На лице так и не представленного мне члена правительства не дрогнул ни один мускул, но судя по тому, как поморщился Ямада, мои догадки были недалеки от истины. – Мы можем поговорить наедине? – наконец вступил в беседу безопасник. – Не вижу препятствий, господин член правительства, – ответил я, решив немного позлобствовать, – надеюсь, пяти минут вам будет достаточно? – Можете называть меня Мартином, лейтенант, если так вам будет легче, – представился, наконец, иэсбэшник, – Пяти минут нам хватит. – Тогда оставляю вас наедине с нашим начальником службы охраны порядка, господа. Приятной беседы, – сказал я, вставая и освобождая место Хельге. Ровно через пять минут я вернулся в командный пост станции. Хельга поднялась, собираясь выйти, но я кивнул ей на пустующее кресло начальника дежурной смены, показывая, что она может остаться. – Ваше решение, господа, – твердо произнес я, глядя в глаза вице-адмиралу. Ямада бросил быстрый взгляд на своего неприметного коллегу. Что уж он смог разглядеть, я не знаю, сам я не заметил ни кивка, ни какого-либо другого знака, но вице-адмирал, похоже, получил нужную информацию. – Мы дадим вам корабли, лейтенант, – с некоторым напряжением ответил Ямада, – вот только средний разведчик у нас найдется для вас всего один, а корветы нам и самим нужны. В нынешних условиях, сами должны понимать, небольшие экономичные корабли куда ценнее линкоров. Но могу предложить эсминец имперской постройки, проект «Акула». Практически новый, даже в бою ни разу не был. То, что нам готовы отдать средний разведчик меня порадовало. Сказать честно, на такую удачу я не рассчитывал, но эсминец… Крупноват он для наших целей. Нет, корабль отличный – быстрый, неплохо вооруженный и довольно живучий. Только вот топливо он кушает с большим аппетитом. Если бы не жесткий дефицит тетрала, в жизни бы нам его никто не отдал. Но выбора, похоже, нет, придется брать то, что дают, тем более что не такой это и плохой вариант. – Согласен. Пусть будет разведчик и эсминец. Когда мне ждать ваших людей и корабли? – Наши представители прибудут на станцию часов через тридцать на малом разведчике, а вот эсминец вам придется забрать самим. Гонять его к «Катанге» по нынешним временам слишком затратное дело, – ответил Ямада. – Хорошо. Это нас устраивает, – кивнул я вице-адмиралу. – И еще, лейтенант, – неожиданно вмешался в наш диалог иэсбэшник, – вы говорили, что у вас есть на продажу исправное оборудование джангров. Мы готовы его купить, но мы заинтересованы не только в нем. Насколько мы поняли, у вас имеется определенный запас тетрала. Вы не согласитесь продать нам некоторую его часть? О цене договоримся, не сомневайтесь. – Тетрал нынче дорог, Мартин, – улыбнулся я, – и даже не столько дорог, сколько, практически, бесценен, но в знак нашего взаимопонимания и, учитывая, что ваше правительство ведет непримиримую борьбу с сепаратистами с Индейца-3, я готов продать вам пятьсот килограммов топлива, но сдеру с вас за него три шкуры, вы уж не обижайтесь. – Мы не обидимся, – усмехнулся Ямада, – можете начинать драть. Вице-адмирал, кажется, думал, что колония в любом случае окажется в плюсе, поскольку валюта Индейца-2 нас вряд ли заинтересует, а представить себе что-то, что можно увезти в трюмах среднего разведчика и эсминца, и что будет стоить дороже, чем полтонны тетрала, он не мог. Тем грустнее выглядело его лицо, когда первым в моем списке оказался малый транспорт снабжения типа «Либерти». * * * Погрузка шла полным ходом. Новая администрация «Катанги», в основном прибывшая с Индейца-2, и лишь в незначительной части набранная из местных кадров, уже приступила к работе и теперь делала все возможное, чтобы до зубов вооруженные и пользующиеся явной симпатией местного населения чужаки поскорее убрались со станции. Я был совершенно не против такого развития событий – слишком много сложностей могло возникнуть в наших хрупких отношениях с правительством колонии, и нам действительно стоило побыстрее закончить все дела и покинуть это не слишком гостеприимное место. Нас ждали новые корабли и новые планы, окончательно сформировать которые я планировал уже в открытом космосе. Вместе с нами станцию покидали еще тридцать семь человек – команды наших новых кораблей и другие нужные нам специалисты Сказать по правде, я опасался, что не найду нужных людей среди жителей «Катанги», но как только был объявлен набор в команды, выяснилось, что желающих намного больше, чем нам требуется. Люди элементарно не видели перспектив. Работы для пилотов, навигаторов, техников и инженеров корабельных систем на станции не найти. Тетрала все меньше, а значит, и в перспективе они будут никому не нужны. И тут на «Катангу» на каком-то раздолбанном корыте прилетают два бывших имперских солдата, притаскивают с собой здоровенного абордажного робота со злой пушкой и странные машины джангров, вламывают по самое не балуйся доставшим всех до печенок революционерам, а потом вот так запросто заявляют, что в гробу они видали приказ о роспуске императорской армии и выторговывают у прижимистого колониального правительства два боевых корабля и набитый припасами транспорт снабжения. И вот эти люди объявляют набор в команды, причем выясняется, что у них есть тетрал! Но даже не это главное. Эти люди не собираются просто выживать в рушащемся послевоенном мире. У них есть Дело. Пока не очень ясно какое, но понятно одно – это Дело с большой буквы Дэ, и они собираются заняться им прямо сейчас. Я не мог взять с собой всех, но тем, кому пришлось отказать, я твердо пообещал, что если мои планы начнут претворяться в жизнь, людей мне понадобится много, и набирать их я буду именно в том месте, где уже однажды получил поддержку в критической ситуации, то есть здесь, на «Катанге». Хельга подошла ко мне уже после завершения набора команд. – Илья, у меня к тебе дело. – Слушаю тебя, Хельга, – ответил я, догадываясь, о чем пойдет речь. – Я хотела бы полететь с вами, но в твоем списке не было ни вакансии юриста, ни места сотрудника службы безопасности, – немного виновато улыбнулась девушка. – По тебе и твоим людям у меня отдельный список, – улыбнулся я в ответ, – Но из вас только ты и Ханджар выразили желание лететь. Твой туркменский товарищ уже принят. Но вот с тобой есть одна загвоздка. Я готов взять тебя с собой, но сначала ты должна ответить на мой вопрос. – Ты хочешь знать, о чем я говорила с человеком, назвавшим себя Мартином? – Именно. У меня есть мысли на этот счет, но я хочу услышать твою версию. Хельга усмехнулась. – Он задавал вопросы о том, кто вы такие и откуда взялись, а потом поставил мне задачу напроситься лететь с тобой, выяснить, откуда у вас тетрал и если где-то есть его большой запас или какой-то источник, найти его и передать эту информацию на Индеец-2. Ну и если будет возможность, захватить над этим источником контроль. – Весело. И ты вот так запросто мне все это рассказываешь? – А у меня есть варианты? Ты ведь и сам, я думаю, именно такие догадки строил. – И как это все соотносится с твоей службой в ИСБ? – Ну, ты ведь не считаешь себя демобилизованным, правда? Вот и я тоже. Но Мартин, или как его там, уже не сотрудник ИСБ – он начальник службы безопасности планеты Индеец-2, то есть в лучшем случае территориал, не имеющий к ИСБ никакого отношения, а в худшем – сепаратист, хоть ты и сказал, что не обвиняешь в этом грехе членов их правительства. Так что я ему, конечно, покивала и все пообещала, чтобы не портить тебе переговоры, но делать для него я ничего не собираюсь. Сложно. С этими иэсбэшниками никогда не знаешь, какой камень они держат за пазухой. А если это все только слова? Если Хельга сейчас просто излагает мне правдоподобную легенду? Все возможно, но людям, ходившим со мной в бой и не кланявшимся пулям, я привык доверять, проверяя, само собой. – Хорошо, Хельга, ты в команде. – Но до конца ты мне так и не поверил, да, лейтенант? – Естественно. А ты думала, что может быть иначе? Формально мы знакомы с тобой уже более полугода, но реально я знаю тебя чуть больше суток, и за это время всплыло очень много интересных подробностей твоей биографии. Вот ты сама на моем месте поверила бы безоговорочно? – Понятно. И как будет называться моя новая должность, командир? – Хельга перевела разговор на другую тему, считая, видимо, что предыдущая исчерпана. – Ты сама назвала свои компетенции, и ты мне будешь нужна в обеих этих ролях. Мы набрали тридцать семь человек, о которых мало что знаем. Если в их биографиях есть подводные камни и серьезные скелеты в шкафах, я должен об этом знать, так что ты теперь представитель ИСБ в нашем флоте, подчиняющийся только его командиру, то есть мне. Но помимо этого ты нужна мне и в качестве юриста. Не удивляйся, это работа на будущее, но она для меня не менее важна. Я понимаю, что имперские законы не предусматривали такого катастрофического стечения обстоятельств, как полное уничтожение Метрополии, но мне нужно четкое и понятное юридическое обоснование того, что, несмотря на гибель всех институтов власти и лично императора, Империя еще жива. Это нужно не для суда, а для людей, которые верят в то, что единое государство будет восстановлено, поэтому формулировки должны быть простыми и ясными, но в то же время опираться на реальные законы. И еще нужна программа восстановления институтов власти Империи – четкая и понятная программа, опираясь на которую можно начать возрождение государства. Я говорил все это и наблюдал, как брови Хельги ползут вверх, а ее лицо принимает выражение недоверчивого удивления. – Илья, ты это серьезно сейчас? – наконец спросила она. – Знаешь, – немного помолчав, ответил я, – я уже больше года занимаюсь сплошным выживанием и вижу, как все вокруг с тем или иным успехом делают то же самое. И никто, понимаешь, никто даже ни разу не заикнулся о чем-то подобном тому, что я тебе сейчас сказал. Как ты думаешь, почему? – А что тут думать? В такую возможность просто никто не верит, а когда вокруг все рушится, людям обычно не до красивых утопий, ты уж извини, командир. – Но, может быть, в этом и заключается наша главная ошибка? Чтобы начать что-то менять к лучшему, нужно сначала поверить в возможность таких изменений. Больше года я в такую возможность не верил, но потом… я видел, как ты и твои товарищи присоединились к нам во время боя с бунтовщиками, как пилот буксира, несмотря на большой риск, без колебаний согласился доставить плазменную пушку в грузовой ангар, как жители станции выводили из строя камеры слежения, как собирали штурмовое орудие и потом, после боя, чинили нашего робота… Я видел, как огорчены были те, кого я не смог взять с собой на корабли. Они поверили в возможность изменений к лучшему, Хельга, и я не могу и не хочу обманывать их ожидания. – Хорошо, командир, – задумчиво покачала головой девушка, – я займусь этим, но скажи мне честно, ты не боишься сделать ситуацию гораздо хуже, чем она есть сейчас, если поверившие тебе и пошедшие за тобой люди увидят, что твои цели недостижимы? – Боюсь я или нет, совершенно не важно. Я знаю одно – если не начать что-то менять прямо сейчас, то завтра будет уже окончательно поздно. – Это если не поздно уже сегодня, – вздохнула Хельга, – разрешите идти, командир? Нужно начинать налаживать работу службы безопасности. * * * Все четыре наших корабля разогнались и синхронно ушли в прыжок. Информация о том, что в нашем флоте примерно пополам людей и джангров стала для многих новых членов команд шоком. Нет, я честно предупредил каждого принятого на службу человека, что мы в нашей прошлой экспедиции встретили выжившую группу джангров и почти все наши дальнейшие действия будут совместными. Многие удивились, но никто не отказался. Но вот когда стало ясно, что джангры не где-то там, куда еще надо долго лететь, а прямо здесь, на кораблях флота, многие растерялись. Тем не менее, привыкание к нашим чешуйчатым союзникам шло довольно быстро. Я намеренно смешал экипажи примерно в равных пропорциях, мотивируя это тем, что джанграм все равно придется осваивать человеческую технику, не полетят же они догонять эвакуационный флот на разваливающемся на ходу огрызке транспорта, так что начинать нужно прямо сейчас. Сигруд остался командиром единственного нашего корабля постройки джангров, Олег получил под команду средний разведчик, названный нами «Скаут», а Ханджару я поручил малый транспорт снабжения, с легкой руки Олега, получивший название «Хомяк». Сам я оставил за собой командование эсминцем, название которому мы так и не придумали и пока он носил позывной «Акула», как единственный у нас корабль этого проекта. Партнеры с Индейца-2 нас не обманули, и корабли оказались во вполне приличном состоянии. Меня это не удивило. Про себя я подумал, что если они действительно надеялись через Хельгу узнать об источнике получения нами тетрала, то экономить на кораблях, подсовывая нам какой-нибудь хлам, было бы с их стороны не слишком разумно. Мы ведь должны, как минимум, благополучно добраться до этого источника, а Хельге было бы неплохо еще и назад вернуться. В промежутке между гиперпрыжками я решил устроить наше первое совещание в новом составе. Мы собрались в кают-кампании «Акулы». От людей я пригласил Олега, Хельгу и Ханджара, а джангры оказались представлены инженером Сигрудом, программистом-системщиком Лингом, физиком Колном и историком и археологом Соргом. Ценность последнего на нашем совете показалась мне сомнительной, но Сигруд, похоже, хотел, чтобы джангров и людей оказалось поровну, а тащить на совет малознакомого нам джангра он, видимо, не счел правильным. – Не буду утомлять вас долгим вступлением, – улыбнулся я, когда все разместились и в ожидании посмотрели на меня, – мы должны решить, что делать дальше. Наши цели, я имею в виду цели людей и джангров, сильно отличаются, но до определенного момента мы договорились идти вместе, и часть этого пути уже пройдена – у нас есть корабли. Эсминец «Акула» – самый быстрый из них и как раз подходит для экипажа из тридцати четырех джангров, то есть для погони за эвакуационной флотилией он неплох. Но для решения этой задачи ему нужно много тетрала, очень много. В его топливных цистернах столько просто не поместится, а найти танкер, способный держать скорость эсминца весьма непросто, если вообще возможно. Но даже если бы такой танкер нашелся, у нас все равно нет тетрала в нужном количестве, так что, на мой взгляд, первой нашей целью должно стать именно топливо. Оно нужно не только джанграм. Мы, люди, тоже ничего не сможем сделать без него. Сразу скажу, искать тетрал в пространстве, подконтрольном людям, совершенно бесполезно. Там выметено все, до чего можно было дотянутся – армейские резервные склады, частные хранилища крупных компаний, даже ничтожные запасы в картриджах гипермаяков, и те растащили, из за чего теперь начинаются проблемы с межзвездной связью. – Ты хочешь сказать, что искать надо у нас? – уточнил Сигруд. – Вам виднее, – пожав плечами, ответил я, – вы ведь были не последними джанграми в Меритократии, должны бы знать, где в ваших системах могут быть уцелевшие запасы тетрала. По крайней мере, ты, помнится, говорил о неких законсервированных производственных и научных лабораториях в системе Кланга. – Говорил, – согласился Сигруд, – но наша колония не специализировалась на производстве тетрала. Если мы что и найдем, это будут весьма ограниченные запасы. – Тогда нам нужен Витрон или Чугу, – вклинился Колн, – там размещались крупные научные центры по моему направлению, а где физика гиперпространства, там и тетрал. Я точно помню, что в этих системах заводы по его синтезу были. Если покопаться в сохранившихся у нас базах данных, я думаю, сможем найти и точные координаты. – Чугу Рой захватил в самом начале вторжения, – с сомнением произнес Сорг, – думаю, там вряд ли что-то уцелело, а вот Витрон отбивался до конца… – Прошу меня простить, – перебил я историка, разворачивая над столом проекцию звездного неба с зонами контроля людей и джангров и их ближайшем звездным окружением, – я не очень ориентируюсь в ваших названиях звезд. Чугу, Витрон, Кланг… Вы можете показать, где это? – Сейчас, – ответил Сигруд и достал свой пятиугольный планшет. Через минуту рядом с моей картой появилась еще одна, вот только звезды на ней были подписаны непонятными закорючистыми символами джангров. Но это мне они были непонятны, а лингвистическая программа с ними уже давно разобралась. – Вычислитель, провести синхронизацию карт по названиям астрообъектов и пополнить лингвистическую базу программы-переводчика, – отдал я голосовую команду. – Выполнено, ответил вычислитель корабля безликим баритоном, – Все совпадающие объекты синхронизированы. Какие лингвистические обозначения присвоить уникальным объектам, имеющимся только на одной из карт? – Не понял, – удивился Олег, – какая-то из наших цивилизаций не знает о существовании значимых астрообъектов в ближнем космосе? Вычислитель, доложи об уникальных объектах крупнее… э…ну, Юпитера. На карте джангров отсутствуют три маломассивных субкоричневых карлика, – вычислитель подсветил три точки на моей карте. Все они, как ни странно, лежали ближе к пространству джангров, чем к владениям людей, и формировали относительно компактную группу, – Все три объекта внесены в наш звездный каталог одиннадцать месяцев назад. – Мы должны были их видеть уже лет сто, не меньше, – Колн тоже был явно удивлен, – Ну, хорошо, мы их почему-то до сих пор не обнаружили, но ведь и люди внесли их в каталог только после войны. Почему ни у кого не возникло вопросов, как, пусть очень небольшие, но все-таки почти звезды могли оставаться необнаруженными до последнего времени, находясь на столь незначительном расстоянии. Речь ведь идет о семидесяти световых годах от границ освоенной нами зоны. – Вопросы, может, и возникли, – задумчиво ответил Олег, – но заниматься поиском ответов оказалось уже некому. Случись такое до или даже во время войны, туда отправили бы, как минимум, беспилотный разведчик, а скорее полноценную экспедицию, но после гибели Метрополии и начала тетралового кризиса всем стало не до каких-то недозвезд, возникших где-то на далекой периферии за пределами освоенного космоса. Я даже думать боюсь, сколько сейчас стоит тетрал, необходимый, чтобы туда добраться. – Но ведь очевидно же, что эти объекты могут быть как-то связаны с вторжением Роя, – высказал свое мнение Сорг, – Да, они обнаружены уже после войны, но ведь даже мне понятно, что они не могли просто висеть в пространстве незамеченными почти сотню лет с момента изобретения нашими цивилизациями дальних гиперсканеров, которые просто обязаны были их обнаружить. А что это значит? Есть только два варианта. Либо эти коричневые субкарлики были каким-то образом скрыты от обнаружения и стали доступными для наблюдения только одиннадцать месяцев назад, либо их просто не было в нашем пространстве, а потом они откуда-то появились.