— А я вот не решилась ни на что радикальное и надела парик. Дара указала пальцем на собственную шевелюру. — Классный, — ответила Ника, продолжая улыбаться. — Проголосуй за меня на конкурсе косплея, плиз! Я буду ну очень благодарна, — произнесла Дарина, растягивая звук «о» в слове «очень». — Обязательно. Моя одногруппница кивнула и положила на тарелку большое печенье в форме рыбки. После того как мы втроем поели и вернулись в дом культуры, Ника некоторое время была с нами. Однако после моего с Дарой визита в гримерку я больше не видела девушки с прической пикси- боб. Мы потеряли ее где-то в толпе, за полчаса ставшей вдвое больше. Дара, конечно, немного расстроилась, но не оставляла надежды, что Ника отдаст ей голос на конкурсе. Вскоре мою подругу вновь обступила толпа восторженных школьников, жаждущих сделать с ней фото, и она забыла о своем огорчении. Я привыкла к тому, что настроение Дары менялось, как погода в весенний день. Она могла сиять ярче солнца, а через минуту смотреть исподлобья и метать взглядом молнии. Ее кровь мгновенно вскипала, но весь огонь так же быстро сходил на нет. Поэтому к моменту выхода на сцену Дара была абсолютно уверена в себе. Она бодро продефилировала перед зрителями, мило улыбаясь и делая реверансы, а в финале выступления покрутилась с бутафорским мечом, сорвав аплодисменты. В результате Дарина завоевала первый приз, причем вполне заслуженно. Она столкнулась с сильными конкурентами, но обаяние и тщательность, с которыми подруга воплотила в жизнь образ Ноэлль, покорили жюри и публику. Не зря она последние пару месяцев работала над костюмом и много репетировала. После награждения мы накупили на ярмарке разных милых вещиц и снова отправились в столовую отмечать ее победу, так что к концу дня невеселые мысли исчезли даже из моей головы. На обратном пути с фестиваля я вышла на пару остановок раньше, чтобы пройтись до дома пешком. Сегодня выдался чудесный день. Бабье лето ненадолго вернуло в город тепло, и хотелось насладиться хорошей погодой, пока снова не зарядили дожди. Лучи заходящего солнца отражались в окнах домов и асфальте, превращая все вокруг в золото. Особенно ярко сияли листья кленов. Я знала, что скоро они погаснут, красно-оранжевое зарево над горизонтом уступит место глубокой синеве, и на проспекте зажгутся фонари. Закатом нельзя было любоваться вечно, но именно потому я стремилась сохранить в памяти каждую его секунду. Когда я подошла к дому, солнце уже скрылось за многоэтажками, хотя редкие облака еще пылали высоко в небе. Окна нашей квартиры тоже светились: наверное, родители вернулись после еженедельной поездки в гипермаркет, мама готовила ужин, папа в очередной раз проверял электронную почту или отвечал на звонки, а Сашка рубился в какую-нибудь игрушку по сети. Я подумала, что никто не помешает мне набрать ванну с пеной и наконец-то расслабиться. Но стоило завернуть с улицы во двор, как мои надежды разом рухнули. Впереди я заметила знакомый призрачный силуэт. Как я и предполагала, Егор все-таки пришел. Он прятался в тени железобетонного козырька подъезда, небрежно засунув руки в карманы джинсов. Я резко остановилась. Что делать? Повернуть назад? Новая встреча с Егором была неизбежна. Я знала это абсолютно точно. Но почему он решил вернуться именно сегодня? Я не успела подготовиться. Правда, бежать оказалось уже поздно. Призрак заметил меня. Повернувшись, он в спешке вытащил руки из карманов и взъерошил свои короткие волосы. Я на секунду закрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь примириться с мыслью, что мне предстоит непростая беседа, а потом сделала несколько шагов навстречу Егору. [1] «Здравствуйте» или «привет» по-китайски. Глава 20 — Можно с тобой поговорить? — спросил призрак, когда я подошла ближе. Во рту у меня пересохло, и ответить ничего не получилось. — Если не хочешь, так и быть, я уйду, — он опустил голову. — Раз уж ты здесь… Давай поговорим, — наконец выдавила я. Набрав код домофона, я открыла дверь подъезда и жестом пригласила Егора следовать за мной, по привычке придерживая ее. Опять стерлось из памяти, что для моего спутника никакая дверь не являлась преградой. Мы молча поднялись на седьмой этаж и вышли на общий балкон. Туда, где почти две недели назад Егор рассказал мне о том, что произошло с ним после аварии. Пламя заката уже практически догорело. В окнах соседнего дома зажегся свет, а на темном куполе неба стали заметны первые звезды. Некоторое время мы просто смотрели на эту картину. Я, как могла, старалась сохранять спокойствие, но стук сердца предательски отдавался в ушах, заглушая даже гудки машин на проспекте. Только бы Егор не заметил моего волнения. Только бы не отвесил комментарий. Но призрак стоял у бетонного парапета и почему-то не спешил начать разговор. Вряд ли он пришел, чтобы полюбоваться закатом в моей компании. Тишина между нами с каждой минутой становилась все более неловкой. Поэтому я вздохнула еще раз и собрала волю в кулак, решив прекратить медленную пытку. — Зачем ты здесь? — произнесла я нарочито безучастным тоном. — Чтобы ответить на твой вопрос. — Егор повернулся ко мне. Такое ощущение, что он заготовил фразу заранее. — Какой вопрос? — переспросила я, избегая смотреть на него. — Неужели забыла? Ты хотела узнать, как бы я поступил на твоем месте. Действительно. Это было последнее, что я сказала Егору перед уходом из его квартиры во вторник. — Я долго думал и пришел к одному выводу. Я сделал бы точно так же. — Что? Я резко вскинула взгляд на призрака и ухватилась за парапет, чтобы не потерять равновесие. Наверное, мне послышалось? В прошлый раз Егор буквально кипел от гнева из-за моей лжи. Я слишком хорошо помнила яд в его голосе и крепко сжатые кулаки. Разве он мог за несколько дней изменить свою точку зрения? Но, видимо, Егор не шутил. Вместо насмешки на его лице читалась печаль. — Ты была права, что не сказала о смерти Оксаны сразу. Я до сих пор не могу уложить это в голове. Мы ведь только недавно общались! Мне нужно сходить на ее могилу — тогда поверю. А если бы я узнал тут же после аварии… — Его кадык дрогнул, и он осекся. — Когда я все узнал, то подумал, что скрывать подобные вещи малодушно. Да и просто не ожидал от тебя обмана. Мне казалось, что ты не такой человек. Самый честный человек из тех, кого я знаю. — Прости. — Я опустила взгляд на свои белые кроссовки. — На самом деле я иногда вру. Я хуже, чем ты думал. — Совсем нет. Теперь я понимаю, почему ты так поступила. Если бы авария произошла с тобой, я бы тоже тебе не сказал. Егор замолчал, и между нами снова повисла пауза. Я в задумчивости поправила волосы. Неужели он правда понял? Понял, что я лишь хотела пощадить его чувства? Нелегко было до конца в это поверить. — Ты больше не злишься? — спросила я с сомнением. — Ты прощаешь меня? — Да… И ты прости. Я просто… вышел из себя. Не люблю, когда приходится зависеть от других. — Ну, тут ты не мог ничего сделать. — Понимаю. И такое убивает больше всего… — он на секунду остановился, а потом сменил тему. — Скажи, извинения приняты? — Да. Я подняла голову и увидела какого-то нового, другого Егора. Более взрослого и серьезного. Передо мной стоял не вспыльчивый бунтарь. Не душа компании и любимчик девушек. За прошедшие пару недель он как будто стал старше на несколько лет. Новый Егор имел мужество признать, что в чем-то ошибался. Он говорил открыто и искренне. И я с удивлением осознала, что таким он нравится мне больше. — Еще я хочу сказать тебе спасибо, — Егор слегка улыбнулся. — За что? — За все, что ты сделала. — Да брось! — Я махнула рукой и отвела взгляд в сторону проспекта, по которому в клубах выхлопных газов мчались автомобили. — Тебе лучше стоит благодарить врачей. Они сделали куда больше меня. — Но вряд ли они приехали бы так быстро, если бы не ты. Сама прекрасно понимаешь, как важна каждая минута, когда кто-то ранен. Да, я понимала это, как никто другой. Если бы скорая опоздала, Егора ждала бы участь Оксаны. От одной мысли о подобном сознание окутывала бесконечная тьма. Я забывала, как дышать и держать равновесие. Как вообще дальше жить. — И потом… ты мне поверила, — продолжал Егор. — Поверила, что я действительно стал призраком. Не отмахнулась и не убежала. — Если честно, мне очень хотелось убежать, — я невесело усмехнулась. — Просто никогда не думала, что призраки реальны. — Я и сам не думал, пока не превратился в него, — Егор сдержанно улыбнулся в ответ. — Но ты все равно ответила на мои вопросы, когда я пытался разобраться, что случилось… И за твое гостеприимство тоже спасибо. — Не за что. Ты же знаешь, в нашем доме тебе всегда рады. Даже если ты — дух. — Аня, я правда очень благодарен… Рука Егора потянулась к моей руке, но в нерешительности остановилась на полпути. А затем у него вырвался горький смешок. — Постоянно вылетает из головы, что я не могу ни к чему прикоснуться. Так хочется снова быть человеком, ты не представляешь! У меня появилось странное желание положить руку ему на плечо. Отбросить страх и стеснение. Но стоявший рядом парень полностью состоял из воздуха. Его бесплотная тень просочилась бы сквозь мои пальцы, как дым. Поэтому оставалось лишь ободряюще на него посмотреть. — Ты обязательно вернешься к нормальной жизни, — сказала я с легкой улыбкой. — Мне бы твою уверенность. — Егор встретился со мной взглядом. — Отсыплешь немного своего оптимизма? — С удовольствием. Подставляй ладони!