Учитель, когда я рассказывал ему о празднике, тоже вздыхал завистливо. – Эх… Хотел бы я пообщаться с этим твоим драконом. Желательно, подальше от населенных пунктов, чтобы никто не помешал… общению. А через полтора месяца наступил уже мой день рождения. Закатывать такой же праздник, как и у дяди Ичиро, мы не стали. Нет, дядя мог бы устроить нечто подобное, но у меня не было такого количества друзей и знакомых, а приглашать на праздник незнакомцев я желанием не горел. Даже просто знакомых не хотел. У меня было два друга, и мне этого хватало. Жаль, Учителя нельзя было пригласить, тогда вообще здорово было бы. Так что праздник получился скромным, насколько он может быть скромным при таком дяде. Из гостей были только Такеши со своим отцом, да Акира со своей семьей. Я, кстати, впервые познакомился с его родителями, до этого они дома почти не появлялись. Были и подарки, которые мне очень понравились. Такеши, например, подарил мне набор ухода за мечом. И пусть настоящего меча у меня еще не было, но сам подарок был… не знаю как объяснить, не знаю тому причины, но я был очень ему рад. Акира подарил книгу под названием «Законы войны почтенного Суня» или, если в простонародье, «Искусство войны» Сунь Цзы. Я про эту книгу и раньше слышал, но все как-то руки не доходили попросить дядю её купить. Взрослые тоже делали подарки. Старшие Хомура подарили несколько мешочков специй из их личных запасов – именно благодаря им, как пояснила бабушка Акиры, у них получаются такие вкусные блюда. А так как мы с Такеши частенько у них ужинаем, ценность подарка я оценил мигом. Все-таки Кокиримунэ-сан средняя повариха, права была Тетте-сан. Родители Акиры подарили камень, под завязку наполненный эссенцией маны, что так любят различные духи. Мне, в принципе, такое не нужно, но камешек довольно прикольно светился. Отец Такеши подарил нож. С виду обычный охотничий, но он тоже прикольно светился. Ну и дядя Ичиро. Его подарок был довольно спорный, но несомненно ценный. Я это, правда, гораздо позже оценил. А тогда это было как поход в парк развлечений, и не простой, а Диснейленд. – Ну что, Кен-чан, готов узнать, что я решил тебе подарить? – спросил он, когда все гости разошлись по домам. – Готов, – ответил я в предвкушении. – В качестве подарка завтра я свожу тебя в Дом Спящих Мечей! – произнес он торжественно. – Куда? – спросил я хлопая глазами. – Дом Спящих Мечей, Кен-чан, – улыбнулся он. – В это место желает попасть каждый мечник в мире, но не каждого туда пустят. Лично я в хороших отношениях с управляющей Домом, так что могу бывать там, когда захочу. – Круто… – сказал я немного неуверенно. – Вижу твое непонимание, – усмехнулся дядя. – В таком случае устраивайся поудобней, поведаю тебе еще немного о нашем мире. – Куда уж удобнее, – проворчал я. Так как мы сидели на кухне и уже с чашками чая в руках, мне оставалось только показательно повозиться на своем месте. – Итак, начнем с основ, – сделал глоток чая дядя. – Как ты думаешь, сколько в нашем мире существует разумных видов? – Много, – пожал я плечами. – А что такое разумные виды? – М-да. Ну вот смотри – есть люди, это один разумный вид. Есть духи – это другой разумный вид. Сразу уточню – духи бывают очень разными, но все они рождались именно духами и физического тела не имели. Все ёкаи – это духи. Полтергейсты с призраками – тоже духи. Драконы, эльфы, гномы – опять-таки духи. Очень разнообразный вид, но в целом все же один и тот же. Понял, о чем я? – Понял. Я же не дурак. – Ну конечно, ты не дурак, мой племянник – точно парень умный. А раз с этим разобрались, назови мне еще разумные виды. – Ну… – задумался я. – А оборотни – это духи? – Нет, – улыбнулся дядя. – Получается, они другой вид? – Именно, – кивнул он в ответ. – Лисы, волки, собаки, куницы, кошки, еноты, медведи… много их, – закончил перечисление дядя. – В принципе, их, как и магов, довольно мало, – относительно людей, – но в отличие от нас, они часто живут общинами. В этом городе, например, целых три общины оборотней – одна лисья и две волчьи. У них своя магия, только внешне похожая на человеческую. Не хуже, не лучше – просто своя. А еще только оборотни могут иметь потомство от почти любых других разумных видов. Но это так, к слову, – произнес он быстро. – О ком еще ты знаешь? А как минимум об одном ты точно знаешь. Я задумался. Что бы там дядя не говорил, но на ум мне ничего не приходило, и, когда я уже готов был сдаться, меня словно осенило. – Боги! – и тут же спустило на землю. – Хотя, они, наверное, к духам относятся. – Да нет, – улыбнулся дядя, – ты абсолютно прав. Маги до сих пор бьются над вопросом, кто такие боги, но уж то, что их сущность кардинально отличается от духовной, мы знаем точно. Совершенно другой вид разумных. У них даже степеней развития, как у духов, нет – они могут быть сильнее или слабее, но при этом все равно останутся тем же, чем и родились. Так же, как и остальные разумные нашего мира – духи в этом плане уникальны. Итак, мы подошли к последнему виду разумных, обитающих в нашем мире. Скорее всего, ты про них не слышал, но учитывая твое увлечение – все может быть. Попробуешь угадать? Я честно пробовал – не в моем характере сдаваться, не попробовав, но итог был закономерен. Как бы это странно ни звучало, но тогда я действительно ничего о них не слышал. – Что-то морское? – выдал я очередную версию. – Какой-нибудь морской народ? Нет? – посмотрел я, как качает головой дядя. – Ну тогда не знаю. – Это оружие, Кен-чан! – решил сжалиться надо мной дядя Ичиро. – Оружие? – не понял я. – Оружие, – кивнул он. – Какое еще оружие? – пребывал я в недоумении. – Любое, у которого есть лезвие, – ответил дядя. – Не понимаю, – нахмурился я. – Какой же ты забавный, – потрепал он меня по голове, неожиданно перегнувшись через стол. – Ладно, слушай. Живое оружие или райбу-ко – «живая сталь» весьма редко, особенно теперь, после наступления эры огнестрельного. Точнее, не так, – задумался он о чем-то. – С живым оружием в руках даже простой человек уделает противника с автоматом, но если раньше у такого оружия было много работы, то сейчас, когда государства жестко удерживают власть и контролируют применение любого оружия, мечами и копьями особо не помахаешь, а магов многие из них не сильно жалуют. Почему – точно не скажу, но вроде как даже боевые маги не часто пользуются райбу-ко по прямому назначению, а последние, как ни крути, все же оружие. Это их суть. – А как они выглядят? – спросил я его. – А, точно, заговорился. Так вот. Райбу-ко – это человек, артефакт и дух одновременно. Ну или оборотень и дух. Совершенно уникальные существа. Мечи, копья, ножи, секиры – все, что имеет лезвие, может быть живым. Но если коротко, то это меч… Раз уж ты будущий мечник, будем говорить о них. Так вот – это меч, который может превратиться в человека. Разумный, имеющий свою собственную магию, набирающий опыт и способный превращаться в человека меч. Чисто технически они могут жить вечно, но на практике имеются нюансы. Например, очень старые мечи могут просто залечь в спячку, из которой их невозможно вывести. Чем это отличается от смерти, спорят до сих пор, но сами они утверждают, что это именно сон. И если бы не более молодые их собратья, которые тоже, бывает, засыпают, но потом, случается, что и просыпаются, то живому оружию – никто бы не верил на счет их стариков, – прервался он, сделав глоток чая. – Вот мы и подходим к цели нашего завтрашнего похода. Дом Спящих Мечей – это место, где собираются те мечи, которые хотят отдохнуть от мира и вздремнуть сотню-другую лет. По факту, Дом можно назвать бесплатной гостиницей, так как там живут не только те, кто хочет заснуть. Также именно через вот такие вот Дома можно попытаться найти себе живое оружие. Признав партнера, райбу-ко не предаст, поделится опытом, силой… – покачал дядя головой. – Лучший меч ты вряд ли где найдешь. – А они что получают? – спросил я его. Смысл слова «меркантильность» мне поясняли и мама, и Учитель. Мама наказывала никому кроме нее не верить, а Учитель после этого объяснил, почему верить можно ему. – Сложный вопрос, – почесал нос дядя. – У людей есть тяга ко всему хорошему – еде, веселью, любимому делу. Это приносит нам удовлетворение. Живому оружию тоже не чужды такие вещи, только ко всему этому можно прибавить и партнера. Им хорошо, когда их используют по прямому назначению. Как и любые разумные… кроме богов… они могут отказаться от того, что им нравится, однако и у них есть свои маньяки. Ну как обжоры у людей, к примеру. Что еще добавить? Живут они не только в Домах… кстати. У живого оружия всего пять таких Домов по всему миру, и Японии повезло иметь на своей территории один из них. О, еще один факт – на данный момент живое оружие чаще всего встречается… никогда не догадаешься, где именно, – посмотрел он на меня, предлагая очередной раз сыграть в угадайку. – Полиция? – пожал я плечами. – Не, ну так не интересно, – расстроился дядя. – Но в общем ты прав. Как ни удивительно, но у простых магов живого оружия больше, чем у потомственных. – Ну так они его используют по назначению, – пожал я опять плечами. – Заклинаний-то мало знают. – Я… Знаешь, я порой поражаюсь прозорливости детей, – покачал головой дядя Ичиро. Эх, жаль, что я пока не могу поспорить с тем, что я ребенок. Но вот когда вырасту, обязательно поспорю. – А почему в эти Дома так сложно попасть? И почему тогда простые маги туда попадают чаще потомственных. – А они и не попадают, – усмехнулся дядя. – У живого оружия тоже, знаешь ли, есть телефоны и знакомые. – А-а-а… – протянул я разочарованно. Не то чтобы я рассчитывал на какую-то тайну, но не на такую же банальность? – А попасть трудно, потому что не пускают. Там же куча их соплеменников лежит, которые не проснутся, даже если их похищать начнут. Или уничтожать. Последнее прозвучало немного зловеще. – Понятно, – ответил я коротко. После чего, не удержавшись, зевнул. – Ладно, – вздохнул дядя. – Я много еще чего могу рассказать про живое оружие, благо, наш род с Домом Меча уже лет двести сотрудничает, но сейчас тебе лучше пойти спать. Завтра нас ждет поход в интересное местечко, так что беги умываться и в постель. – Дядя Ичиро, – решил я спросить, вставая со стула. – А можно Акира с Такеши с нами завтра поедут? – Это… – задумался дядя. – Хм, почему бы и нет? Чем сильнее друзья, тем сильней компания в целом, так? – подмигнул он мне с улыбкой. Я понял смысл того, что он сказал, но не понял, к чему он это сделал. Впрочем, в тот момент я и вправду почувствовал сильную усталость – все-таки денек был не простым, и праздновали мы до самого вечера. Но поблагодарить его было необходимо. – Спасибо, дядя Ичиро, – обнял я его. – Вы самый лучший. – Я стараюсь, Кен-чан. Я правда стараюсь. Глава 6 Дом Спящих Мечей не впечатлял. Подозрения у меня появились, уже когда дядя вывел из гаража свою машину, но я все-таки на что-то еще надеялся. До последнего надеялся, даже когда мы свернули на грунтовую дорогу прямо посреди шоссе. Даже когда остановились у ворот каменного забора, я думал, что нечто грандиозное просто скрыто за ними магией. Но нет, простой двухэтажный дом в традиционном стиле. Единственная достопримечательность росла во дворе дома и была огромной сакурой, под которой медитировала какая-то женщина. Серьезно, я был готов увидеть величественный храм, стоящий на высокой горе, древний замок, принадлежавший когда-то великому даймё, на худой конец, особняк как у отца дяди – но не обычный же дом на обочине шоссе! – Вау! – произнес шедший рядом Акира. – Что такого-то? – не понял я. – Посмотри магическим зрением, – пробормотал он, разглядывая окрестности с раскрытым ртом. Оглянувшись на Такеши, увидел, как он на секунду крепко зажмурился, после чего широко раскрыл глаза. – Вау! – протянул он, как и Акира. – Так нечестно, – буркнул я, отворачиваясь. – Ой, прости, Кеншин-кун, – всполошился Такеши. – Действительно, – смутился Акира.