– Немедленно прекратите дискуссию! Я как представитель закона приказываю вам замолчать, – заявил Андрей, и его родители от неожиданности замолкли. – Я ещё раз спрашиваю, поедет со мной завтра кто-нибудь на дачу, или у вас от страха руки трясутся? – Придётся ехать, – ответила Татьяна, – не отпускать же тебя одного. Вырос сыночек, вымахал выше отца, разве будет он теперь слушаться родителей? И умнее себя считает, и грамотнее. Даже не боится ничего, как будто речь идёт не об убийстве, а о мелкой краже овощей с огорода. Татьяна наконец-то вспомнила, что весь день ничего не ела, и пошла готовить ужин. Руки делали своё дело, а мысли каждую минуту возвращались туда, на дачу. Хорошо ещё, что никого из гостей в этот день не было. Она хотела пригласить Лену Ткаченко с сыном, потому что считала себя должницей: из-за её болезни заранее оговорённая поездка сорвалась. Но два дня подряд телефон Лениной квартиры молчал – возможно, она с сыном находилась где-то на отдыхе. А теперь уж и смысла никакого нет ей звонить, разве что рассказать этот детектив и ещё раз извиниться. На следующий день, в воскресенье, Поляковы в полном составе опять поехали на дачу. Слухи о происшествии уже распространились в посёлке, и соседи встретили их расспросами. Вскоре возле дачи собралась небольшая толпа, и все наперебой начали высказывать свои предположения. Для Андрея, да и для его мамы, которая тоже всерьёз заинтересовалась этим делом, такое внимание соседей было весьма кстати. Это экономило им время и силы: не надо было ходить по домам, встречая неодобрительные взгляды и непонимание. Люди всегда подозрительно относятся к малознакомым посетителям и всеми силами стараются не пустить их в дом. Дискуссия шла довольно долго, но в результате всё-таки высветились две основные версии происшедшего. Во-первых, бывшие хозяева дачи, которые продали её Поляковым практически за бесценок, как-то подозрительно поспешно её покинули. По мнению ближайших соседей, они не удосужились даже собрать урожай, ни с кем не простились, а просто сбежали. Во-вторых, в посёлке несколько лет назад действительно пропал человек. – После отъезда хозяев по даче лазали мальчишки, собирали яблоки, – рассказывала полная дама, одетая в чересчур открытый для её фигуры сарафан и соломенную шляпу с широкими полями, что придавало ей вид типичной дачницы, – с ними был и Денис Чащин, вы его, наверное, знаете, он живёт с матерью вон там за углом. Женщина неопределенным жестом показала куда-то в сторону, а Татьяна тут же вспомнила этого мальчика. – Да, да, – сказала она – припоминаю. Он интересовался нашей машиной. – Так вот, – продолжала дачница, – лет пять или шесть назад у него пропал отец, просто как в воду канул. Мать все глаза выплакала, но его так и не нашли. – А в милицию обращались? – спросил Андрей. – Да, она заявление подала на следующий день, когда он не пришёл домой ночевать. Такого с ним раньше не случалось. Но вы же знаете, какие в нашей милиции сидят бюрократы. Они не начнут искать человека, пока не пройдёт несколько суток. И упустили момент… Так вот, этот мальчик всё время здесь крутился, как будто его сюда магнитом тянуло. – Мальчик вряд ли мог знать, что здесь за тайна… – предположила Татьяна. – Конечно, – согласилась дачница, – но есть зов предков, его никто не отменял. Может быть, здесь как раз нашёл последний приют его отец… – Всё может быть, но пока это одни предположения, – сделал заключение Андрей, – однако к его матери надо будет зайти. Где, говорите, она живёт? Тут же нашлись добровольцы, которые довели адвоката до нужного крыльца, но дома никого не оказалось. Напрасно пришедшие стучали, звонили и заглядывали в окна. В доме было пусто. – Да… Детектив закручивается, – озабоченно заметил Андрей. – Может быть, она вышла ненадолго, в магазин, например, – предположил кто-то из соседей. – Вряд ли, – усомнилась Татьяна, – шторы на окнах закрыты наглухо, а дрова убраны в сарай. Хозяйка уехала надолго. Она оглядела огород, разбитый вокруг дома, прошла к зарослям помидоров и сорвала одну из них. – Вот и помидоры красные есть некому, – заметила она, с удовольствием надкусывая сочный плод. С тех пор как в подвале дачи был обнаружен скелет, она почти ничего не ела. – Похоже, так оно и есть, – согласился Андрей, – но придётся спросить ближайших соседей, возможно, кто-то знает, где она. Опрос ничего не дал. Куда уехала Лидия Ивановна – так звали мать Дениса Чащина, и когда она это сделала, никто не знал. Видимо, женщина предполагала, что когда-нибудь придётся бежать, и была готова к этому. Никаких следов она не оставила. Сергей Алексеевич посоветовал не ворошить старое, тем более что концов в этой истории скорее всего не найдёшь, но сын с ним не согласился и пошёл в местную милицию рыться в архивах. Подняв архивные бумаги, он действительно нашёл дело шестилетней давности об исчезновении человека. Заявление поступило от жены, которая сообщила, что её муж должен был уехать к матери в Серпухов на пару дней, но там не появился и домой не вернулся тоже. Тогда были организованы поиски, но следов пропавшего обнаружить не удалось. У Андрея появилась небольшая зацепка – город Серпухов, была известна и фамилия пропавшего мужчины – Чащин. Он решил попробовать найти хотя бы какие-то следы. А Татьяна решила навестить бывших хозяев дачи, внезапно оставивших этот райский уголок. Явившись по знакомому адресу на Сретенский бульвар, она сразу сообщила, какой “клад” был обнаружен на даче и спросила, не их ли родственник нашёл там приют. Госпожа Калашникова испугалась, побледнела, но ответила отрицательно. – Нет, нет, что вы! Какой родственник? Но я кое-что об этом слышала, поэтому не стала туда ездить. – Слышали? От кого же? У меня сложилось впечатление, что в посёлке никто ничего не знал об этом, для всех этот “клад” оказался сюрпризом, – искренне удивилась Татьяна. Женщина горько усмехнулась, припоминая, видимо, не самый приятный период своей жизни, а потом сказала, что ей нет никакого резона держать это в тайне. – У меня тогда, летом 1999 года, намечались счастливые перемены в жизни. Осенью мы с Борисом собирались пожениться, а пока часто проводили время на даче, где нам никто не мешал. Всё складывалось прекрасно, пока я не заметила, что жених мой всё чаще стал захаживать к той самой Лидии Чащиной – конечно, в отсутствие её мужа. Я высказала своё недоумение жениху, на что он ответил, что обсуждает с Лидией вовсе не любовные дела, а собирается выполнить кое-какую работу за большие деньги, которые пригодятся нам для свадебного путешествия. Я сделала вид, что ему поверила, хотя сама продолжала сомневаться. Какое именно дело ему предстоит совершить, Борис тогда не сказал. Встречи с Лидией продолжались, я ревновала, и однажды, вспылив, уехала в Москву. Борис меня не задерживал – ему это было выгодно, о чем я узнала позже. Как раз во время моего отсутствия пропал муж Чащиной. Узнав об этом, я сразу заподозрила неладное, но подумала не то, что оказалось на самом деле. Я решила, что мой жених устранил соперника, чтобы сойтись с Лидией. Я сразу же высказала ему это, когда он явился ко мне на московскую квартиру с тортом и бутылкой хорошего вина. Но он назвал меня ничего не понимающей дурой. – Может быть, и дура, – согласилась я с его оценкой, – но ты наверняка преступник. Убил мужика, чтобы заполучить женщину. – Да зачем она мне, эта женщина, сдалась? Да ещё с ребёнком! – возмутился Борис. – Это уж тебе лучше знать, зачем, – ехидно ответила я, а потом пригрозила, – уходи отсюда немедленно, а то сейчас в милицию позвоню. – В милицию? И что же ты им предъявишь, какие доказательства? Сама придумала убийцей меня назвать, сама их и ищи. Борис махнул рукой, налил себе ещё вина, выпил и почувствовал себя в раю. Он раскраснелся от удовольствия, полез обниматься, но я его оттолкнула. Вот тогда он и раскололся. Вытащив из кармана пачку денег и помахав ею, он заявил, что никого не убивал, а деньги заработал честно, потому что всего лишь помог вдове закопать убитого мужа, чтобы никто никогда не нашёл. – Но кто же его убил? – спросила я. – Как кто? Она и убила. – Кто она? – Да жена его, Лидия, сколько раз тебе объяснять?! – Но зачем ей убивать собственного мужа? Что-то я ничего не понимаю. – А вот это – не наше дело. Нам заплатили за молчание, и немало. От полученных сведений мне стало нехорошо, и я долго не могла прийти в себя. Жених мне не объяснил, почему так легко согласился стать соучастником преступления, повторяя одно только слово : деньги. Неужели за деньги он готов на всё? После этого происшествия наши отношения расстроились, и вскоре мы разошлись, как в море корабли. Татьяна с изумлением выслушала рассказ бывшей хозяйки дачи, женщины по фамилии Калашникова, имени которой она так и не узнала. Лидия, которую ей довелось пару раз видеть, убила мужа? Жених Калашниковой помог его закопать? Странно всё это. – Но откуда же вы узнали, что труп закопали на даче? – спросила она у Калашниковой. – Я этого никогда не знала, пока вы не пришли ко мне и не рассказали эту историю. Тут я сразу догадалась, что это он и есть,– ответила та. – А почему же оставили дачу? – Любовь кончилась – вот и оставила. Зачем дача мне одной? Да и боялась я, что меня могут к этой истории приобщить, записать в сообщницы. Я же не могла знать, что всё тут шито-крыто… Татьяна поблагодарила женщину за рассказ и ушла с невесёлыми мыслями. Что же ей-то теперь делать с этой дачей? Будешь продавать, не купит никто – весь посёлок знает про “клад”. Что это за невезенье такое? Дома она рассказала услышанную историю мужу и сыну, предположив, что это – очередная версия леди Макбет, которая с любовником убила мужа. Борис, если ему верить, не был любовником Лидии, а только исполнителем. А если не верить, то всё может быть. В конце концов, и Лидия, и Борис находятся неизвестно где. Может быть, они как раз вместе. – Надо бы эту леди Макбет найти, – сказал Андрей, – я, наверное, всё-таки съезжу в Серпухов. И не один, а вместе с милицией, которую тоже заинтересовало это странное дело. Сергей, муж и отец, сидел и слушал своих родственников с недовольной миной. Он не одобрял участия сына в расследовании этой трагедии, потому что, по его мнению, это могло иметь печальные последствия. – Убийце известно, что труп нашли, – сказал он, – стало быть, убив одного, убийца может пойти дальше – убить и слишком старательных следователей. Стоит только начать, а потом количество жертв уже не имеет значения. – Теоретически это возможно, а практически маловероятно, – возразил сын, – к тому же убийца – женщина. – Это только одни предположения, что женщина. Наверняка за её спиной кто-то стоит… – Я даже не сомневаюсь, что стоит и, конечно, это мужчина. Но ты не волнуйся, папа, вряд ли мы его найдём. Сам посуди: дело-то нешуточное. Много лет назад кто-то совершил убийство и умело спрятал “концы в воду”. За давностью лет раскрыть его почти невозможно, но и оставаться бездеятельным тоже нельзя: это бы означало, что мы покрываем преступника. Разбираться будет милиция, а я поучаствую в деле хотя бы как свидетель. Вскоре в милиции дачного посёлка Малаховка было заведено уголовное дело, создана оперативная группа – и началось следствие. После опроса жителей посёлка группа выехала в подмосковный город Серпухов, где очень скоро была найдена пожилая женщина, которая носила фамилию Чащина. Фамилия, вроде бы, русская , но встречается не так часто, как Иванов или Петров. У оперативников сразу появилась надежда, что это родственница покойного. Так и случилось: Александра Петровна Чащина оказалась матерью покойного и, стало быть, свекровью Лидии Чащиной. Сына она считала без вести пропавшим, а невестку жертвой, оставшейся без мужа с ребёнком на руках. То, что Лидия может оказаться преступницей, ей и в голову не приходило. Оперативникам пришлось сказать Александре Петровне, что предположительно найден труп её сына. Мать не упала в обморок и не впала в истерику – видимо, с гибелью сына она давно смирилась, не надеясь уже увидеть его живым. На её скорбном лице выступили скупые слезы. Настала минута молчания, но вскоре мать первая нарушила тишину. – Вот я всё время думаю: за что нам такое горе? Что плохого и кому мы сделали? Ладно, я-то уже старая, умру скоро. А Лидочка, а Денис за что терпят? Мальчишка так хочет иметь отца, чтобы вместе с ним машину купить, вместе ездить, ремонтировать… – А где, кстати, Лидия? – спросил Андрей, – мы не нашли её в Малаховке. – Так она же здесь, скоро придёт, – оживилась свекровь, – она меня не забывает, навещает. О такой удаче стражи порядка могли только мечтать. Когда она появилась во дворе дома вместе с сыном, её остановил следователь и попросил сесть в машину для беседы. Ребёнка отвели к бабушке, сказав ей, что с её невесткой хотят поговорить. Она понимающе кивнула головой. – Вы не догадываетесь, зачем мы вас задержали? – Догадываюсь, – ответила Лидия и прямо посмотрела в глаза следователю. Видимо врать и изворачиваться она не собиралась. – Да, я убила его, – добавила она, не дожидаясь дополнительных вопросов, – но он заслужил это. Далее она рассказала, что муж её давно принимал наркотики и много раз пытался посадить на иглу и её. А тут ещё сын родился и со временем тоже мог быть втянут в этот дурман. И вот однажды, когда муж изрядно накачался, она задушила его подушкой. Своего помощника Бориса она упомянула, но где он сейчас, сказать не могла, потому что после того, как ему заплатила за работу, его больше не видела. Лидию забрали в следственную часть, а Андрей, вернувшись домой и рассказав конец истории родным, долго удивлялся и недоумевал. – Душить подушкой наркомана – это же надо додуматься! Да ему дай дозу чуть больше той, к которой он привык – такой и сам отдаст концы. Не надо будет чужой подвал арендовать, скрывать его… Похоронили бы культурно – умер от передозировки. Но кто теперь докажет, что он был наркоман, а умер от удушья!