Волшебный зверь и дух-проказник. Но они не так уж пугали – скорее очаровывали. И я стояла, восхищенно наблюдая, в ожидании, пока они подойдут. Зверь оказался Минни, немецкой овчаркой, а дух-проказник – Эваном Рочестером, идущим быстро, но все же слегка прихрамывая, с парой светодиодных лампочек на шее. Минни бегала вокруг меня, прямо у ног, лая, и через пару мгновений появился и Микки, вдвоем они взяли меня в кольцо. – Я же сказал вам держаться отсюда подальше! – разъяренно рявкнул Эван, широкими шагами подойдя ближе. – Я думала, что если держаться у дороги, то все будет в порядке. – Дороги? Одно название. Вы вообще ее сейчас видите? – Немного. – Немного. Господи! Еще пятнадцать минут, и туман будет в два раза гуще. Фонарик есть? – Нет. – А телефон? Я покачала головой. – Вы хоть представляете, как близко мы к краю утеса? Рокот и стон океана неожиданно прозвучали совсем рядом. Мне представился головокружительный обрыв и уносящая меня волна. – Вы легко могли бы забрести в заросли и свалиться. Господь всемогущий! У меня закружилась голова. – Я не подумала. – Вы не подумали, – передразнил он. – Какого черта вы вообще тут забыли? – Просто вышла на пробежку. Или, точнее, на прогулку. Когда я вышла, было еще светло, и я увлеклась. А потом… – Я помедлила и решила в итоге не упоминать башню – сейчас он и так уже разозлился. – А потом я остановилась понаблюдать за привидением. – Что? – Он аж вздрогнул. – Там, внизу, в бухте, я что-то увидела. В той, что под башней. Он схватил меня за плечи: – Что вы видели? – Отпустите! – возмутилась я. – Мне больно. Он тут же опустил руки. – Расскажите, что именно вы видели. – На самом деле не так и много, я просто смотрела вниз с того мыса и увидела искру. Даже несколько искр света. И на секунду мне показалось, будто там, внизу, что-то есть. – Что именно? – Нечто вроде белесой фигуры, она шла по пляжу. А потом налетел туман, а когда все снова очистилось, никого уже не было. Может, там вообще никого не было. Рочестер смотрел на меня с нечитаемым выражением. – Это все мое воображение, – торопливо продолжила я. – Мне нравится представлять всякое, вроде привидений, – я раньше писала сценарии для телешоу. – Я честно посмотрела ему в глаза. – Но там ведь не могло ничего быть. Это же невозможно, верно? После небольшой паузы Эван ответил: – В океане можно увидеть мерцающие искры. Биолюминесценция. От свечения живых организмов волны слегка светятся. А туман сыграл со зрением злую шутку. Я видел нечто, казавшееся очень реальным… таким реальным, что приходилось останавливать себя, чтобы не броситься и не схватить. Беатрис? Вот кого он видел в тумане, ее призрак? Боялся или хотел, чтобы я тоже ее увидела? – Было и еще кое-что, – внимательно наблюдая за ним, осторожно произнесла я. – Я слышала странный звук, похожий на крик ребенка. Не могу описать, но он пробрал до мурашек. – Сова, – после очередной паузы произнес Рочестер. – Сипуха. Их крики очень похожи на человеческие, если вы раньше их не слышали, точно будет не по себе. Или это мог быть птенец филина. Я кивнула. Туман все сгущался вокруг, отрезая нас от остального мира, с единственным освещением от светодиодных лампочек. Эван смотрела куда-то за меня, молчаливый, мрачный, будто вовсе забыв о моем присутствии. Собаки беспокойно кружили рядом в ожидании команды. Я снова очень остро почувствовала его близость, не в силах не замечать его рост, широкие плечи и мускулы. Выражение его лица изменилось, с него ушел гнев, и угрозы больше не ощущалось. А совсем наоборот, с удивлением поняла я. Теперь он дарил чувство защищенности. – Как вы узнали, что я здесь? – Я сделала шаг навстречу. – Гектор видел вас. – Он всегда вам все докладывает? – Многое. – И Аннунциата? – Если о чем-то мне нужно знать – да. – Они вам очень преданы. – Так и есть. И это взаимно. Я вытащил их из Гондураса, когда их сына и невестку убили синдикаты. Они отправили Гектору и Нунци видео с казни. С ужасом я не могла поверить своим ушам. – Это… я даже представить не могу. – У меня перехватило дыхание, и я не могла толком вдохнуть. – Да. – Как же вы их вытащили? – По воздуху. Я довольно хороший пилот, и в мой самолет поместились все мы. – Было опасно? – Отчасти. Поздняя ночь, темно. Погода неидеальная, особенно над горами. Но я не против риска. Им было гораздо хуже. Я представила, каково это – вести самолет через горы, рывками, в темноте, с несчастной парой на борту. Сердце екнуло. Туман густел и густел, но Рочестер даже не повернулся в сторону дома. – Послушайте, – отрывисто произнес он, – моя дочь должна вернуться в эту школу. Если она пройдет испытательный срок, я заплачу больше. – В этом нет необходимости, – быстро возразила я. – Я и так сделаю все, что в моих силах, но гарантировать ничего не могу. – Поверьте, это будет стоить того. Мне известна ваша ситуация. Вам нужны деньги. – Это Отис сказал? – вспыхнула я. – Ему не пришлось. До вашего приезда я наводил справки. Я непонимающе уставилась на него: – Что вы хотите сказать? Вы и в мои финансы нос сунули? – Нанял специальных людей, да. – И что узнали? – дрожащим голосом спросила я. – Вы в самом деле хотите знать? – улыбнулся он. – Да, хочу. – Ладно. Вы в самом деле сирота. Ваш отец покончил жизнь самоубийством на шоссе в Нью-Джерси, когда вы были еще маленькой, а ваша мать умерла в прошлом году от мелкоклеточного рака. Братьев и сестер у вас нет. И я не знал о тетушке Жабе. Я недоверчиво таращилась на него. – Пару лет вы жили с каким-то художником в Бруклине, потом неожиданно съехали в съемную квартиру, сильно переплатив. – Вы не имели права! – В ярости я развернулась и сделала несколько шагов прочь, но было слишком темно, и в клочьях тумана шум океана звучал очень близко.