозно велел Охотник. – А то станешь следующей! Даже не зная, в чем именно следующей, я торопливо соскочила с лошади. Только тогда поняла, что столпились все в одном месте не просто так: из лошадей создали что-то вроде живого щита, пока было непонятно, с какой стороны опасность. Стражник и гвардеец снимали с лошади лорда, как будто он не мог слезть сам. И только когда его положили на землю, я поняла, что он действительно не мог: из него торчала короткая стрела. Она угодила лорду чуть ниже правой ключицы. По куртке расползалось пятно крови. – К деревьям, к деревьям, – командовал Котон. – Лошадей не упустите. – Кто-нибудь их видит? – вопрошал один из гвардейцев, держа в руке пистолет и вглядываясь в густые кроны. – Вроде там было движение, – указал куда-то второй гвардеец, но я не видела куда. Меня в данный момент занимал теряющий сознание лорд. Он выглядел еще бледнее, чем ночью, лоб так же покрывала испарина, лицо кривилось. Он прерывисто дышал и стискивал зубы, стараясь не кричать от боли, когда мы перетаскивали его ближе к деревьям. – Держите ему голову, – велел мне Котон, и я не посмела ослушаться, хотя от шока и испуга плохо соображала и еще хуже двигалась. – Арбалетный болт, очень хороший, – тихо заметил Охотник, рассматривая короткую стрелу, торчащую из Нергарда. – Слишком хороший для разбойников. – Трофейный? – предположил капитан Котон. – Может, и так, но почему выстрел был только один? Такой арбалет умеючи можно перезаряжать очень быстро, успели бы как минимум троих положить, пока мы спешились. – Ключевое слово – умеючи, – хмыкнул капитан, но по выражению лица я видела, что его тоже одолеваются сомнения. – Не умеючи все равно можно было успеть выстрелить еще раз, хотя бы мимо, – продолжал убеждать его в чем-то Охотник. – А выстрел был только один. Да и не время сейчас для разбойников. Только умалишенный станет нападать на военный отряд посреди белого дня. На это капитан Котон кивнул, обернулся к гвардейцам и отрывисто бросил: – Это покушение. Одиночка. Найти его! Оба гвардейца синхронно кивнули и бросились, должно быть, в ту сторону, где один из них приметил движение. Стражник Нергарда остался с нами, следя за тем, чтобы щит из лошадей, которых кто-то успел привязать к веткам деревьев, продолжал нас защищать. Охотник тем временем потянулся к застежкам куртки лорда, но тот перехватил его руку и помотал головой. – Не надо, – выдохнул он. – Не дурите, милорд, – резко одернул его Охотник, пытаясь оттолкнуть руку. – Нужно вытащить из вас эту штуку и перевязать, пока вы не истекли кровью. – Просто… выдерни… – прерывисто велел Нергард. – Нельзя так, – отрезал капитан. – Надо видеть, чтобы вытащить аккуратно, возможно, сделать надрезы ножом. Вслепую дернем – можем ненароком порвать какую-нибудь артерию. Истечете кровью в секунды, мы даже повязку наложить не успеем. – Я… понимаю… риск, – сквозь зубы выдал Нергард. И на мгновение поднял взгляд на меня. Я сразу все поняла: те рисунки на теле – он не хочет, чтобы кто-то их видел. Потому и на меня так накричал: я случайно увидела то, что он тщательно скрывает ото всех. Настолько тщательно, что готов рискнуть жизнью? А что, если рисунки в глазах капитана Котона могут оказаться доказательством… чего-нибудь? Или поводом обвинить лорда в чем-то? Может быть, он именно поэтому отчаянно оберегает эту тайну даже сейчас? Потому что показать рисунки для него равносильно смерти? – Выдергивай так, – тихо попросила я Охотника, выразительно посмотрев на него, пытаясь взглядом дать ему понять, что требование лорда может быть обоснованно. Охотник на мгновение прищурился, хмурясь. Бросил быстрый взгляд на Котона, потом посмотрел на бледного Нергарда, судорожно сжимающего застежки своей куртки. И кажется, что-то понял. – Ладно. Как только я дерну, зажми его рану рукой. Со всей силы, не бойся сделать ему больно. Лучше пусть ему будет больно, чем вся кровь вытечет. Я только кивнула, потому что голос вдруг отнялся. Что, если я убила Нергарда этой просьбой? То есть еще не убила, конечно, но вот-вот убью… Времени на размышления и сомнения Охотник мне не дал: выдернул болт одним быстрым движением. Нергард все-таки снова вскрикнул, дернулся, выгибаясь, а потом обмяк, потеряв сознание. Я изо всех сил прижала ладонь к его ране, чувствуя, как горячая кровь все равно хлынула из нее. Больно сделать я не боялась, поэтому давила так сильно, как могла, пока Котон с Охотником не наложили на рану тугую повязку. Лорд Нергард все это время оставался без сознания. – Кому понадобилось совершать покушение на него? – тихо пробормотал Котон, когда больше мы уже ничего не могли сделать. – Два нападения подряд – это уже о чем-то говорит. – О чем-то говорит, – кивнул Охотник. – Вот только я сомневаюсь, что мы правильно понимаем, о чем. Может быть, накануне всадники и замышляли против лорда, но сегодня… Я все видел со стороны. Нергард почему-то вдруг ускорился, двинулся вперед и, как мне кажется, закрыл собой настоящую цель стрелка. Уж не знаю, случайно или нарочно. И он посмотрел на меня. Через секунду к его пытливому взгляду присоединился и взгляд капитана Котона. Я продолжала поддерживать голову Нергарда, но едва не забыла об этом, когда до меня дошла суть их взглядов. – Я? Но кому нужно стрелять в меня? – А кому было нужно залезать в твою комнату ночью? – хмыкнул Охотник. – Кому-то ты здесь мешаешь. Это было очень плохой новостью, потому что мне почти удалось убедить себя в том, что ночной визит неизвестного действительно мне приснился. Я опустила взгляд на Нергарда, который все еще оставался без сознания. Лицо его казалось таким безмятежным, что возвращать его в сознание не очень-то и хотелось. – И он закрыл меня собой? – удивленно уточнила я. – Скорее всего, случайно, – фыркнул Котон. – Он же колдун. Если бы он заметил стрелка, ему было бы проще отвести стрелу. Охотник покачал головой. – Не уверен. Что-то не так с его магией. По какой-то причине он ее почти не использует. А если и использует, то на самом примитивном, бытовом уровне. Если не считать сухой грозы накануне, конечно. «После которой он болезненно сжимал предплечье левой руки, а потом рассматривал на нем линии», – вспомнила я. Количество странного на единицу времени неумолимо росло, но я не стала озвучивать свои наблюдения и обсуждать их с капитаном. Лучше при случае поговорю с самим Нергардом. А пока его предстояло привести в чувства. Гвардейцы вернулись ни с чем: стрелок оказался достаточно проворен, чтобы сбежать. Глава 13 Лорду Нергарду хватило сил добраться до замка самостоятельно, хотя нам всем пришлось ехать медленнее и постоянно посматривать на него: не потеряет ли снова сознание и не упадет ли с лошади? Но он удержался в седле. А вот для того, чтобы спешиться, ему потребовалась помощь. Которую Соланж, поджидавшая нас у дверей замка, и еще один стражник резво ему оказали. Они увели лорда в его личные комнаты. Даже если капитан Котон хотел обсудить с ним нападение на деревню, на лагерь или на него самого, то возможности ему не дали. Ему оставалось только допросить Аганарета, но я не захотела при этом присутствовать. Меня в комнате ждал сюрприз в виде полноценного гардероба: несколько повседневных платьев, несколько вечерних, пара выходных, а также чулки, белье, сорочки, халаты, костюм для езды верхом, который в следующий раз мог заменить мне форму нергардской стражи, несколько пар обуви на все случаи жизни. Видимо, лорд отдал распоряжение о покупках еще до того, как мы уехали в Крувил. Наверное, именно это и помогло мне не тронуться умом от переживаний и не утонуть в мрачных воспоминаниях. Я не меньше часа с восторгом перебирала и перемеривала все это богатство, с каждым новым нарядом немного оживая. Даже усталость отступила. Почти все пришлось мне в пору, но некоторые платья требовалось немного подогнать, о чем я сообщила помогавшей мне горничной. Она забрала вещи и обещала, что все будет сделано в лучшем виде. Ни на обед, ни на ужин лорд Нергард в столовую не спустился. Соланж заявила, что он плохо себя чувствует, а Охотник заметил, что после такого удаления стрелы странно, что он вообще может ходить. – Видимо, под счастливой звездой родился, – хмыкнул он. – Как это случилось? – гневно спросила Соланж, глядя то на Котона, то на Охотника. На меня ни разу не посмотрела, хотя я пыталась поймать ее взгляд и понять, может ли она быть причастна к происшествию. Потому что только у Соланж имелись скрытые мотивы желать мне смерти. Я их не знала, но не сомневалась, что они есть. Что ж, если это она стреляла в меня, а попала в Нергарда, то ей же хуже. Может, это как-то охладит ее пыл? Впрочем, рассказ о произошедшем она слушала напряженно, как будто действительно не знала, что случилось на той дороге. Я пришла к выводу, что не могу понять, причастна ли она к случившемуся. Днем мы еще немного потренировались с Охотником, хотя все мое тело болело и протестовало. Я его нытье не слушала, потому что тренировка тоже отвлекала. Однако вечером, приняв вожделенную горячую ванну, переодевшись в ночную рубашку (новую, куда более красивую, чем та, что мне давали на время) и оставшись наедине с собой, я снова погрузилась в невеселые мысли.