Я вошел в комнату, огляделся. Стол, стулья, койка, этажерка, на которой стояли рядами кассеты. На журнальном столике располагался двухкассетник. Я машинально нажал кнопку. Послышались звуки саксофона. Я испуганно выключил магнитофон. — Ничего, пусть играет, — услышал я голос Ивана Васильевича. Я снова нажал кнопку. Великий Лестер Янг исполнял блюз «Платье в горошек и лунный свет». Я вышел из комнаты художника. — Он любил джаз. Пусть послушает, — добавил Кузьмин. Я растерянно взглянул на хозяина, на Светлану и только спустя некоторое время понял: душа покойника покидает дом только на девятый день после смерти. Эпилог Моя очередная «охотничья» кампания закончилась, как и в большинстве случаев, на кухне у Евграфа Акимовича. Мой умудренный опытом шеф рассказал мне все, что я не успел еще узнать о деле. Михальченко занимался коллекционированием и контрабандой антиквариата еще с 88 года. А осенью 91-го, зимой 92-го года, когда к нам потоком хлынула гуманитарная помощь, процесс переправки за рубеж икон и художественных полотен стал и вовсе элементарным. Некий благодетель привозит в Россию несколько тонн какого-нибудь, мягко говоря, не очень нужного на его родине товара. Зато здесь, в Питере, изумленные и ошеломленные яркостью этикеток граждане с остервенением борются за право обладания им и, полные благодарности, естественно, не слишком-то обращают внимания на пару небольших чемоданов, с которыми благодетель покидает Россию. По поводу багажа своих клиентов Михальченко даже не всегда нужно было договариваться с таможней. Грандиозная афера с русским фарфором задумывалась несколько лет назад и успешно осуществлялась до последнего месяца. Но вмешался Никита Николаев с его связями с наркомафией. Михальченко справедливо опасался, что его основное дело может быть поставлено под угрозу инициативой Николаева превратить книжный склад в один из тайников для опия-сырца. И смерть друга в определенной степени принесла ему облегчение. Он решил, что даст крупного откупного и отделается от Мухаммеда. За коллекцией фарфора должен был прилететь на собственном самолете некий бизнесмен с грузом медикаментов и кое-какого оборудования. Отсюда, как надеялся Михальченко, он проводит клиента с драгоценной коробкой на «мерседесе» к самому трапу самолета. Бизнесмен обещал за подлинную коллекцию русского фарфора из 140 предметов 200 тысяч долларов. Но Мухаммеду не понравилась строптивость конкурента, и некий наемный киллер, снабженный Василием копией ключей от квартиры на Васильевском, покончил с директором издательства. Василию тоже была на руку смерть шефа, потому что, женившись на Милите, он становился обладателем солидного капитала. Кстати, именно Василий, по словам одного из охранников Мухаммеда, заложил Шалыгина — Ласточку. Когда-то они учились вместе в милицейской школе, откуда Шалыгин был изгнан за пьянство. Впоследствии Василий не раз имел дело с Ласточкой, и во время одной из пьянок Шалыгин, на что-то обидевшись, пригрозил Василию и всей компании крупными неприятностями. Люди Мухаммеда прижали его, он признался, что Аким дал ему кликуху Ласточка, но ни в какую не сознавался, что передавал сведения в розыск. Естественно, ему не поверили. — Теперь уже все кончено. ФСК взяла всех, включая Василия. Пока где-то ходит на воле безвестный киллер. Но и на него вроде уже вышли. Бизнесмена, — добавил Акимыч, — взяли с поличным, когда Василий, передавая ему коробку с сервизом, получал деньги. Милита Альфредовна, ничуть не убитая горем, распродает имущество и собирается на жительство в одну из «цивилизованных, развитых стран». Кузьмин взят под стражу и, очевидно, получит небольшой срок за сбыт фальшивых произведений искусства. Семенцов арестован, и стрелок-бригадир, естественно, тоже. Артель «Красный горшечник» прекратила свое существование. Светлана, очевидно, к уголовной ответственности привлечена не будет. Мы еще посидели с Евграфом Акимовичем. Из уважения к шефу я съел банан. Настроение было поганое. Я не мог почему-то похвастаться даже перед самим собой удачной охотой и богатыми трофеями. Все, казалось, имело весьма мало смысла. Полное опустошение владело мной. Я вышел от шефа и поспешил домой, к Асе, зализывать рану, отсиживаться на больничном, слушать джаз и ждать, когда приступ депрессии сменится очередной охотничьей лихорадкой, придет «кураж», как говорит один мой знакомый цирковой артист. И скорее всего это произойдет, когда раздастся звонок и Акимыч спокойно скажет: — Слава, зайди ко мне, пожалуйста! НАВАЖДЕНИЕ ВЕЛЬЗЕВУЛА Повесть Глава первая «Он плюнул…» Я поймал себя на том, что уже минут пятнадцать тупо смотрю на эти два слова, которыми должен начинаться репортаж о блестящей работе нашей милиции по раскрытию квартирных краж. Что ж, начало, пожалуй, яркое — даже, я бы сказал, сильное, но дальше дело явно не шло. Руки мои поднялись над столом, я ударил по клавишам машинки и с удивлением увидел, что печатают они едва ли не еще более глубокомысленную фразу: «А плюнув, увидел…» Нет, кому как, а лично мне встречи с бывшими возлюбленными особого удовольствия не доставляют. Кроме всего прочего, такие нежданчики явно вредят работе. К примеру, если бы не вчерашняя встреча с Мариной, я бы уже наверняка закончил репортаж. И вообще такие встречи просто опасны. Хорошо, если годы внесли соответствующие коррективы и, расставшись чуть ли не врагами, вы встречаетесь, вполне дружески приветствуя друг друга. Впрочем, дружбы, по-моему, между бывшими просто быть не может. И тем не менее встреча с Мариной показалась мне дружеской. Не виделись мы лет восемь. Когда-то Марина в нашей молодежно-мужской компании носила кличку «Онест Джон». Кличка была понятна всем, кто в студенческие годы изучал военное дело на соответствующей кафедре. Нас учили, что в армии США в те далекие времена была на вооружении ракета земля-земля «Онест Джон». Марина была высокой, как бы устремленной ввысь, с фигурой, состоящей из трех ступеней, причем первую, то есть голову, украшали огненно-рыжие волосы, а земля под ногами у нее, казалось, горела. Не в том смысле, что она чего-то боялась, а скорее наоборот, глаза у всех мужиков без исключения воспламенялись при взгляде на ее ножки. Отсюда и кличка. С тех пор минули годы, я женился и благополучно живу со своей женой Асей. Слышал, что и Марина вышла замуж и родила дочь. Изменилась она мало, но эротических, как сейчас принято говорить, чувств у меня не вызвала. — Слава, как хорошо, что мы встретились! Я последнее время часто вспоминала о тебе. — Потрясающе! Я тоже иногда… подумывал, — попытался в тон бывшей ответить я. — Перестань! Неужели ты ни о чем другом думать не можешь? — Почему же? Только о другом и думаю… О том другом, избраннике Марины. — Господи! Да повзрослей же ты наконец! Ты мне очень нужен по важному делу. По сыщицкому. — Кого сыскать? Кто убег, исчез, пропал? Уж не… — Ох, — вздохнула Марина. — Ну помолчи хоть минутку, не перебивай. Понимаешь, у подруги моей беда. Ты ее не знаешь. Это Ирина — жена отца Евгения, священника Свято-Троицкой церкви. У нее несчастье с сыном. Стал уходить из дома, пропадает сутками. Сегодня зашла к ней, она в слезах. Третий день Юра не приходит домой. В милиции говорят поставим на учет, но пока розыск объявлять не будем, поскольку такие случаи с парнем уже бывали. Послушай, Слава… — Во-первых, в данном случае лучше всего действительно обратиться в милицию, а во-вторых, Марина, ты не по адресу. Я уже в розыске не работаю… Уволился. Работаю в газете, специализирующейся на уголовщине. Так и называется «Беспредел криминала». Поэтому… я не знаю, чем могу помочь. — Ужасно! Ужасно! Представляешь, Ирина еще плюс ко всему ждет ребенка. И такое потрясение! Но ведь у тебя остались знакомые, связи… — Остались, конечно, но все очень хлипко. Сколько лет парню? — Шестнадцать! Ну, пожалуйста, Слава, ну не ради чего-то там, а просто из человечности… Сделай что-нибудь! — Адреса каких-нибудь друзей, школьных товарищей знаешь? Марина сказала, что узнает и вечером позвонит мне. — Подумаю, что можно сделать, — сказал я, и мы попрощались. Вот и судите сами. Дружеская это была встреча или какая другая. Но дело не в этом. Из розыска я действительно ушел и не совсем по своей воле. Как-то после двух бессонных суток во время операции по задержанию трех подонков, взявших в заложники десять студентов техникума, я вздремнул на полчаса в аудитории того же техникума двумя этажами ниже террористов. Проснулся я уже без табельного оружия. После операции мне не только объявили взыскание, но собирались на некоторое время перевести в райотдел на канцелярскую работу. Оно, конечно, в райотделе и «канцелярская работа» — название чисто условное, особенно для розыскника. Но я взбрыкнул и подал рапорт. Уволился, походил без работы, думал пойти охранником в банк, но расхотелось. Устроился в газету. Встреча с Мариной отнюдь не вдохновила меня на подвиги. Подростки то и дело убегают из дому и очень часто из благополучных семей. Но времени у меня было много, я только что сдал материал в редакцию и подумал, что отказывать в посильной помощи хорошим людям — грех. Вечером позвонила Марина, сказала, что Юра не вернулся. Родители сходят с ума. У школьных товарищей его нет, и никто из них не знает, где он, или не хотят говорить. — Я тебе дам пару адресов его друзей. Может, ты сумеешь с ними как-то по-другому поговорить. Официально, что ли, как сыщик. Кстати, для своей газеты материал о подростковой преступности сделаешь. — Давай адреса, хотя вряд ли на основании визитов к рядовым гражданам можно сделать материал о преступности. Марина продиктовала два адреса в Купчине, на Будапештской. Мы попрощались. Утром я появился в редакции около десяти. Выпил традиционную чашку чая. Потрепался с девчонками, просмотрел стопку свежей информации на столе у главного. Ничего особенного. Все как обычно: драки, уличные грабежи, квартирные кражи… Впрочем… убийство сторожа Свято-Троицкой церкви, ограбление. Из церкви вынесены три иконы, из них одна в серебряном окладе с драгоценными, полудрагоценными камнями, церковная утварь: серебряный дискос, серебряный позолоченный изнутри потир, серебряная позолоченная ложица, серебряное паникадило. Я прочел информацию дважды, попросил секретаршу Анну Петровну, или просто Нюрочку, зарегистрировать материал за мной и засел за телефон. Марина еще ничего не знала, поохала и сказала, что немедленно едет к Ирине. Потом я позвонил знакомому оперу Генке Смолину в горпрокуратуру и хотя он всячески отнекивался, договорился, что встречусь с ним и некоторую информацию он даст. Гена сидел в глубоком раздумье над столом. Перед ним лежал небольшой листок бумаги. — Увлекаешься дедукцией? — спросил я.