– Какие будут советы, кохай? – спросил с усмешкой наш номер два. Эк он расхрабрился. – Если вы проиграете, сэмпай, я позабочусь, чтобы вас избегали все до единой девчонки в нашей школе. Вы же знаете, у меня есть связи, – усмешка с его лица просто испарилась. – Сначала укол, потом удар в голову. Если отдадите очко, то третий удар на ваше усмотрение. Что лучше получается, то и используйте. Теперь о противнике. Я его знаю, так что уверенно могу сказать – первый его удар определенно будет по рукам. Учитывайте это, только если он рванет к вам сразу после начала боя, в ином случае действуйте на опережение. Ваш удар должен быть быстрее его… В общем, я много чего наговорил, а в итоге сэмпай легко и непринужденно выиграл со счетом два-ноль. Я же, признаться, ожидал чего-то более… напряженного. А вот следующий наш матч вполне серьезно можно назвать эпичным. Началось все с того, что наши первый и второй номер проиграли. А тут еще и Акира с каким-то парнем объявились – встали в сторонке и как давай «усиленно» наблюдать. В общем, я был раздражен. Перед боем постарался успокоиться, потому что в таком состоянии я могу своему противнику что-нибудь повредить. Благо, пример первого класса средней школы еще не забыт. В итоге я, конечно, выиграл, но с первой атакой все же перестарался – от второго раунда соперник отказался, признав поражение. Рукой он двигал, но как-то неуверенно. Следующим вышел наш третий сэмпай, и я уж было приготовился к его поражению, но, видимо, четвертый номер противника был так себе, потому что исход матча лег на плечи Рензо-куна. И опять же, я был абсолютно уверен, что парень быстро сольется, все-таки его противник капитан вражеской команды, да и позицию пятого номера в большинстве случаев отдают сильнейшему бойцу. – Я сделаю все что смогу, Окава-сан, – поклонился перед выходом Рензо. – Знаю, – кивнул я с улыбкой. – Ты его, главное, не прибей со своей силой. – Постараюсь, – улыбнулся он в ответ. То, что вынести парня с ходу не выйдет, я подозревал – все же у Рензо адская, по меркам простого человека, реакция, – но вот то, что он будет держаться так долго, стало для меня откровением. Если бы еще не эти неуклюжие удары в ответ… В итоге до конца первого раунда он все же схлопотал слабенький удар по предплечью. После начала второго раунда Рензо сменил тактику на более агрессивную – он махал синаем вдвое чаще, используя свою выносливость по полной, а вместо защиты он старался подставлять те части тела, попадание по которым не приносило очков. Это наверняка было больно, но своего он все же добился, коснувшись шлема противника одновременно с ответным ударом по почкам. Извернулся он тогда знатно. Ну а последнее очко он получил, изобразив усталость и в нужный момент просто уйдя в сторону, одновременно с этим атакуя торс. Это было так… так… это была просто детская уловка, и капитан соперников попался на нее, сделав слишком длинный выпад. Тупо поторопился. В начале боя или в его середине Рензо скорее всего сам бы потерял очко, но сейчас именно он праздновал победу. Настоящий герой этого матча – не больше, не меньше. В тот момент, когда судья объявил об окончании боя, мне хотелось что-нибудь выкрикнуть на радостях, но я себя вовремя удержал – мужчина должен быть немного пафосным, а выкрики этому не способствуют. – Ты молодец, Саками-кун, – только и кивнул я подошедшему парню И все же, не удержавшись, на пару мгновений крепко сжал его плечо. Три матча позади, осталось всего два. Уже достигнутый результат удивителен, так что будет не жалко проиграть в следующем матче. Хотя нет, вру – будет. Чуть позже к нам подошел Акира. – Еще одна победа, и сможем встретиться в финале, Кен-кун, – обратился он ко мне. – А ты, я смотрю, самоуверен, – хмыкнул я. – Может, вы завтра и не выйдете в финал. – Нам повезло с соперником, – ответил он на это, – так что наши шансы велики. Кстати, знакомься – Нантай Широ-кун – мой преемник на следующий год. Именно с ним тебе придется соперничать за звание лучшего в кендо. А, тот самый Нантай, о котором Акира недавно рассказывал. Кроме своих способностей в фехтовании, интересен еще и тем, что является оками – волком-оборотнем. – Приятно познакомиться, Нантай-кун – слегка поклонился я ему. – И мне, – осмотрел он меня показательно. Но главное, он даже не кивнул в ответ, а это уже неприкрытая грубость. – Будет интересно надрать тебе… – Нантай-кун… – остановил его Акира. – Кхм… С удовольствием сражусь с тобой. – Я запомню твои слова, – улыбнулся я, прищурившись. – Ты их тоже не забывай. – С чего бы, – ответил оборотень. – Ты, главное, не убегай, поджав хвост. – Нантай-кун, – вновь вмешался Акира. – Прошу прощения, Кен-кун, он у нас еще тот задира, но парень неплохой. – Посмотрим, – произнес я, – насколько достойно он сможет проиграть. – Проиграть? – вскинул тот голову. – Да я пять схваток из десяти у Хомуры-сэмпая выигрываю! Лучше сам готовься к проигрышу! – Нантай-кун, не заставляй меня краснеть за тебя, – произнес строго Акира. – Прошу прощения, сэмпай, – сразу же пошел на попятную Нантай. На этом первый день турнира и окончился. На следующий вместе с нами поехали Такаги-сэмпай и глава клуба журналистики. Не знаю, кто слил инфу о наших успехах, но девушки изъявили желание посмотреть, чем все кончится. Я говорил им, что мы всё равно не сможем выйти в следующий этап, но они были настойчивы. Нами-тян, как она просила нас ее называть, постоянно что-то строчила в своём блокноте, а Такаги-сэмпай, казалось, переживает больше нашего. Расстановку на сегодняшний день я немного изменил – поменялся местами с Рензо. Заметив вчера внимание от наших следующих соперников, я предположил, что на третье место они поставят кого-нибудь послабее, дабы зря не сливать сильного бойца. И просчитался. Слишком много поставил на свою известность. Против нашего новичка, судя по их расстановке, выйдет капитан вражеской команды, который, видимо, должен был отобрать у меня очко для своей команды. Наш номер первый проиграл. Увы, но, кажется, сегодня не наш день – до меня очередь вряд ли дойдет. Второй номер выиграл, что внушало надежду, но не более. Рензо проиграл – к сожалению, противник объективно был выше его на голову. Да, физически он уступал нашему бойцу, но не настолько сильно, чтобы это сыграло свою роль, как в прошлый раз. Оставался четвертый номер, на которого легла большая ответственность – если он проиграет, то проиграет команда, если выиграет, то очередь дойдет до меня. А уж я не уступлю свой бой, не их пятому номеру. К сожалению, наш четвертый номер и по силе был четвертым. Точнее, если брать в учет достижение Рензо в прошлом бою, то теперь именно он был среди нас самым слабым бойцом. Его бы первым номером в этом бою поставить, да кто же знал, что все так получится? Четвертый номер противников был именно тем, кем и должен быть в классической расстановке – не самым сильным бойцом команды, но достаточно умелым, чтобы, если потребуется, потянуть бой, выжидая удобного момента для результативной атаки. Только вот, в нашем случае он вряд ли будет долго тянуть. Подойдя к сэмпаю я со вздохом произнес: – Начинайте бой с укола, сэмпай. Вы, третьегодки, на этом турнире в основном начинали именно с него, так что он будет начеку, но я до конца не уверен. Постарайтесь не потерять при этом очко. Нападайте по принципу укол-укол-удар. Если схлопочете попадание, то работайте как угодно, но без уколов и прямых сверху – скорее всего в этом случае вы его достанете. Если первым очко возьмете вы, то… Собственно опять же – без уколов и ударов. Подобным образом еще никто из вас не действовал, так что шансы будут велики. Со счетом один-один при любом раскладе возвращайтесь на проверенные атаки – вы их тренировали больше всех и именно они являются вашей сильной стороной. Действуйте непредсказуемо, без системы, только все же меняйте типы атак. Не надо бить одними лишь уколами или ударами сверху. Глубоко вздохнув, сэмпай медленно выдохнул, после чего надел маску и произнес: – Сделаю. После команды судьи наш сэмпай сделал, наверное, самый быстрый и чистый, лучший подход и укол в голову в своей жизни. Классический. Идеальный. Чем во мгновение ока заработал нашей команде очко. От радости я даже не удивился, насколько отлично у него все получилось. В тот момент я радовался результату, а не тому, как он достигнут. После очередной команды они вновь сошлись, только на этот раз сэмпай, – наш сэмпай, понятное дело, – никуда не торопился, медленно приближаясь к противнику. Тот тоже не стоял на месте, но так как оба осторожничали, столкновение произошло только через минуту – после команды судьи. Удар в предплечье противник пропустил только потому, что растерялся. Это было заметно, и это мог подтвердить любой, кто наблюдал за ним в тот момент. Он дернулся блокировать совсем другую атаку, а когда осознал ошибку, просто-напросто замер. И это была победа. Неожиданная и от того вдвойне приятная. Пройдя на свое место, сэмпай сел на колени и, сняв маску, с усмешкой произнес: – Я сейчас вряд ли смогу подняться, кохай, так что ты там потяни время, чтобы я успел успокоиться. – Вы сегодня герой, сэмпай, для вас – что угодно, – ответил я с поклоном. Это был самый длинный матч в моей карьере, за который я успел буквально опустить морально своего соперника, попутно доведя его выносливость до нуля. Первый раунд закончился со счетом один-ноль в мою пользу, и это при том, что, дай мне волю, я мог противника раз десять достать. Второй раунд закончился со счетом ноль-ноль, и по итогам двух раундов победу отдали мне. – Вы как, сэмпай? – спросил я его, вернувшись к команде. – Норма, – ответил он. – Вроде пришел в себя. Увы, но в следующем матче команда Акиры разнесла нас в пух и прах, обыграв всухую. Мы с моим вассалом так и не вышли на ринг. Это было хоть и ожидаемо, но все равно обидно. Дважды нас на этом турнире спасло чудо, и подспудно я ожидал чего-то подобного в третий раз. К сожалению, жизнь сложнее, чем хотелось бы. – Не падай духом, Окава-кун, – попыталась поддержать меня Такаги-сэмпай, – еще остался индивидуальный тур, и уж там-то ты покажешь все величие старшей школы Кирисаги! – Обязательно, Такаги-сан, – улыбнулся я. – Люди еще будут говорить о нашей школе. И обо мне, что гораздо важнее. Под индивидуальный тур отводился третий день и я вместе с группой поддержки в лице Такаги-сэмпай и ее подруги-школьной журналистки провел свои первые матчи. Рассказывать там особо не о чем – выходил на ринг, побеждал с сухим счетом, уходил с ринга. Под конец турнирного дня у меня даже взяла интервью пара журналистов из вполне себе настоящих спортивных изданий. Малоизвестных, как сказала Такаги-сэмпай, но все же. Она, как выяснилось, после начала проекта «наш клуб-кендо – самый великий клуб в мире», прошерстила множество спортивных журналов, так что в теме более-менее разбиралась. На второй день индивидуального тура должен был определиться победитель среди школьников города Химедзи, и я всеми силами доказывал, что им буду я. Акира, правда, не отставал, двигаясь по турнирной таблице с таким же сухим счетом – мы с ним пока ни разу не отдали соперникам ни очка. Не отдали их и в полуфинале, оба победив со счетом два-ноль. Причем мой противник сражался с легкой травмой, полученной в предыдущем бою. Это внушало уважение, но шансов, конечно же, у него просто не было. Перед финальным боем мы встретились с Акирой еще раз, перекинувшись парой слов, что и вызвало любопытство Такаги-сэмпай, когда Акира ушел к своим. – Окава-кун, а когда вы успели сдружиться с Хомура-саном? – Так мы же соседи, – ответил я слегка удивленно. – Я разве не говорил? – Вы… соседи? – Да, – обозначил я улыбку. – Можно сказать, друзья детства – я, Акира и Такеши. С последним, думаю, придется иметь дело в следующем году. – Вау, – подала голос ее подруга. – Отличная статья получится. – Даже не знаю, стоит ли писать об этом, – слегка нахмурился я. – Конечно, стоит! – ответила та. – Ну смотрите сами, сэмпай, – покачал я головой. – Но если вы напишете что-то не так… вам будет лучше в другой город переехать. – Ха-ха-ха… – посмеялась она нервно. – Да все нормально будет. Ведь правда? – посмотрела журналистка на Такаги-сэмпай. – Окава-кун шутит, – ответила та серьезно. – Конечно, шучу, – кивнул я с улыбкой. – Переезд вам все равно не поможет. И вот наконец то, чего я ждал столь долго. С того самого дня, как проиграл Акире на первом своем турнире. Мы с ним не раз и не два сходились в спаррингах, но официальный бой – это все же отдельная тема, и победа здесь заменяет, пусть и очень условно, настоящий бой насмерть. Ответственность и невозможность повторить в ближайшем будущем, как ни крути, давит на психику. Окружающим будет не важно, сколько я раз побеждаю и проигрываю ему в учебных боях, важен именно официальный результат, и изменить его будет невозможно. После команды судьи мы оба замерли. Не знаю, о чём думал Акира, а ход моих мыслей был примерно следующим – обычно он не бросается вперед, как берсерк, но именно так он может поступить сейчас, дабы удивить, ошарашить и заработать с на этом первое очко. Поэтому в первое мгновение я просто замер, готовый реагировать на что угодно. Но вот прошла первая секунда, вторая, и я понял, что ситуация нормализовалась и вошла в свое обычное русло. Работаем. Первым атаковал именно я, коротким тычком в маску прощупывая оборону, и тут же нанёс еще один укол в надежде застать врасплох – все-таки первая атака была ожидаема и в каком-то смысле стандартна, и после нее редко шла вторая атака. И Акира мигом мне показал почему. После первого удара, чтобы удивить, я не стал возвращаться в устойчивое положение, отчего второй был разве что неожиданным, а вот сила и защита при этом хромала, чем и попытался воспользоваться мой друг. Но, к сожалению для него, в этом и состоял мой план, так что я элементарно сделал подшаг назад и чуть в сторону, просто подставив в нужное место «острие» синая. – Иппон! Котэ-ари! – возвестил судья. Один-ноль в мою пользу. Я все-таки достал его предплечье. Заготовленный план сработал на удивление четко. – Хаджиме! – опустил поднятую руку судья, давая отмашку к продолжению матча. После потери первого очка Акира избрал один из трех предсказанных мной вариантов действий – ушел в глухую оборону. Еще он мог либо начать активно атаковать, либо действовать как обычно. Самым опасным был для меня третий вариант, так как он наиболее непредсказуем, а вот уйдя в оборону, Акира чуть ли не открытым текстом –, только для меня, замечу – заявил, как будет действовать дальше. Он просто дождется нужного момента, когда я увлекусь атакой, и попытается меня подловить. Есть и другие варианты, но я своими действиями старался подвести его именно к этому. И он не подвел, атаковав сразу, стоило мне только открыться. Сделал я это под конец раунда, чтобы у него не возникло лишних подозрений, и перед этим знатно помахал синаем. Поэтому, когда он рванулся вперед, я повторил прием Рензо, уйдя в сторону и чиркнув по его торсу. – Иппон! До-ари! – выкрикнул судья и через пару секунд добавил: – Ямэ! Я выиграл… Всухую… У Акиры… Знаете, всю ситуацию я осознал, только сойдя с ринга и подойдя к радующимся девчонкам. Ведь что получается? Я. У Акиры. Влегкую. А ведь без продуманной тактики, причем, более продуманной, чем у соперника, я либо проиграл бы, либо отдал бы победу на волю случая. Именно тогда я действительно осознал, – не просто понял, а именно осознал, – насколько много в бою решают мозги. Знать-то я это и так знал, но пока на себе не прочувствовал… Осталось получить у Акиры ответ на самый важный для меня на тот момент вопрос. – Ты ведь не поддавался? – спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя. – Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, – ответил он, усмехнувшись. – Больше уверенности, господин.