И что нам делать? Даже обладая всей информацией со спутников, мы всё равно не сможем определить, что же они тут прячут, явно же не подарочные торты клепают на годовщину образования Новомауринской республики… Когда начало светать, я наконец-то принял решение о дальнейших действиях. Бойцы отряда уже всё знали относительно засады на дороге и давно ждали от меня каких-либо действий. Обманывать ожидания соратников не стал – у самого зудело, хотелось устроить пакость противнику. – Ланка, ты переодеваешься в гражданку, наводишь макияж, кольца, серьги, другие украшения, духи. Красивое, изысканное нижнее бельё. Никакого оружия, и отмой руки от оружейной смазки. Она удивлённо смотрела на меня, ожидая пояснений. – Будешь выдавать себя за журналистку. Ты, я слышал, великолепно на генском говоришь? Девушка быстро поняла, что от неё требуется, и загадочно улыбнулась. – Да, командир. По произношению меня принимают за уроженку южных провинций. Если надо, то могу выдать себя и за столичную жительницу. Я там жила несколько месяцев, поэтому неплохо ориентируюсь в мелочах. – Вот и хорошо. Будешь изображать генскую журналистку. Придумай себе легенду, выбери какое-то второстепенное печатное издание, которое в сети нельзя сразу проверить. Задание поняла? Выполняй, на подготовку – час. Потом я тебя немного погоняю по легенде… – сделав паузу, переключился на другого члена своей группы: – Драй, на трофейный джип наклей белые полосы, как принято у торков, ну и… В течение полутора часов мы готовились к операции, у людей, естественно, возникали вопросы, а Орел даже не выдержал и поинтересовался относительно явной глупости моих телодвижений и лучших, и более приятных для ополченцев путей через болото. Пришлось его немного придержать, надавить авторитетом и, не унижая, объяснить своё видение ситуации, а особенно рассказать о большой вероятности наличия минных полей, секретов и других не менее смертоносных сюрпризах… * * * Мы неслись по разбитой дороге на максимальной скорости, подлетая на каждой кочке, как наездник, пытающийся оседлать бешеного оленя. В лобовом стекле напротив водителя виднелись три пулевых отверстия, задние колёса, простреленные в нескольких местах, несмотря на подкачку, полностью спустили воздух, и машина фактически ехала на стучащих по камням дисках. Из-под капота уже вовсю валил дым, и было видно, что на таком транспортном средстве мы не проедем и ста метров. Сзади раздались выстрелы, и вокруг машины заплясали фонтанчики земли. Ланка пронзительно вскрикнула, а я, не сумев вовремя вырулить на очередной рытвине, потерял управление, и джип, скрипнув последний раз тормозами, вылетел в кювет и с шипением шлёпнулся дымящимся капотом в болотную жижу. Вокруг машины снова заплясали фонтанчики грязи, а со стороны территории, контролируемой ополченцами, загрохотал пулемёт. Открыв дверь, я вывалился из машины с водительского сиденья и, вполне натурально схватив свою попутчицу за воротник, выволок её прямо через рычаги управления и руль на свою сторону, укрытую от невидимого стрелка. Пока было время, я вытащил из машины карабин, две трубы одноразовых гранатомётов и небольшой потёртый тактический рюкзак. Высунувшись из-за машины, увидел, как из кустов, скрывающих поворот дороги, вывернул джип, раскрашенный в защитные цвета, с ополченцем, стоящим в полный рост в кузове за крупнокалиберным пулемётом, закреплённым на мощной раме. Машина остановилась, и боец, тщательно прицеливаясь, открыл по нам огонь короткими, скупыми очередями. В корпусе нашего джипа с неприятными хлопками появились несколько отверстий, а земля и грязная вода возле того места, где мы затаились с Ланкой, вздыбилась крупными фонтанами. Ланка опять вскрикнула, прекрасно понимая, что убить могут-то по-настоящему. Я, выждав, когда пулемёт замолкнет, высунулся над кромкой дороги, быстро вскинул на плечо трубу одноразового гранатомёта и, взяв чуть левее, нажал на спуск. Ощутимо грохнуло и, шипя реактивными струями, граната, оставляя за собой дымный след, улетела в сторону джипа. Хлопнул взрыв. Не попал, конечно, ведь целился в небольшой холм с землёй, возле которого как раз джип и остановился, причём так хитро, что его не сильно могли обстрелять наблюдатели со стороны торков, которые до нынешнего момента оставались безмолвными свидетелями нашего представления. Боец, стоявший за пулемётом, отлетел в сторону, выпал из машины на землю и так и остался лежать. Осыпанный камнями джип ополченцев, взревев двигателем, резко сдал назад. С него выпрыгнули два бойца, залегли за камнями и стали постреливать в нашу сторону из карабинов. Я тоже несколько раз пальнул в их сторону. Набравшись смелости, они подбежали, подхватили лежащего ополченца, закинули его в кузов джипа и, пальнув для острастки в нашу сторону, скрылись за поворотом. – Фух, – скатившись к замершей возле воды чумазой от грязи Ланке, выдал я, ободряюще улыбнувшись. Она, блеснув глазами, в которых светилось неподдельное возбуждение от самой ситуации, снова вошла в роль испуганной генской журналистки – которая приехала писать про зверства роннийских оккупантов – и заговорила с сильным акцентом, прекрасно понимая, что нас могут слышать наблюдатели. – Лейтенант, что будем дальше делать? Эти звери больше не вернутся? – Не знаю. Этот район является ничейной землёй, поэтому нужно срочно уходить. – А машина? В ней мои вещи! – Жизнь важнее. Берите документы и самое важное, что легко можно унести. До нашего блокпоста отсюда километров десять. Ланка ещё раз глянула на меня и чуть усмехнулась, на мгновение выйдя из образа. В принципе посмотреть было на что… С утра, переодевшись в потёртую, но тщательно подогнанную по фигуре мауринскую полевую форму и надев такую же типовую разгрузку, я, на взгляд даже придирчивого наблюдателя, благодаря знакам различия выглядел как настоящий кадровый старший лейтенант 82-й пехотной бригады Вооружённых сил Маурины. Оружие, форма, снаряжение, манера держаться и двигаться – всё было вполне естественно и в пределах нормы. К тому же имелись всё это подтверждающие вполне настоящие документы, взятые несколько дней назад у реально существующего человека, офицера, захваченного ополченцами в плен при проведении рекогносцировки местности. Где-то в лесу тихо хлопнул миномёт и, перелетев метров сто от нашей позиции, прямо в болото шлёпнулась мина, расплескав взрывом вокруг рваные куски каких-то растений и оставив клубы быстро светлеющего дыма. Через несколько секунд взрыв раздался уже гораздо ближе. Я схватил Ланку, поднялся на ноги, и мы под обстрелом побежали по дороге в сторону холма, где по моим данным находилась скрытая позиция торков. Бум! Сзади снова раздался взрыв, разметав куски болотного мха и грязи во все стороны. Ланка вскрикнула и поскользнулась, а я подхватил её под руку и потащил за собой, держа в другой руке карабин и стараясь не потерять по дороге тактический рюкзак и последнюю трубу одноразового гранатомёта, которые перед самым рывком успел закинуть на плечо. Н-да, это были ещё те побегушки… Я-то знал, что ребята будут стрелять осторожно, но кто его знает, вдруг рука дрогнет, и пуля – вместо того, чтобы попасть в землю в пяти метрах от нас – ударит в спину, и на этом всё прекратится. А ведь честно, было бы так интересно узнать: и чем закончится война для Кентарийской республики, и как выкрутится Император, и что тут наворотили мои земляки с потерянной планеты Земля… Мне на мгновение так стало тоскливо от всего этого, что, взревев как дикий кабан-секач, я понёсся с удвоенной скоростью. Бум! Опять невдалеке хлопнула мина. Мы, пробежав ещё метров десять, перевалились через небольшое наслоение грязи, скатились в кювет дороги, но уже с левой стороны, и на мгновение замерли. Бум! Опять взрыв, но уже ближе. Ну наконец-то ожили и наблюдатели в засаде. Из кустов, где находился секрет, по ополченцам долбанул пулемёт, которому вторил карабин, а чуть позже их поддержали ещё пять-шесть стволов с вершины холма, которые вполне качественно задавили «преследовавших» нас стрелков. Огонь за нашими спинами сразу прекратился, я смог поднять Ланку на ноги, и, пробежав ещё метров двадцать, мы скрылись за поворотом дороги. Здесь попали прямо в руки двум ожидающим нас бойцам в форме Мауринской нацгвардии, но экипированным в западные разгрузки и держащие в руках редкие здесь штурмовые винтовки «Каранга» с магазинами в прикладах, выполненные по технологии «буллпап»[18]. Чувствуя направленные на меня стволы и тех, кто до сих пор прячется в кустах, я не стал выпендриваться, когда эти двое достаточно грубо меня разоружили и вполне профессионально обыскали Ланку, но при этом совершенно не переходя грани, как это любили делать настоящие нацгады. Те любили поглумиться, полапать, упиваясь своей властью, а эти – нет, сразу чувствуются профессионалы, которые даже в такой ситуации совершенно не отвлекались на прелести молодой девушки, которая даже по уши в грязи выглядела сногсшибательно. На холме ещё несколько раз захлопал пулемёт, ему в ответку от ополченцев прилетела пара мин, бахнувших где-то на самой вершине, и на этом пострелюшки закончились. Правда, видимо, кто-то из наших не рассчитал – наш многострадальный джип, получив пару шальных пуль, загорелся, и над дорогой в небо стали подниматься густые клубы чёрного дыма. Нас с Ланкой не то что грубо, но достаточно настойчиво заставили уйти с дороги, прямо в кусты, где за густыми ветками был искусно спрятан аккуратно вырезанный проход, позволяющий бойцам быстро перемещаться в случае необходимости. Тут же были вырыты две небольшие стрелковые ячейки, из которых неплохо просматривался изгиб дороги, что тоже говорило о высокой грамотности тех, кто здесь организовал заслон. Пройдя по кустам и поднявшись в сопровождении двух боевиков на обратную сторону холма, мы наконец-то подошли к замаскированному входу в блиндаж, где, скорее всего, и будет проведён первичный допрос наших скромных персон. Осторожно осматриваясь и выявляя возможные пути отступления, я снова обратил внимание на заметные несоответствия в оборудовании блокпоста, которые сразу бросались в глаза. Если у настоящих нацгадов и просто вояк вокруг расположения был настоящий свинарник, то здесь порядок поддерживался железный. Определить, что тут живут люди, можно было только по вытоптанной траве и чёткому запаху мяса, каши и костра. Скорее всего, народ тут готовит еду на самодельной печке, но и дым как-то хитро выводят, что его со спутника не смогли разглядеть… В просторной землянке нас уже ждали сразу три человека, а двое приведших нас бойцов остались стоять на входе, таким образом полностью блокируя все возможные сюрпризы с нашей стороны. Ну а затем начался вполне квалифицированный полевой перекрёстный допрос… Судя по акценту и манере держаться, командир и его зам – вполне молодые мужики, но уже побитые жизнью бойцы – были коренными генцами, и когда узнали, что Ланка тоже генка да ещё из столицы, рассыпались в комплиментах. Правда, всё же проверили её, задав пару вопросов о жизни в столице, о каких-то ночных клубах, но когда получили исчерпывающие ответы, то заметно расслабились. В мою систему подготовки генский язык тоже входил, но как не основной, поэтому говорить и понимать я мог, но всем сразу становилось понятно, что это не мой родной язык – так и было задумано при проработке моей легенды на этой планете. Убедившись, что мы почти свои, нас стали расспрашивать уже не столь жёстко, но всё же не теряли бдительности, чувствуя во мне серьёзного бойца. Я честно рассказал, что участвовал в глупой попытке прорвать оборону на участке полевого командира сепаратистов Вятко Смурного, когда один ароанский умник заплатил огромные деньги за голову ополченца, который замочил его дочку, работавшую в глубоком тылу ополченцев. Рассказал, как были разгромлены отряды карателей, как мы, армейцы, огребли за компанию, но сумели удержать фронт, отбив несколько атак. Причём преподнёс всё с фамилиями, подробностями, правда, кое-где привирал, а то голые факты могли бы быть расценены как часть легенды. А то, что эти головорезы в курсе всего, я сразу понял по тому, как они переглянулись и скривились, когда услышали о подкупе командования карателей, задействованных в охоте на какого-то там ополченца. Ясно ведь, что генцы – это вояки, их нелюбовь к ароанским махинаторам и кукловодам не была таким уж особым секретом, на чём я и постарался сыграть. Особый интерес вызвало то, как мы тут оказались, но и тут легенда была вполне качественно проработана, хотя всё же холодок недоверия оставался. В конце разговора командир поста, уже растаявший от улыбок Ланки, просто спросил: – Ну и что мне с тобой, лейтенант, делать? Сам же понимаешь, я не могу тебя просто так отпустить… – Так известите моё руководство. Пусть вышлют сопровождающих, а лучше – кого-то из контрразведки. Мы там у противника много чего интересного видели. Тем более по тому, как вы здесь окопались, видно, что в районе что-то затевается, а раз сюда таких спецов-союзников пригнали, то смысл нам сюда лезть? Лишняя головная боль никому не нужна. Все находящиеся в блиндаже, как мне показалось, даже как-то спокойнее задышали после моих слов, а командир – коротко стриженный жилистый парень со свежим шрамом на щеке – согласно кивнул головой. После этого нас с Ланкой отвели вниз к замаскированному окопу, прикрытому сверху густой маскировочной сеткой, и накормили. Естественно, оружие нам не вернули, да и охрана из двух вполне опасных волкодавов осталась при нас… * * * Прошло ещё часа три, и нас снова в сопровождении двух вооружённых до зубов явно штатных волкодавов повели к командирскому блиндажу. Не держа снаружи, сразу ввели у блиндаж, где вместо зама – который, как я понял, отсыпался после ночного дежурства – присутствовали два новых персонажа. Ну, точно контрики – новые камуфляжи расцветки «ночной город», которую в условиях боёв в горно-лесистой местности только идиоты будут носить, новенькие разгрузки, короткоствольные автоматы и куча апломба с верой в свою исключительность в глазах. Причём в своём прикиде они выглядели намного менее опасными, нежели безоружная и накрашенная Ланка.