На свой день рождения я пригласил и Рензо. Заодно познакомил его со своими вассалами. С Акирой-то он мельком встречался, но толком представлен не был, а уж Такеши его и вовсе только по моим рассказам знал. Приняли его достаточно тепло. Душу перед ним никто открывать не стремился, но и холода в общении я не заметил. Само собой, была приглашена и Сумирэ-тян, которая была обласкана вниманием окружающих гораздо больше, чем Рензо. Особенно со стороны моей бабушки. Впрочем, закончился праздник раньше обычного, потому что нашему дому не объяснишь, что вот это вот – моя девушка, и трогать ее не надо. Дядя приструнил дух дома заранее, так что праздновали мы не так уж и мало, но и не как обычно. Подозреваю, дядя мог бы повлиять на это, но… чужие есть чужие, так что не сильно-то он и старался. И, честно говоря, я его в этом поддерживаю, так что в какой-то момент решил не приставать к дяде, чтобы тот «поговорил» с домом, а предложил продолжить праздновать в другом месте. Точнее, предложил молодежи – в лице Акиры, Такеши, Рензо и Сумирэ-тян – отправиться в караоке и продолжать отрываться там. – Караоке? – переспросил с сомнением Такеши. – Ты же не любишь караоке. – Я не люблю петь, а на караоке мне плевать, – ответил я ему. – То есть ты петь не будешь? – спросила Сумирэ-тян. – Поверь, – встрял Такеши, – ты не захочешь это слушать. – Я заинтригована, – улыбнулась она. – Ради тебя, – поморщился я, – один раз спою. Просто чтобы ты потом не требовала от меня чего-то подобного. – Может, не стоит? – спросил с сомнением Акира. – Мне вот сейчас врезать тебе захотелось, – сказал я ему. – М-м-м… уж лучше так, – отвел он глаза. – Вот ведь ты сволочь. Спеть мне все же пришлось. Когда я закончил, на лице Рензо отразилось явственное облегчение, а Акира с Такеши, наконец, перестали морщиться. – Ну, – произнесла Сумирэ-тян, – не так уж и плохо. Я думала, будет хуже. Идеальная девушка! – Спасибо, Сумирэ-тян, – улыбнулся я ей. – Ты настоящий друг, не то что эти… – прошелся я взглядом по парням. – Но теперь моя очередь, – поднялась она с места и, перехватив у меня микрофон, принялась выбирать трек. – Любая нормальная девушка, – продолжила она, – должна уметь готовить и петь. О, вот это подойдет. Забавное она высказывание выдала. Двусмысленное. В нашей стране, как и во всем мире, сильны новые веяния относительно женского пола. Мол, равенство и все такое. Женщине не обязательно уметь готовить, для этого есть куча ресторанов и забегаловок. Типа лучше заняться своей карьерой, чем тратить время на такую ерунду. Тем не менее, Япония до сих пор в некоторых вопросах остается довольно консервативной, и девушки, не умеющие готовить… нет, их ни в чем обвинять не станут, но что-то такое в воздухе витать будет. Некоторая неловкость. Про пение и вовсе забавно получается. С одной стороны, это нафиг не нужно. Зачем? Ублажать своим пением мужа? Ну так не те уже времена, это раньше было актуально. С другой стороны, какая девушка у нас не желает стать поп-идолом? Да нет таких. Многие понимают, что у них не получится, но желание-то остается. Вот и получается, что настоящая девушка должна уметь готовить и петь. С современной точки зрения, чтобы не упасть лицом в грязь, если что, и стать при случае поп-идолом. А с другой стороны, эти слова можно интерпретировать и иначе. Мол, женщина должна уметь накормить своего господина и усладить его слух пением. Сумирэ-тян не стала уточнять, что конкретно имела ввиду. Ну да иначе это было бы не интересно. Пела она на английском и, на мой неискушенный слух, почти без акцента, но главное, как она это делала… Утверждать, что божественно, было бы преувеличением, но при этом сказать хотелось именно так. Ну и женственность Сумирэ-тян просто зашкаливала. Вроде и не двигалась почти, а глаз не оторвать. Когда трек закончился, первое, что я услышал в возникшей тишине, был голос Акиры: – Сложновато тебе придется в будущем, Кен. Это да. В общем-то можно уже сейчас начинать ко всем ревновать. После того как было принято решение расходиться, я отвез Сумирэ-тян к порогу ее дома. Где мне был подарен быстрый, но оттого не менее волшебный поцелуй, после которого я еще с минуту стоял на месте и пялился в пустоту, откуда только что упорхнула покрасневшая девушка. Блин, я, кажется, влюбляюсь. Ну а на летних каникулах наш клуб вновь принял участие в турнире. На этот раз в летнем национальном. Для команды городской этап уже не был каким-то серьезным препятствием, так что прошли мы его быстро и легко, а вот мне предстояло встретиться с Нантаем, который наверняка подготовился к бою со мной. Хотя он наверняка и в прошлый раз готовился, но тогда и турнир был не такой серьезный. Так уж получилось, что на этот раз мы столкнулись с ним только в финале, что было несомненно более пафосно, чем в прошлую встречу. И мне это было по душе. Репортерам я уже сообщил, кто является моим главным соперником на городском уровне, так что более пристальное внимание к нам было обеспечено. И черт возьми, я не мог проиграть этот бой! Кроме моей обычной мотивации тут, ко всему прочему, еще и Сумирэ-тян присутствовала. Проиграть на глазах своей девушки – что может быть хуже? – Из того, что я сумел узнать о твоем сопернике, – произнес стоявший рядом Ямада-сан, – он использует агрессивный стиль боя. Но именно в таком стиле ты победил его в вашу прошлую встречу. – Это так, – подтвердил я. – Ты ведь понимаешь, что сегодня он попытается взять реванш? – Понимаю, – кивнул я. – И он понимает, что я понимаю. – У тебя на мой взгляд всего два пути – попытаться опередить его с атакой или уйти в глухую оборону, дожидаясь его ошибки. – Которой, скорее всего не будет. – Ошибиться может каждый, – не согласился Ямада-сан. – Особенно если противнику в этом помочь. – Например? – Ты с ним знаком дольше, чем я, так что, наверное, в курсе, что он никогда не делает больше четырех ударов подряд. – М-м-м… быстро прогнал я полученную информацию в голове. Про удары я знал, но что хочет от меня Ямада-сан? – Он знает, что я знаю… Вы предлагаете уйти в оборону и, дождавшись четвертого удара, подставиться? – Да, у него отработанная техника, но у него сейчас должен быть тот еще настрой. Нантай-кун наверняка попытается воспользоваться твоей оплошностью. – И попытается провести пятый, не отработанный удар, – произнес я уверенно. – Это определенно может сработать. – В остальном действуй по плану, – закончил разговор Ямада-сан. Или, лучше сказать, по планам. Мы много чего успели обсудить и распланировать на тренировках. Первое очко я взял, как и было задумано – Нантай действительно не удержался и попытался нанести лишний удар, за что и поплатился, а вот со вторым пришлось повозиться, так как мой противник ушел в глухую оборону, пытаясь подловить меня на реальной ошибке. Тем не менее, ему пришлось под конец атаковать, так как вел по очкам именно я, и если бы он затянул слишком сильно, я бы так и выиграл со счетом один-ноль. Но его проблема была в том, что он не смог начать атаку неожиданно. Принятое им решение сменить стиль боя было слишком очевидно для меня, и в тот момент, когда он слегка изменил стойку и сделал небольшой шажок вперед, я уже знал, что делать. Если бы он начал атаковать раньше, у него было бы больше времени, он не стал бы так торопиться, а значит, он мог бы резко поменять решение и вновь уйти в оборону. У Нантая же такой возможности не было, и, делая шаг вперед, он должен был довести атаку до конца… даже если он видел, что я начал движение раньше. – До-ари! Ямэ! – возвестил судья об окончании боя. Два-ноль, и я вновь прохожу в следующий этап, а Нантай остается здесь. Если честно, то, несмотря на кажущуюся легкость победы, оборотень уже второй раз заставляет меня нервничать. Он реально силен. Если бы он жил в другом регионе, мы бы с ним наверняка столкнулись в финале национального. Даже жаль его немного. Проигрывать и так-то неприятно, а проигрывать в самом начале, где тебя никто и не заметит – неприятно вдвойне. Следующий этап и я, и команда прошли достаточно легко. Я и вовсе проскочил влет. А вот региональный этап для нашей команды обещал быть сложным. Кое-как, с одним поражением, мы вышли в двойку лучших, где и встретились с теми, кто нас уже побеждал. Причем и на этом турнире, и на прошлом. Увы, но чуда не случилось. Тем не менее мы бились как львы, и при такой динамике развития в конце этого года-начале следующего, мы все же сможем их пройти и выйти в финал национального. Для меня же региональный этап стал таким же легким, как и префектурный – нет в нашем регионе индивидуальный бойцов моего уровня. Ну, кроме Нантая, конечно. Так что в Токио я еду без команды. Можно было бы сказать, один, но со мной будет Ямада-сан и Сумирэ-тян, которая заранее предупредила, что отпросилась у родителей на все дни финала турнира. Ну а когда я приехал в Токио, или точнее, когда я увидел турнирную таблицу… То, что это будет сложный турнир, я понял сразу. Во-первых – это Изуро. Старый магический род, который всегда позиционировал себя, как аристократию. Обычно магам плевать на титулы, но есть и такие, как род Изуро. Старые, принципиальные и очень сильные. Изуро играют заметную роль в мире, а уж в Азиатском регионе они и вовсе среди сильнейших. Впрочем, лично для меня проблема состоит в том, что род Изуро мечники. Они столетиями развивали свои способности и копили знания, особо не заглядываясь на другие магические направления. У тех же Окава нет-нет, да появляется очередной неформал, который начнет изучать что-то свое, порой даже добиваясь определенных успехов, ну и в целом моя семейка не прочь заиметь пусть и не нужные им, но все-таки знания. А Изуро сконцентрированы только на мече. И вот с парнем из такого рода мне предстоит сойтись в этом году. Но есть и другая причина нервничать, и имя той причине – Кога. Еще один магический род, каким-то боком затесавшийся на турнир по кендо. Если с Изуро все более-менее понятно, то что здесь делают самые известные в Азиатском регионе артефакторы, сказать довольно сложно. То есть понятно все – я тоже не из рода мечников, но у меня… ай, да ладно. Мало ли причин у человека? Первым из этих двух я встретился с Изуро-куном. В первом бою второго дня индивидуального тура меня поджидал более опасный противник, чем Кога. По моему личному мнению. – Для меня будет честью сразиться с вами, Окава-семпай, – поклонился он, когда мы встретились с ним перед боем. – Надеюсь, смогу стать для вас достойным соперником. – Уверен, так и будет, Изуро-кун, – кивнул ему в ответ. – Я тоже постараюсь не ударить в грязь лицом. Так уж получилось, что я сумел увидеть лишь один бой с участием Изуро-куна, и могу с полной ответственностью заявить, что он очень талантлив. Не скажу насчет гениальности, слишком плохо я его знаю, но бой мне предстоит напряженный. А ведь он на год младше меня. Хотя это же Изуро – у них наверняка есть тренировочные залы минимум шестого уровня, а на деле, скорее всего, уровня восьмого. Уж где тренироваться-то у парня есть. Поединок начался с атаки Изуро. Нельзя сказать, что она была мощной, но то, что резкой и в какой-то степени хитрой, это да. Во всяком случае удара с переходом в укол я от него не ожидал, отчего чуть не отдал очко. Лишь чудом, по-другому и не скажешь, мне удалось увернуться от его атаки и отмахнуться наудачу, что на секунду приостановило его напор и дало мне время собраться. Весь бой я чувствовал на себе давление школы. Настоящей, существующей не одно столетие школы фехтования. Сказать, что бой шел на равных, значит соврать, мой противник весь поединок прессовал меня нещадно и то, что счет был нулевым, заслуга скорее моего опыта. Я раз десять пожалел, что не стал адаптировать «Кен-но-иши» под кендо, как сделал Изуро-кун со своим стилем, а использовал классические приемы и наработки. С другой стороны, для такого решения были причины – сложность и трудность для меня в освоении. Все-таки кендо остается кендо, а с моим отсутствием таланта не факт, что что-нибудь получилось бы. Но вот сейчас я остро сожалел, что хотя бы не попытался. Перелом наступил в третьем, дополнительном, раунде. Счет был по прежнему ноль-ноль, и Изуро-кун допустил ошибку, поторопившись завершить матч. Всего одна ошибка, и начавший очередную атаку, не завершив предыдущую, соперник подставил мне торс. Отбив его удар в нужную мне сторону, что было просто, учитывая неустойчивость его положения в связи с ошибкой, мощным горизонтальным ударом я поставил точку в нашем поединке. Третий раунд шел до первого пропущенного очка. Черт, если так пойдет и дальше, не факт, что я смогу победить его на зимнем национальном. С другой стороны, какая-никакая информация по нему собрана, и будет время собрать еще больше, так что там видно будет. – Благодарю за интересный бой, Окава-сэмпай, – подошел он ко мне, сняв маску. – И тебе, Изуро-кун, – кивнул я ему. – Погонял ты меня знатно. – Но мастерство и опыт сказали свое слово, – вздохнул он в ответ. – Еще раз спасибо, Окава-семпай, – поклонился он. – Как и тебе, Изуро-кун, – поклонился я в ответ. По сравнению с этим поединком финальный вышел простым и скучным, а все потому, что Кога-кун… или его семья, решали на турнире какие-то свои мутные делишки. Иначе я не могу объяснить заявление моего будущего соперника, поймавшего меня до боя. – Окава-кун, – подошел к нам с сэнсэем парень, – можно тебя на пару слов? – Хм, я на пару минут, сэнсэй, – кивнул я Ямаде-сану. – Жду тебя у ринга, – кивнул он в ответ. – Слушаю тебя, Кога-кун, – произнес я, когда старик отошел подальше. – Я хотел всего лишь поприветствовать соперника, – улыбнулся он. – И предупредить. Я собираюсь использовать все свои силы, так что советую тебе действовать так же. – Я всегда использую все, на что способен, – ответил я немного удивленно. – Всесилы, Окава-кун. Я знаю, что ты сдерживаешься и не хочу, чтобы меня потом обвиняли в нечестной игре. Ага, вот оно как. Это он сейчас намекает на тот случай с тануки, когда я тому обе руки сломал. Кстати, именно Кога в этом турнире победил того оборотня. – Понятно. А не боишься, что тебя поймают на применении магии? – О, божечки, Окава-кун, – закатил он глаза. – Мой род мастера артефактов. Неужто мы не сможем закрыться от этих дилетантов в ассоциации кендо? Не раскрыли же меня до сих пор. – Вот значит как… – Не волнуйся, кого можно я предупреждал, чтобы они не сдерживались. Что за тупость. Как будто другие дети магов могли, как и он, скрывать магию. Ладно они, их здесь крайне мало, а как быть с простыми участниками? Сколько из них не прошли дальше, хоть и могли? Бесит этот урод. Я тоже в какой-то мере читер, так как простые люди не могут тренироваться столько, сколько тренируюсь я, но при всем при этом меня можно победить. А вот Когу простой человек не пройдет. – Я понял. Ты хочешь рискнуть жизнью ради каких-то своих целей. Что ж, не обижайся, если окажешься в больнице.