– Это понятно, – перебил я генца. – Давай, переходи к сути. Мне очень не понравился взгляд командира, он, кажется, нам не поверил и в данный момент, скорее всего, вовсю проверяет полученную от нас информацию. – Под особый контроль поставлен именно лесной массив Таронги. И по моим данным, именно в этом массиве расположен единственный действующий христианский храм. Я не удержался и присвистнул – вот этого я точно не знал… В местной информационной сети таких данных не было, да и имперские аналитики ничего такого не говорили. Мозг автоматически принял новую вводную и сразу выдал несколько предположений. – Хорошо, я понял… Тут проходит спецоперация? – озвучил первое. – Нет, это не так. Для спецоперации было бы достаточно выслать батальон чистильщиков, и при поддержке местных националистов всё сровнять с землёй. Спецполк охраны для такого никогда не привлекается, там слишком много отпрысков весьма родовитых фамилий. Это – абсолютно не их профиль. – Тогда – другое… Учитывая уровень подготовки и качество снаряжения – а особенно те полномочия, которые эти бойцы имеют на территории чужого государства – в храм христиан решил наведаться кто-то из очень высокопоставленных сановников Генского Союза? – Да. Именно это я и хотел сказать. «Странно… Неужели это связано с каким-то христианским ритуалом или праздником?» – подумал я про себя, но тут же, вспомнив про другое время и летоисчисление, отказался от этой идеи и просто спросил: – Этот храм постоянно работает, или в нём службы проводят лишь изредка? Он опять задумался… – Насколько я знаю… Ну, как знаю… На уровне слухов и догадок… Этот храм большую часть времени закрыт, туда очень редко приезжают люди, а про богослужения мне вообще ничего не известно. – Вот как? Получается, что всё ваше руководство знает, что туда лучше не соваться, раз храм до сих пор не разграблен? Тем более учитывая, как адепты Святого Престола относятся к представителям других религий… Он хитро улыбнулся: – В том-то и дело… Когда мы заходили на этот участок фронта, нам прямо приказали, чтобы ни одно подразделение даже шагу не делало в этот лесной массив. Я думаю, что и в нашем руководстве, и у ароанцев, и у мауринцев – да у всех противоборствующих сторон! – все знают: и кто вы такие, и откуда пришли… Естественно – боятся и не хотят связываться. «Ни хрена себе, номер!.. – тут же подумал я, чувствуя подымающееся из глубины души какое-то жуткое бешенство. – Вот тебе и хваленая имперская разведка, вот тебе и высоколобые аналитики с искинами и счётно-аналитическими игрушками! Блин! Как же: просчитали примитивную цивилизацию… Недоумки хреновы! Да и я сам… То же мне, умник! Напоил этого Маркета какой-то хернёй и решил, что расколол его до задницы! А он… А он – стопудово под ментальным блоком, и вся моя химия ему – до лампочки! Это не мы просчитали – это нас просчитали!» Видимо, какая-то тень эмоций всё-таки проскользнула на моём лице, потому как этот Вергилий[21] опять ухмыльнулся – мол, как я тебя уел! – но ничего не сказал, ожидая моих дальнейших рассуждений вслух. Ну что ж, будем играть… – А если тут появились ребятки из спецполка… – начал я. – Значит, на переговоры с представителем христианской диаспоры приехал какой-то очень важный дядька, как минимум приближённый к канцлеру Генского Союза и – наделённый особыми полномочиями. А учитывая то, что бойцы из спецполка сильно и не скрываются, значит, не боятся утечки информации к святошам, отсюда – вывод: переговоры идут от лица и генцев, и ароанцев. И повестка дня – невмешательство христиан с их космическими технологиями в новую волну пере-распределения власти на планете. На это моё предположение Маркет опять ничего не ответил, но по дрогнувшим уголкам его губ я понял, что попал в точку. Мы посидели несколько мгновений молча, каждый по-своему переваривая полученную информацию. Аалон всем своим видом выражал ожидание моих решений, а я… А я как-то сразу успокоился, наверное, потому, что чего-то подобного подспудно и ожидал. Ожидал и того, что всё закрутится не так, как предполагалось, и того, что меня по самые помидоры втянут в местные глобальные разборки, и того, что и принцесса тут тоже пристёгнута не тем боком, и того… А это значит, что придётся выходить на другой уровень и импровизировать прямо на ходу. Хотя любой нормальный человек знает, что самая лучшая импровизация – это подготовленная импровизация… – Ладно, – сказал я, вставая. – У меня нет выбора – надо ехать к храму. – Такой толпой мы слишком заметны, могут уничтожить, – подал голос генец, делая вполне разумное уточнение, и добавил как-то непонятно: – По ошибке… Я не стал ничего уточнять и просто сказал: – Ты прав. Придётся бронетранспортёр с ребятами загнать в лес, замаскировать и оставить там. – А мы? – А мы на джипе поедем дальше. Аалон кивнул головой, чуть прикрыв усталые глаза и давая понять, что полностью согласен с моим решением, хотя в нынешних условиях всё это казалось мне дикой авантюрой… Проехав вперёд, мы нашли очень неплохое место для сокрытия бронетранспортёра. Определив временные рамки, – после истечения которых бойцы, не дождавшись нас, будут самостоятельно выбираться на контролируемую новомауринцами территорию, мы на джипе втроём – я, Маркет и Ланка – двинулись в заветный лесной массив навстречу новым приключениям, если их можно так назвать в этой ситуации. Глава 21 То, что интересующий район уже несколько часов усиленно сканировался с орбиты всеми возможными способами, само собой подразумевалось. Учитывая, что наконец-то, фигурально выражаясь, забрезжил свет в конце туннеля, и я фактически напал на след, пришлось задействовать все имеющиеся в наличии средства разведки… На очередном привале я, наплевав на удивлённые взгляды своих спутников, уединился «почитать книгу». Генец – глазастый, гад! – что-то просёк и с очень большим интересом наблюдал за моими манипуляциями. Он-то понимал, что я обязательно попытаюсь получить помощь от своих высокоразвитых друзей из космоса, и его сильно интересовало: каким же образом это будет происходить. Пусть его… Чуть позже я ему даже дам почитать свою книгу, может, в стихах что-то интересное для себя найдёт, а мне сейчас срочно было нужно максимальное количество информации. Вполне бы устроил на первом этапе даже тактический анализ. Интуиция орала, что наконец-то я напал на жирный, всё ещё пахнущий след, и дичь вот-вот появится на горизонте… Полистав книжку и активировав встроенный процессор, я сделал запрос на крейсер, первым делом спросив, на сколько процентов мощности задействованы сканирующие системы. А узнав из ответного сообщения, что согласно какой-то идиотской инструкции – «О применении специальных техсредств на планетах с отсталыми цивилизациями класса Д-4» – сканеры были задействованы всего лишь на треть возможностей, сначала выругался сквозь зубы, а потом… А потом написал этим тупоголовым уродам на орбите следующее: что я очень плохо думаю о них самих; что я ещё хуже думаю об их родителях, особенно – о мамах; также я усомнился в качестве гигиены тех мест, откуда они появились на свет; не забыл и про процентное соотношение мозгов и кости в той части тела, которое они по ошибке считают головой; коснулся и имперской разведки, которая, по моему мнению, гораздо успешней бы проявила свою скорость как при совершении половых актов, так и при ловле мелких кровососущих насекомых; посочувствовал даже Императору, удивившись, что если он прислал сюда самых лучших, то какие же у него тогда самые худшие… В конце этого «любезного сообщения» я ПРИКАЗАЛ задействовать ВСЕ технические возможности крейсера по слежению, сбору и анализу информации с Крамоны на полную катушку, ИМЕННО на полную, невзирая ни на какие инструкции! А ещё приписал, что виновные в неисполнении или волоките на всю оставшуюся жизнь вообще забудут, что такое работать головой – будут работать только руками! Судя по тому, как быстро мне пришёл ответ, гальюн на крейсере теперь очень долгое время будет работать в авральном режиме, да и роботам-уборщикам достанется… А прочтя полностью этот ответ, я просто впал в ступор! Ведь там было написано: «По ряду косвенных признаков – несимметричные искажения потоков рассеяния света в видимом диапазоне, а также тщательно маскируемые периодические энергетические всплески – можно сделать вывод об использовании в выделенном районе поиска наземной системы радиооптической маскировки типа “Полог-10М”, находящейся на вооружении специальных подразделений Империи. По своим характеристикам данная установка никак не может быть воспроизведена на технологической базе данной цивилизации и с вероятностью в 93 % является артефактом, требующим специального изучения». Я тут же задал новый вопрос: «Имеют ли другие космические цивилизации подобные установки, какова вероятность их нахождения в этом районе, какие временные параметры работы данной установки?» – хотя сам прекрасно знал ответ – служба в разведке всё-таки вырабатывает интуицию. Получил ответ: «Хотя большинство аналогичных установок союзников и противников Империи имеют схожие параметры, но чётко различимые алгоритмы создания оптических иллюзий с вероятностью 93 % позволяют утверждать, что данная установка является имперским аппаратурным комплексом типа “Полог-10М”, либо её аналогом, выполненным на той же элементной базе с использованием тех же алгоритмов. Из спектрального анализа окружающих объект растений с вероятностью в 100 % можно утверждать, что комплекс работает постоянно не менее последних двадцати лет. Также с вероятностью в 84 % можно сделать вывод, что система постепенно повышает мощность в течение последних пяти часов. Учитывая динамику изменения рассеяния света, выход установки на полную мощность ожидается через три часа по местному времени». Ну, теперь понятно… Ребятки давно включили «оптический зонтик» – как мы называли этот «Полог-10М» у себя в Академии – на самой малой мощности, а сейчас, чтобы не привлечь ненужного внимания энергетическим всплеском, постепенно стали накачивать его энергией, не давая местным самолётам-разведчикам и спутникам слежения разглядеть ничего интересного в этом районе. Значит, событие, ради которого разгорелся весь сыр-бор, должно состояться в ближайшие три часа. Выключив на время свою «умную книжку», я присел под невысоким деревом и устало подумал: «Боже! Куда ни плюнь – везде попадёшь в этот грёбаный человеческий фактор: хоть в звёздной Империи, хоть на Земле, да хоть где… Если бы эти недоумки-разведчики-аналитики не целовали бы обложенный инструкциями собственный зад, а сразу включили аппаратуру на полную мощность, то я бы уже давно был в этом районе, а может быть, и даже выполнил своё задание… Сколько же сил, нервов да и человеческих жизней потрачено впустую…» Покрутив в голове ещё раз схему охраны района и рекомендации тактической экспертной системы с крейсера по наилучшему плану проникновения, я дал команду нашей троице на выдвижение. Пока под скрип разбитых амортизаторов на многочисленных ямах мы ехали куда-то в сторону храма, я обдумывал и все возможные предложенные варианты, и некоторые свои идеи, но всё-таки принял окончательное решение, согласившись с тактической системой. Как было указано в самом лучшем прогнозе, группа количеством максимум три человека, не используя транспорт, с вероятностью 75 % вполне могла незаметно проникнуть в данный район, не ввязываясь в боестолкновение с отрядами охраны. Поэтому мы, оставив свой спрятанный в густых кустах джип, пешком стали продвигаться только мне одному известным маршрутом. Я даже не успевал восторгаться красотами местной природы. Мир как-то странно, сам собой стал серым, но сильно контрастным, а вот идущие за мной Ланка и генский офицер чуть ли не светились красным цветом, выделяемые моим подкорректированным сознанием, как игроки, требующие особого внимания. Разум автоматически отмечал сходство местной флоры с земными растениями, но это всё не вызывало никаких эмоций, только констатацию факта, который в рамках выполняемого задания в данный момент несущественен. Во как меня натаскали имперские психологи… Мы шли через лес осторожно, стараясь не хрустеть ветками, не привлекать излишнего внимания и, конечно, не оставлять следов, по специально проложенному маршруту, чтобы избежать не только скрытых наблюдателей, но и виртуозно разминуться с подвижными патрульными группами, которых в этом лесу было превеликое множество. Как только книга начинала ощутимо вибрировать, я поднимал руку, давая понять, что требуется остановка и соблюдение тишины, а сам, уже совершенно не скрываясь, вставлял в ухо наушник и слушал синтезированные голосовые команды либо на остановку, либо на изменение направления движения. Два часа нервотрёпки, осторожного движения по лесу – фактически под диктовку искусственного интеллекта тактической аналитической системы – и мы, ювелирно миновав два круга оцепления, вышли к комплексу зданий, один вид которых заставил моё сердце биться в ускоренном темпе. Спрятавшись возле крупного дерева – которому, судя по разросшейся кроне и стволу в несколько обхватов, было не меньше пары сотен лет – я пристально наблюдал за открывшимся видом, всё не веря своим глазам. Ну как, скажите, на другом конце галактики, в богом забытом месте, в заброшенном лесу может стоять типичная небольшая православная церковь с самым настоящим крестом, ярко сверкающим в свете пробивающихся через крону высоченных многовековых деревьев солнечных лучей? Я не то чтобы неверующий… Точнее – не настолько верующий, чтоб по каждому поводу бить поклоны и креститься, в наш безбожный век – это нормальное состояние, и к Богу обращаешься тогда, когда уже – край, конец, и некуда дальше двигаться… Ищешь последнее спасение там, надеясь на чудо, ну а в свете моей космической одиссеи – тут и вообще не понятно, зачем я живу… Но тем не менее, смотря на это чудо, на этот символ православной веры, рука неосознанно отпустила карабин, пальцы сжались щепотью и потянулись ко лбу, осеняя себя крестом. Как только коснулся левого плеча, почувствовал какое-то облегчение, как будто нырнул в холодную воду, долго плыл на глубине до боли в лёгких, а вынырнув, с упоением вдохнув чистого воздуха. Я снова почувствовал лёгкость принятия решений и правильность своего пути, может, извилистого, но всё же правильного. Мне, как русскому солдату, нечего стыдиться, а своя совесть – главный экзаменатор. Может, именно к этому я шёл последние годы, теряя друзей, любимую, а может – даже самого себя. Интуиция – которая очень часто мне помогала – тихо предупреждала, что мы уже давно обнаружены истинными хозяевами этого местечка. Обмен информацией с тактическим комплексом на орбите – недоступный для местных – вряд ли остался незамеченным для людей, имеющих в своём распоряжении прекрасно функционирующий армейский комплекс технической маскировки типа «Полог». Но нас пока не трогали – и это вселяло надежду. Тем не менее чувствовалось направленное на меня чьё-то напряжённое внимание, как будто кто-то рассматривает через прицел. Неуютно, но ничего не попишешь, и дёргаться в такой ситуации – это самое худшее, что можно сделать. Если не уничтожили сразу, то либо у них другие планы, либо мы просто вне сектора обстрела, но и в том, и в другом случае – лучше дать противнику самому сделать первый шаг.