– Это дневники, – Нергард с удовольствием ухватился за предоставленную возможность и снова перевел взгляд на обложку верхней тетради. – Мои дневники. Я вел их одно время, когда понял, что забываю прошлое. Лет пять записывал все, что со мной происходило. С кем встречался, что делал, о чем думал. Потом бросил. – Почему? – удивилась я. – Прекрасная же идея! – За пять лет я исписал полсотни таких вот тетрадей, – он поднял одну и помахал ею в воздухе. – Найти в них что-то можно только по дате, но если не помнишь, в какой период жизни искать, то ничего и не найдешь. А если не знаешь, что именно ищешь, то тем более. Перечитывать все это постоянно – тяжело и бессмысленно, проще спросить у Соланж. Ее память не подводит. – Но сейчас же вы что-то в них ищете? – возразила я. – Что? – Знакомство с Аганаретом и первое время работы с ним, – признался Нергард. – Я это еще помню, уточнил у Соланж, она сказала, что помню верно, но все равно… Решил перечитать. Вдруг у меня были какие-то сомнения или подозрения на его счет, о которых я ни с кем не делился, а теперь забыл? Я ведь точно не знаю, как именно пропадает память. Трудно заметить, что чего-то не стало, если не помнишь, что оно было. – И как? – я даже подалась вперед от любопытства. – Нашли что-нибудь? – Пока нет, – вздохнул Нергард. – Пока все так, как я помню. Да, он иногда ошибался, но ни разу – так сильно. Капитан Котон имеет возможность подозревать, что все это было обманом с моей стороны, что я просто увел роту подальше, но я-то знаю, что это не так. И не понимаю, что случилось с даром Аганарета. А если я не пойму, то не представляю, как буду действовать дальше. На что мне опираться? Он вдруг шумно вздохнул и тихо застонал, запрокидывая голову назад. – К вопросу о кошмарах: моя жизнь и есть мой самый большой кошмар. То, что мне поручили, не имеет решения. С тем же успехом мне могли велеть прекратить дожди на территории Нергардских земель. Я ободряюще коснулась его плеча, очень осторожно, чтобы не причинить боль, и тут же отдернула руку. Сделала еще один глоток вина, размышляя о тумане, нападениях и предсказании Аганарета. Кто же все-таки те четыре всадника? Что за свечение было в их руках? Они призвали туман или каким-то образом знали, где он сойдет? Могут ли они быть союзниками Белой Ведьмы? Или они были посланы кем-то еще? Почему усыпили других, но не нас с Охотником? Что нас разбудило? Нам давали шанс сбежать? Почему именно нам? Если целью был Нергард, почему не проснулись гвардейцы? Они должны были погибнуть с ним, потому что не стали бы бежать? И что случилось на дороге? Кто стрелял, и почему Нергард считает, что поймать стрелу вместо меня было его судьбой? Вопросы, вопросы, вопросы… От них голова болела не меньше, чем от попыток вспомнить. Я и не заметила, как допила вино. Нергард предложил еще, и я радостно согласилась. Может, если напьюсь, мысли уйдут из головы, и я усну без сновидений? Соблазнительная перспектива. – Знал бы, что ты заглянешь, попросил бы принести не только два бокала, но и две бутылки, – со смешком заметил Нергард, разливая остатки вина. В голове у меня словно что-то щелкнуло. Очень громко, показалось даже, что лорд тоже должен был услышать. Я резко повернулась, посмотрев на него через спинку кушетки. – Я пошутил, – заверил он, смутившись. – Мне не жалко, просто плечо болит, мне явно нужно больше вина. Или что-то покрепче… – Нет, я не об этом, – быстро отмахнулась я. – Я о том, как знание меняет решения. И будущее. Мы не собирались ехать в Крувил, пока Аганарет не сказал нам о грядущем нападении. Мы изменили решение – и поехали. Этим самым уже изменили будущее: нас не должно было быть в Крувиле, но мы там были. И как вы сказали, это был первый случай, когда вам удалось приехать в место нападения настолько заранее. Верно? – Верно, – согласился Нергард, пока не понимая, к чему я клоню. Он подошел к кушетке, протянул мне бокал с вином и вернулся к столику за своим. – Так, может быть, это нас и подвело? Мы ведь не скрывались. Наши гуары наделали в городе много шума. Все знали о том, что мы приехали. Если туда по какой-то причине собиралась Белая Ведьма… или кто-то еще со своим туманом, она… или он, или они могли передумать. И отправиться в другое место. Нергард снова сел рядом со мной, задумчиво покатывая вино в бокале. – Думаешь, если бы мы вели себя тише и не торопились войти в город, нападение состоялось бы? – Это всего лишь теория, но вполне возможная. Своей поездкой в Крувил мы хотели защитить город, изменить будущее. Но перестарались и изменили его слишком сильно. Аганарет не виноват: он видел будущее тогда, когда мы еще никуда не собирались ехать. – Значит, в следующий раз нужно постараться подгадать так, чтобы мы прибыли на место за минуты до нападения, – резюмировал Нергард и улыбнулся мне. – Это похоже на план, Лора. Ты молодец. И он протянул ко мне бокал, края которого я с удовольствием коснулась своим. Все-таки бессонница бывает полезной. Глава 14 План был хорош, но его реализация затянулась. Случилось то, о чем Нергард предупреждал: совершив несколько набегов подряд, туманники как будто затаились. Возможно, это было связано с тем, что рота гвардейцев патрулировала Нергардские земли вместе со стражей лорда, и Белая ведьма, если только она была причастна к появлению тумана, решила на какое-то время «залечь на дно» от греха подальше. Несколько раз до нас доходили слухи, что путешественники видели подозрительный туман, сгущающийся над дорогой, но о жертвах никто не сообщал. Вероятно, то был просто туман. Какое-то время в замке все напряженно ждали новое озарение Аганарета или сообщение от патрулей, но ничего не происходило, и постепенно мы расслабились. Лорд Нергард лечил рану и занимался другими своими обязанностями хозяина земель. Рана, по словам Охотника, заживала подозрительно быстро, а прочих обязанностей у лорда оказалось довольно много, поэтому виделись мы нечасто. Большую часть времени я проводила с Охотником. Он больше не возвращался к воспоминаниям о своей семье и к теориям о нашем пребывании в этом мире в качестве наказания за грехи. Обычно мы разговаривали на более отвлеченные темы. И каждый день тренировались. Охотник учил меня не только владеть мечом, но и стрелять из пистолета, перезаряжать его и чистить. Пистолет мне нравился больше (да и премудрости, связанные с ним, я осваивала легче), чем меч, но к сожалению, в стычке с туманниками он был бесполезен: лучшие модели стреляли максимум два раза, а перезаряжать приходилось долго. – Тебя несколько раз сожрать успеют, – весело заявил Охотник. Иногда лорд Нергард все же находил время для общения со мной. Как правило в такие моменты мы отправлялись на прогулку на гуарах или лошадях. Я постепенно привыкла и к тем, и к другим. Мне нравились ощущения свободы и полета во время поездок на них. Нергард показывал мне все новые и новые места вокруг своего замка, каждое следующее оказывалось живописнее предыдущего. Началась полноценная осень, раскрасившая мир в более яркие краски. Днем солнце по-прежнему светило ярко, но воздух уже не прогревался, как раньше. Он стал чистым, прозрачным и свежим, каким бывает только осенью (как и прочие знания, это однажды просто настигло меня во время одной из таких прогулок). Я одинаково любила и тренировки с Охотником (а также наши совместные прогулки в деревню у подножия замка, во время которых мы покупали на выделенные королем деньги свежую ароматную выпечку или сладкую и слегка алкогольную медовуху, чтобы гулять было веселее), и поездки с Нергардом (во время которых мы тоже частенько заезжали в окрестные городки и деревни, чтобы перекусить и пройтись по магазинам). Они оба были мне по-своему близки и порой устраивали забавные перепалки, споря, чья очередь меня развлекать. С Охотником нас объединяло то, что мы оба оказались далеко от дома и семьи и не знали, как вернуться. Да и просто быстро сошлись характерами. После его признания мне стало казаться, что он видит во мне сестру, которую когда-то предал. Возможно, именно поэтому он с одной стороны заботился обо мне, а с другой – не выказывал никакого романтического интереса, из-за которого мужчины чаще всего и берут на себя решение проблем женщин. Меня это более чем устраивало, потому что в том состоянии оторванности от реальности, в котором я находилась, я едва ли смогла бы сейчас ответить на чьи-то чувства. Нергард прекрасно понимал, как я себя чувствую из-за потери памяти. Мы продолжали говорить об этом, находя друг в друге внимательного и сочувствующего собеседника. Наверное, ему наши разговоры были нужны даже больше, чем мне, ведь он жил в этом кошмаре гораздо дольше меня. И хуже того: знал, что он может в любой момент снова разрушить его жизнь. Как-то во время одной из прогулок мы подъехали к обрыву. Внизу простиралось огромное поле уже почти высохшей травы, которое окружали деревья, разукрашенные в оттенки желтого и красного. За ними поднималась вереница гор. Ярко светило клонящееся к горизонту солнце, и все казалось таким совершенным в своей красоте, что от этого захватывало дух и почему-то хотелось плакать. По крайней мере, мне. Мы остановились, молча любуясь видом и вдыхая сладковатый запах опавшей листвы, смешанный с ароматами мокрой земли и грибов, приправленный нотками дыма. Мгновение хотелось остановить, задержаться в нем подольше. Становилось тоскливо при мысли, что его не унести с собой: подобный восторг можно испытывать только на месте, в воспоминаниях он бледнеет. Находясь под впечатлением, я вывалила эти мысли Нергарду, а он повернулся ко мне, грустно улыбнулся и кивнул. – Бледнеет, а потом и вовсе исчезает. Да, с этим ничего не сделать. Но это учит нас ценить текущий момент, находить время остановиться и насладиться им. Я чувствую это особенно остро. – Да, наверное, – смутилась я. Но потом не выдержала и спросила: – Это вас сильно пугает? Ну, то, что вы не просто потеряли память, а продолжаете ее терять? – Когда за тобой по пятам ступает пламя, пожирающее все, что было в твоей жизни… то, что было твоей жизнью, – и хорошее, и плохое – это, конечно, страшно, – признал он. – Однажды оно снова догонит меня и поглотит, и я морально готов к этому. Я забуду молодого короля, выросшего на моих глазах, как и его отца, с которым мы были приятелями. Забуду Зои, ее братьев и сестер. Забуду всех и все, что есть в моей жизни. Даже тебя и Охотника. И самого себя. Начну опять сначала. Когда думаешь об этом, кажется, что это очень страшно. Но я знаю: когда это случится, я не испытаю и половины тех эмоций, которые накатывают сейчас. Когда точно не знаешь, что именно потерял, не так уж и больно. И я снова могла только согласиться с ним. Потому что постепенно привыкала к своей новой жизни, привыкала к тому, что не помню прежней, и… успокаивалась. Кошмары, как и предсказывал Нергард, постепенно прекратились. Наверное, отсутствие новых стычек с туманниками тоже сыграло свою роль. Мне ничто не угрожало, никто больше не забирался в мою комнату, не поджидал с арбалетом и не угрожал жизни никак иначе. Я ни в чем не нуждалась. Даже недовольное лицо Соланж не портило мне настроения. А то, как она бесилась, когда Охотник пытался с ней флиртовать, даже поднимало его. Основные силы гвардейцев всегда были где-то там, за пределами замка, но два десятка оставались здесь вместе с капитаном Котоном и лейтенантом Рокэйем. Я, конечно, предупредила Нергарда, что офицеры могут попытаться его подставить, но он только снисходительно улыбнулся и кивнул. – Я прекрасно знаю, для чего они здесь. И так посмотрел на меня, что я смутилась. Все-таки знал и о моей миссии в его замке, но ни одного упрека так и не высказал. Мы по-прежнему завтракали все той же компанией. Обедали и ужинали по-разному: иногда кто-то из нас отсутствовал, иногда нас навещали какие-то соседи, знакомые или люди, связанные с Нергардом общими делами. Несколько раз наш радушный хозяин даже устраивал званые ужины, после которых некоторые особенно далеко живущие гости оставались до утра. В другие дни мы развлекались в своей обычной компании, почти каждый вечер собираясь в большой гостиной на первом этаже. В такие вечера количество претендентов на мое внимание увеличивалось на полтора человека. Полтора, потому что лейтенант Рокэй всегда проявлял ко мне интерес (за неимением других девушек его возраста), а капитан Котон – через раз. Однажды меня заставили попробовать сыграть на небольшом пианино. Я пыталась убедить всех, что не смогу, но когда даже Нергард настоял на попытке, заявив, что при потере памяти никогда не знаешь, какие сюрпризы можешь в себе таить, я сдалась. Оказалось, что я способна наигрывать несколько простеньких мелодий. Пальцы сами помнили необходимые движения. Когда удавалось не включать голову и не задумываться о том, как я это делаю, я могла играть довольно долго. И хотя мне самой казалось, что мелодии чересчур однообразны и скучны, остальные слушали с удовольствием. Даже Охотник. У Нергарда так вообще на лице появлялось какое-то странное мечтательное выражение. В остальное время мы играли в карты, шарады или забавную игру, в которой нужно было жестами объяснить другим загаданное кем-то слово. Обычно получалось очень смешно, особенно, когда слово пытался объяснить лорд Нергард. При его манере двигаться и держать себя получалось очень забавно. Мне кажется, порой мы не торопились отгадывать, просто чтобы подольше на это смотреть. Впрочем, нельзя сказать, что все было так уж радужно. Думаю, Нергард ни на секунду не забывал ни об угрозе, которая исходила для него от гвардейцев, ни о том, кто навязал ему мою скромную беспамятную персону. Мы с Охотником тоже никак не могли понять, каков Нергард на самом деле. Да, он казался отличным парнем, заботливым, внимательным и щедрым, но он был проклят. Наказан, как он сам считал, за какое-то страшное преступление, которого даже не помнил. Проблема с памятью, явная проблема с магией, которую заметил Охотник, странные линии на теле – все говорило о проклятии. А человек под проклятием уязвим: его можно подкупить или запугать, а потому ему трудно доверять. Гвардейцы наверняка не доверяли никому из нас. Замышляли против Нергарда, готовы были рисковать моей жизнью ради своих приказов и едва ли рассматривали Охотника как своего союзника. А если бы они узнали о его способностях к магии, ему, наверное, и вовсе не поздоровилось бы. Хотя формально он уже служил короне… Тем не менее таких стычек, как в мертвой деревне, больше не случалось, а я ни разу не замечала, чтобы рядом с Нергардом увядали цветы. Мы все были вежливы и обходительны, улыбались друг другу, а если и спорили о чем-то, то крайне деликатно. Наименее приятный инцидент произошел однажды за обедом, примерно через месяц пребывания гвардейцев в замке. – Моя экономка жалуется, что ваши люди пристают к служанкам. Постоянно заигрывают с ними, а иногда весьма грубо не дают пройти или отвлекают от работы похабными комментариями. Мне это категорически не нравится, – заявил лорд Нергард, обращаясь к капитану Котону. – Разве можно их за это винить? – хмыкнул лейтенант Рокэй. – Мы все заперты в замке. Мужчинам трудно долго обходиться без женской ласки. Так уж мы устроены. – Я не понимаю, почему проблемы ваших гвардейцев должны превращаться в проблемы моих горничных, – холодно отрезал Нергард. – Решайте их сами. Вывозите своих людей в бордели или привозите им женщин сюда, я обеспечу им отдельные комнаты для свиданий. – Боюсь, на это нам не выделяют финансирование, – улыбнулся Котон. – Поэтому каждый развлекается как может сам. Не думаю, что нам стоит вмешиваться. Они сами разберутся. Может быть, вашим горничным еще понравится. Гвардейцы короля – видные мужчины. Кто знает, вдруг кто-то из вашей прислуги сможет неплохо устроить личную жизнь? – Тогда предупредите своих людей, что если они совратят кого-то из женщин в моем доме, я заставлю их жениться. Больше того, сам лично поженю, на территории Нергардских земель имею такое право. А если узнаю, что девушка была не согласна на близость, но ее принудили, то просто убью. Брови капитана Котона удивленно взлетели вверх, а лейтенант Рокэй и вовсе поперхнулся и закашлялся. – Не слишком ли сурово? – сдержанно уточнил Котон. – Даже по закону такое не карается смертью. – В обычном случае – нет, – легко согласился Нергард. – Но я буду воспринимать подобное как личное оскорбление мне. Думаю, вы понимаете, чем это чревато: вызов на дуэль, поединок – и едва ли кто-то из ваших рядовых сможет меня победить. И не надо мне говорить, что дуэли запрещены, мы это уже обсуждали. – А если девица сначала будет не против, а потом испугается позора и оговорит любовника? Мол, я не хотела, я бы никогда, это все он, – запальчиво поинтересовался лейтенант Рокэй, довольно мерзко изобразив женский голос. – Что тогда? – То же самое, – невозмутимо заявил Нергард. – Так что лучше пусть держатся от горничных подальше, если не уверены во взаимном глубоком чувстве. Надеюсь, я ясно выразился? – Яснее некуда, – процедил капитан Котон. – Я предупрежу своих людей об этом. – Благодарю. Лейтенант Рокэй покачал головой и тихо процедил: – Конечно, вам-то легко требовать от других подобного. Когда самому ничего не нужно.