– Рубеж открытия огня главным калибром, – доложил старший артиллерийский офицер. – Пока ждем. Продолжать сближение. Приготовиться к совершению маневров уклонения. Противник тоже огня не открывал. В современной космической войне на тетрал было завязано почти все, включая артиллерию, ведь снаряды тоже двигались к цели не в обычном пространстве, а полупогруженными в гипер, а где гипер, там и тетрал. Поэтому артиллеристы орбитальной крепости предпочитали стрелять наверняка и ждали, когда мы приблизимся на расстояние, не позволяющее эффективно уклоняться от их залпов. Но я не собирался давать им такую возможность. – Открыть огонь главным калибром! – я сократил расстояние ровно настолько, чтобы системы радиоэлектронной борьбы орбитальной крепости не мешали точному наведению орудий. Впрочем, промахнуться по такой цели было сложно. В этом и состоит один из главных недостатков стационарных орбитальных объектов – они не могут эффективно маневрировать и уклоняться от огня с большой дистанции. Поэтому при нормально организованной орбитальной обороне мобильные силы не должны давать врагу безнаказанно расстреливать крепости с комфортной для него дистанции. Обычно они и не дают, но это когда у них все хорошо с топливом. Орбитальные крепости я захватывать не собирался, а снарядов к главному калибру у меня хватало, так что чувствовал я себя пока вполне уверенно. – Есть попадания! – прозвучал доклад командира БЧ-2 капитана Бекера. Я и сам отлично видел на проекционном экране, как снаряды моего линкора взрываются на границе защитного поля орбитальной крепости, заставляя его на мгновения становиться видимым. И я, и командир крепости прекрасно знали, что если мне никто не будет мешать вести огонь, защитного поля надолго не хватит. – Четвертая крепость открыла огонь! – выкрикнул оператор контроля пространства. – Уклонение по схеме три, – тут же отреагировал я. Линкор бодро сместился влево-вверх, уходя от снарядов противника. – Крепость включила двигатели! Они пытаются оттянуться на низкую орбиту. Вот это уже был жест отчаяния, предпринятый, видимо, командиром крепости по собственной инициативе, без приказа, а то и вопреки ему. Двигатели орбитальной крепости предназначались только для коррекции орбиты или для очень неспешного ее изменения. Такую тушу просто так не сдвинешь, и до низких орбит им предстояло ползти многие часы. Флот мятежников продолжал бездействовать на низких орбитах. Что они там себе думали, я не знал, вернее, догадывался, конечно, но по отношению к гарнизону четвертой орбитальной крепости это выглядело очень некрасиво, и я не собирался упускать такую замечательную возможность внести раскол в ряды противника. – Как только упадет поле крепости, сменить тип боеприпасов на снаряды для заградительного огня, – отдал я приказ командиру БЧ-2. – Командир, но мы только краску им поцарапаем. Поражающие элементы не смогут пробить броню. – Выполняйте, капитан Бекер! Я и не хочу ее пробивать, – чуть повысил я голос и добавил в него стальные нотки, – Офицер связи, запишите мое обращение для передачи на открытой волне. – Запись включена. – Командиры и солдаты гарнизонов орбитальных крепостей, к вам обращается командующий сводным флотом Эпсилона Индейца и Союзного Государства Людей и Джангров. Ваши мятежные лидеры вас предали. Мы можем уничтожить крепости одну за другой, но мы не хотим смерти наших граждан, обманутых изменниками и сепаратистами. В случае прекращения вами огня и добровольного выхода из боя я, лейтенант Чехов, и вице-адмирал Ямада гарантируем амнистию всем участникам мятежа, не замешанным в тяжких преступлениях против своих сограждан. Многие из вас уже убедились в лживости обещаний так называемых вождей Революции, и прямо сейчас они еще раз наглядно демонстрируют, во что они оценивают ваши жизни. У вас есть пять минут, после чего мы открываем огонь снарядами с кумулятивно-фугасной боевой частью. По моему знаку офицер связи прервал запись. – Господин вице адмирал, – обратился я к Ямаде, – у вас есть возражения по тексту обращения? – Никаких, лейтенант. Вы очень доходчиво изложили им перспективы. – Поля больше нет, командир! – Огонь заградительными! Включить трансляцию сообщения. Главный калибр «Смоленска» выбросил в сторону лишившейся защитного поля цели два десятка снарядов. Через семнадцать секунд ливень готовых поражающих элементов, рассчитанных на уничтожение истребителей и торпедоносцев, хлестнул по толстой шкуре четвертой орбитальной крепости. Опасности для ее гарнизона этот залп не представлял, но он дал возможность каждому солдату и офицеру мятежников почувствовать, как содрогается под тяжелыми ударами еще недавно казавшаяся такой надежной броня. Мое обращение приняли не только на орбитальных крепостях. Нужно отдать лидерам мятежников должное, они сразу поняли, чем чревато дальнейшее бездействие. – Два линкора и три крейсера противника начали разгон в сторону четвертой орбитальной крепости. Двадцать минут до огневого контакта, – прозвучал доклад оператора, и на тактической проекции отобразились пунктирные нити предполагаемых курсов вражеских кораблей. – Еще залп заградительными! Включить прямую трансляцию на общей волне. – Выполнено, – отозвался офицер связи, а по дрожанию корпуса «Смоленска» я понял, что и первая часть приказа исполнена в точности. – Господа, у вас осталось две минуты, – обратился я к мятежникам, – Следующий залп будет на поражение. – Командир, противник прекратил огонь. Последний залп был больше минуты назад. – Вызов с четвертой орбитальной крепости! – Выключайте, – приказал я, сохраняя внешнее спокойствие. На проекционном экране появилось изображение командного поста. В командирском кресле в неестественной позе сидел немолодой полковник в форме колониальных войск с какими-то странными аляповатыми знаками различия. Вернее, это был труп полковника – живые так не выглядят. За его спиной в зоне связи стояли три офицера. – Господин командующий, – взял слово капитан, все еще сжимавший в руке штатный пистолет, – четвертая орбитальная крепость под нашим контролем. Готовы выполнять ваши распоряжения. – Представьтесь, – холодно приказал я. – Капитан Гигаури, господин командующий, – вытянулся офицер. – Заблокировать орудия. Прекратить сближение с планетой и сменить вектор тяги на противоположный. Приготовиться принять на борт призовые партии с наших десантных кораблей. Выполняйте. Выслушав подтверждение, я приказал отключить связь. – Поздравляю с первым успехом, лейтенант, – усмехнулся мне с экрана Ямада, – можно поинтересоваться, что вы собираетесь делать с приближающимся противником? – Ничего, господин вице-адмирал. Я планирую отступить и атаковать следующую орбитальную крепость. – А с этой что будет? Они ведь могут ее расстрелять. Поле восстановится нескоро, а орудия вы приказали заблокировать. – Ну, я ведь не просто так отступать буду, а потащу противника за собой, связав боем. Извините, господин Ямада, мне пора приступать к управлению сражением. * * * Одному линкору, пусть даже имперской постройки, трудно вести бой против эскадры, втрое превосходящей его по огневой мощи. Даже на дальних дистанциях полностью избегать попаданий у нас не получалось. Поле пока неплохо держалось, но запас энергии в накопителях угрожающе снижался, а эмиттеры начинали перегреваться. Наши ответные залпы не отличались ни точностью, ни интенсивностью. По-хорошему мне следовало сосредоточить весь огонь на одном из линкоров и, пользуясь преимуществом в скорострельности и дальнобойности орудий, сбить ему поле и заставить выйти из боя. Но я не собирался портить шкуру кораблям, которые надеялся захватить, поэтому лишь дразнил мятежников бессистемным огнем, размазанным по всем их вымпелам. Вдохновленные моим бездарным командованием, сепаратисты крепко вцепились в наш единственный линкор, считая, что уничтожив его, они разом решат все свои проблемы. Вскоре к преследованию присоединился еще один линкор и два крейсера, и понял, что Седой и компания действительно решили поставить все на одну карту, как они, видимо, привыкли делать в своей дореволюционной жизни. Во время мятежа такой подход принес им победу, и, наверное, они решили, что так будет всегда. Я постепенно отступал, вытягивая за собой противника к точке, где на геостационарной орбите висела вторая орбитальная крепость. Погнавшись за мной, мятежники оголили низкие орбиты, и теперь их орбитальная оборона зияла дырами, но они, видимо, считали, что и оставшихся сил хватит, чтобы предотвратить прорыв к планете. – Лейтенант, – вызвал меня Ямада, – похоже, мой выход. – Так точно, господин вице-адмирал, самое время. – Ладно, не отвлекаю, – с беспокойством оглядев мой стоящий на ушах командный пост, произнес адмирал и отключился. – Ресурс защитного поля ниже тридцати процентов, – доложил старший техник. – Продолжаем бой. Дистанцию не разрывать. Мы должны дать кораблям Ямады воспользоваться окном в обороне противника. * * * Иса не умела стрелять, вряд ли смогла бы победить в рукопашном бою кого-то крупнее хомяка и, вообще, плохо представляла себе, что такое армия, устав, присяга и воинская дисциплина, но зато она очень хорошо знала, как нужно взламывать коммерческие инфосети и как можно утащить нужную информацию из защищенных баз данных. Именно за последние умения ее и ценили бойцы Сопротивления. До войны Иса зарабатывала на жизнь тестированием систем безопасности данных, хранящихся в информационных накопителях банков, крупных компаний и даже государственных структур. После нападения Роя ее мобилизовали и направили в колониальный военно-инженерный корпус разрабатывать и модернизировать системы радиоэлектронной борьбы. Ну а потом война как-то разом закончилась, а вместе с ней закончилась и Империя, что для Исы вылилось, прежде всего, в распад общеимперской сети, которая так неплохо кормила ее до прихода Роя. Ну а на десерт откуда-то свалились на ее голову эти бандиты-сепаратисты со своими революционными идеями. Жить нормально на Индейце-3 при их власти стало совершенно невозможно, и когда на Ису, а точнее, на ее парня, аккуратно вышел представитель Сопротивления, она даже и не раздумывала, сразу приняв его предложение вновь поработать по специальности. После нескольких мелких тестовых заданий, ее первой серьезной операцией стал осторожный взлом системы управления контентом трех наиболее авторитетных сетевых каналов планеты, сейчас, естественно, подмятых под себя революционерами. Защиту этим средствам массовой информации ставил кто-то весьма грамотный и, видимо, еще до войны, но выйти на этого человека Сопротивлению не удалось, и оставалось только взламывать защиту извне. Но дело шло туго, пока дней десять назад по гиперсвязи на Ису не вышел… джангр. Да! Самый настоящий джангр, назвавшийся Лингом, и представившийся, как член Высшего Совета СГЛД. – Иса, – не стал тянуть время джангр, – я слышал, у вас возник ряд трудностей по получению доступа к внутренней сети местных медиа-каналов. Я не могу сказать вам всего, но в ближайшее время многое на Индейце-3 может кардинально измениться, но для этого нам с вами придется немного поработать вместе. Вы готовы? – Я-то готова, – еще не совсем придя в себя от неожиданности, ответила Иса, – а вы, Линг, разбираетесь в архитектуре человеческих информационных сетей? – Ну… не так хорошо, как в аналогичных системах моей расы, но у меня был хороший консультант, – уклончиво ответил джангр, – Иса, вы не могли бы сбросить мне информационный пакет с вашими наработками и указать те сложности, с которыми вы столкнулись? – Мне потребуется пара часов, если вы хотите, чтобы пакет был подробным. – Я вас не тороплю, – кивнул джангр, – Всего хорошего, Иса, я еще свяжусь с вами. Следующий раз Ису вызвали к гиперпередатчику только через трое суток. – Здравствуйте, Иса, – кивнул ей с экрана Линг, – скажу вам честно, а был бы рад знакомству с человеком, выстроившим эту систему защиты. Очень, скажу вам, оригинальное решение. Но этот, безусловно, выдающийся специалист, конечно же, не мог знать о последних разработках джангров в этой области, поэтому кое-что сделать мне все-таки удалось, хотя на адаптацию наших алгоритмов к особенностям человеческих информационных сетей ушло немало времени. Открыв файл, переданный ей Лингом, Иса углубилась в его изучение. Через три часа она вынуждена была признаться себе, что сама до такого подхода точно никогда бы не додумалась. За примененными Лингом приемами и алгоритмами настолько явно просматривалась нечеловеческая логика, что Иса даже не расстроилась от осознания того, что не смогла решить эту задачу самостоятельно. Наоборот, она с удовлетворением отметила, что джангр использовал в своем решении многие ее наработки, переданные ему в первичном информационном пакете. И вот теперь по гиперсвязи пришел условный сигнал и медиа-файл, который нужно было выдать в эфир по трем главным сетевым каналам планеты. Что ж, у Исы все было готово, и, загрузив файл в сеть, она отправила команду на его воспроизведение и одновременно на блокировку доступа к управлению контентом с любых терминалов, подключенных к внутренней сети медиаканалов. С экрана на сотни миллионов жителей Индейца-3 глянуло выразительное лицо молодой женщины, хорошо знакомое большинству из них по довоенным передачам общеимперских средств массовой информации. – Граждане Империи, – твердо глядя в глаза аудитории произнесла Евгения Новикова, – мой отец, император Константин, погиб смертью солдата, защищая жизни людей и саму возможность существования человеческой расы. Я уверена, смерть его не была напрасной. Но в тяжелое время всегда на поверхность всплывает грязная пена, и здесь, в системе Эпсилона Индейца, нашлись люди, захотевшие воспользоваться временной слабостью разрушенного войной государства для утверждения личной власти и реализации собственных амбиций. К счастью, в Империи еще есть здоровые силы, и сейчас эти силы ведут бой на высоких орбитах вашей планеты за восстановление законной власти и искоренение сепаратизма в системе Эпсилона Индейца. Я обращаюсь ко всем, кто еще помнит довоенную жизнь и хочет, чтобы она вернулась. Я обращаюсь к жителям планеты Индеец-3, а также к солдатам и офицерам, обманом втянутым в преступный мятеж. Не выполняйте приказы сепаратистов, не оказывайте сопротивления войскам законного правительства. У мятежа нет перспектив. Уже сейчас флот сепаратистов расходует последние крохи тетрала, и пополнить его запасы главари сепаратистов не смогут, потому что кроме сиюминутной власти и денег их ничто не интересует. В отличие от них, возрождающаяся Империя уже сейчас делает все возможное для возобновления производства тетрала, а значит и для восстановления единства человечества. И результаты этих усилий очевидны – флот законного правительства не испытывает недостатка в топливе. Всем, кто добровольно сложит оружие и перестанет выполнять приказы главарей сепаратистов, командование ударным флотом законного правительства гарантирует амнистию. Лишь виновных в тяжких преступлениях ждет справедливое наказание. Я убеждена, что вы примете единственно верное решение. Дальше обращение циклически повторялось. По прикидкам Исы, прекратить передачу системщики медиаканалов смогут в лучшем случае минут через сорок, если, конечно, они захотят это сделать… * * * – Что будем делать, Седой? – в голосе командира флагманского линкора «Знамя Революции» слышались мрачные нотки, – еще двадцать минут такого боя, и мы не сможем ни двигаться, ни стрелять.