— Мой отец — известный писатель и по совместительству наш самый крупный акционер, — продолжала Доминика. — Это очень рационально — держать основные активы внутри одной семьи, — важно молвил герр Шварц. — Среди людей, которым полностью доверяешь. Бизнесмен и писатель — такое сочетание встретишь не часто. — Писатель я, наверное, неплохой, а вот бизнесмен никакой, — смутился Юрий Владимирович. — В меня просто сложили акции Никушиной фирмы, ну, как в старый комод. Для сохранности. Юрий Владимирович Шевчук говорил чистую правду. Он действительно был неплохим писателем и действительно ничего не понимал в бизнесе. У него было бойкое перо, он клепал крепкие детективы. Кое-что он писал в стол, но больше всего любил работать по заказу издательства. Издатели нежно относились к Юрию Владимировичу, поскольку его книги хорошо продавались, а это самый лучший стимул, чтобы считаться с автором. Как раз перед тем, как отправиться на презентацию, Юрий Владимирович подписал очередной договор на издание своей книги. — Подпишите вот здесь и здесь. Как видите, мы увеличиваем гонорар. Эта серия нам, похоже, удалась, — сладко улыбалось издательское руководство. — Боже мой, что бы делал сегодня Лев Николаевич Толстой! — всплеснул руками Юрий Владимирович. — Его заставили бы писать криминальную серию «Войны и Миры». А читатель бы решил, что это о звездных войнах и об иных мирах. — Что делать, идем навстречу потребителю. — А когда-то литераторы вели читателя за собой, подтягивали до своего уровня… — вздохнул писатель. Но у издателя была своя железная логика: хорошо лишь то, что хорошо продается. — Да, забыл предупредить: мы внесли новый пункт в договор. Автор обязуется принести в издательство бутылку хорошего коньяка и распить ее с коллективом за удачу, — пошутил, или не пошутил, издатель. — Сколько уже напечатал романов, а все не привыкну, — заметил он. — Беру новую книгу в руки и волнуюсь, словно на первом свидании. Юрий Владимирович погладил обложку. — «Смерть в прямом эфире», — прочитал он. — Кажется, неплохо. Это мне дочка посоветовала. Я с ней все свои сюжеты обсуждаю. — Молодец, — похвалил издатель, — хорошая у вас дочка. Если отец Доминики провел время перед презентацией в издательстве, то ее друг — Борис Михайлович Медведев, для друзей просто Борюсик — пришел на презентацию непосредственно после приема. Борис Михайлович был прекрасным врачом и занимался решением проблемы сохранения красоты, молодости и здоровья. Его буквально осаждали пациентки, мечтающие вернуть утраченную с годами молодость. Встречал Борис Михайлович своих пациенток весьма уважительно. — Приветствую вас в храме искусства, — говорил он. — Вы можете спросить, о чем идет речь, и я отвечу: акупунктура — больше, чем медицина, это искусство. Ибо любое искусство имеет дело с неодушевленной материей, а мы пытаемся усовершенствовать венец природы — человека. Пациентки завороженно смотрели ему в рот. — Говорят, ваши золотые иголки и ваши золотые руки, Борис Михайлович, творят чудеса. Борис Михайлович, я принесла фотографию. Я снова хочу стать такой, какой я пришла работать на телевидение, — тараторила одна из них. Борис Михайлович долго изучал фотографию и наконец спросил: — Это кто? — Это я. Мне тогда было восемнадцать лет. Не узнали? — расстроилась дама, ее звали Ольга Алексеевна. Борис Михайлович крякнул: — Признаться… — Я могу надеяться? — не сдавалась дама. — Я вам так верю, Борис Михайлович. Моя приятельница после ваших волшебных сеансов помолодела на сто лет. Теперь ее все путают с дочкой. — Неужели ей было сто шестнадцать? Шучу, шучу. Первый сеанс — завтра. — А почему не сегодня? — испугалась дама. — Очень тороплюсь, извините. Базар гулял день рождения Нинки. В мясном ряду собралась дружная компания. Именинницу посадили на почетное место под большим мясным крюком, который заботливо украсили разноцветными шариками. Анжела назначила тамаду. — А теперь, — объявила она, — слово любимице нашего рынка, Маргарите Калашниковой, широко известной в узких кругах как Ритка Автомат, девятнадцатый ряд, шестое посудное место. Просим. Ритка вдохновенно начала читать свое поздравление: — Дорогая наша Нина! Прошло не так уж много лет, как вдруг случилось чудо. Явилась ты на белый свет неведомо откуда… — Не согласная, — обиделась Нинка. — Что значит «неведомо откуда»? — Пожалуйста, поправка принимается, — легко согласилась Ритка и тут же выдала новый вариант: — Явилась ты на белый свет, известно всем откуда! Публика по достоинству оценила шедевр и смеялась так громко, что даже крюк с шариками над головой именинницы раскачивался. Потом все потянулись к бутылкам, бутылок было много, праздник только начинался. — Да подождите вы, успеете, — остановила всех Анжела и скомандовала: — Петик, вноси! И тут раздался голос хозяина: — Погоди, не мельтеши. Анжела вздрогнула, засуетилась: — Слово имеет наш шеф — Самвел Михайлович. Самвел Михайлович, мужчина восточной национальности, был нрава сурового и с большими возможностями. За его спиной ненавязчиво маячила охрана, что свидетельствовало о высоком социальном статусе. — Дорогая Нина, — начал он. — Ты нам действительно дорогая, потому что систематически нарушаешь правила гигиены рабочего места, и из-за тебя отсюда не вылазит санстанция. На одних штрафах разоримся. Нинка от перепуга замерла. Народ затих. — Но сегодня я тебя прощаю. Это — мой тебе подарок, — завершил свою речь Самвел Михайлович. Нина облегченно вздохнула. — А теперь, Петик, вноси, — заорала Анжела. И участковый Петр Иванович, в простонародье — Петик, торжественно внес коробку с сервизом на множество персон и поставил перед юбиляршей. — Боже мой, да где ж я возьму столько гостей, чтобы кормить из такой посуды? — оторопела Нинка. — А ты нас зови, как раз на весь рынок хватит. Слушай мою команду! Заряжай! Из всех стволов в честь юбилярши залпом — пли! И зашумело веселье. А потом начались танцы. Самвел Михайлович подсел к Ритке и зашептал жарко в ухо: — Ритуля, я восхищен. Ты — прелесть. Почему ко мне не приходишь? Все приходят: одному нужно то, другому се. Я все могу. Заходи, всегда рад буду. Давай выпьем на брудершафт и поцелуемся. Хочу, чтобы ты была со мной на ты. Ритка отнеслась к столь завидному предложению спокойно, а вот толстая Анжела прямо онемела от удивления. Презентация шла своим ходом. Никто никого не слушал, все говорили о своем. Сергей решил, что пора переместиться в другое место. — Я предлагаю перебраться в более привлекательное место и продолжить так удачно начавшийся вечер. Ресторан «Ника» ждет нас. Все двинулись к выходу, а Доминика взяла отца под руку и тихонько попросила: — Папа, никогда не заявляй публично, что ты плохой бизнесмен и ничего не смыслишь в нашем деле. — Но, Никуша, ведь это действительно так. Можно сказать — ни бум-бум. — И тем не менее, — настаивала дочь. — Никто не должен знать о наших семейных проблемах. Тем более — деловые партнеры, от которых многое зависит. Договорились? — Конечно, Никуша, конечно. Я просто не подумал, — Юрий Владимирович даже немного расстроился. Подошел Сергей: — Юрий Владимирович, я у вас на секунду украду Нику. Что ты хотела мне сказать? — Не забыл? — улыбнулась Доминика. — А я уже подумала, что мы не входим в сферу твоих интересов. — Мы? Ты сказала — мы? — переспросил Сергей, уже догадываясь, о чем хотела сообщить ему жена. — Ты не ослышался. Я опоздала на презентацию… Я была у врача. У нас будет мальчик. В ресторане Сергей поднял бокал: