– Привидения тут, может, и нет, – прошептала Анна, – но вот скелетов предостаточно! На полках, рядом с расставленными повсюду песочными часами, белели из темноты, ухмылялись пустыми ртами и зияли провалами глазниц черепа. – Да уж, веселое местечко, – передернул плечами Мишель. Он отошел подальше к стене. «Кар-р!» – раздалось из угла. Мальчик тут же отскочил обратно. В темном углу стояла клетка с вороном. Птица была чернее чернил. Она снова громко каркнула и захлопала крыльями. Дети попятились. – Мишель, пойдем отсюда скорее! Наверх, туда, где комнаты! – Да, – пробормотал мальчик. – Кажется, бабушка повела гостей наверх… В холле призрака нет, а там хотя бы светлее и есть люди! Дети бросились подальше от страшного места. Светлее, светлее… Вот здесь уже не так страшно, тут много светильников и свечей, и даже слышны голоса взрослых. Ступенька, еще ступенька… А вот и коридор. Из открытой двери комнаты бабушки слышались голоса. Дети вбежали в комнату. Мюллер и родители сидели на большом мягком диване, Феликс стоял у окна, рассматривая узоры на своих носках, а летчик помогал бабушке разливать по бокалам шампанское. Мадам Бриль заметила детей. – А, вот и вы! Хотите апельсиновый сок? – Бабушка махнула рукой на запотевшую стеклянную бутылку с оранжевым напитком. – Ну что, нашли призрака? Дети сокрушенно покачали головами. – А вы? – А мы нашли следы паранормальной активности! – Папа вскочил с дивана и навел камеру смартфона на угол комнаты. Раздался пронзительный писк. – Видите? Это приложение засекает колебания электромагнитного поля! А колебания свидетельствуют о паранормальной активности! А паранормальная активность – это у нас что? Правильно, полтер-р-р-гейсты! – Отец гордо продемонстрировал детям красное облачко на экране. – Смотрите! Мишель скептически взглянул на дисплей. – Ну-у-у, папа… Если бы тут был призрак, мы бы все его сразу почувствовали… А тут ничем таким потусторонним и не пахнет… Алексей засмеялся. – Неинтересно с тобой играть! Бабушка с бокалом в руке, полным сока, продолжала отдавать указания летчику: – Голубчик, я тут под кроватью видела какой-то ящик. Вытаскивайте! Летчик наклонился, выдвинул тяжеленный кованый сундук и приподнял крышку. Сундук оказался пустым. – Что там дальше? – Летчик разогнулся, смахнул со лба пот и довольно улыбнулся. – Ух, как же здорово, физическая активность! Сегодня я точно засну без своего снотворного… Бабушка завертела головой по сторонам, выискивая новые цели. Летчик приобнял Мишеля и Анну. – Ну что, настоящее приключение, правда? Хорошо, когда дети рядом… В старости нужно быть среди молодых… – А что, у вас нет своей семьи? – спросила девочка, осторожно высвобождая плечо из-под тяжелой руки летчика. Тот внезапно помрачнел и резко отвернулся. Анюта смущенно повела плечами. Никогда не поймешь этих взрослых. С ними всегда так сложно разговаривать! В коридоре послышались шаги, и в комнату вошел управляющий. – Я, так сказать, в целях информационного обмена от нашей команды, на минуточку… Узнать, как у вас дела. – Он смущенно взглянул на мадам Бриль. Доктор Коста сделал шаг, освобождая место для вошедшего, но оступился, взмахнул руками и растянулся на полу. – Эй, осторожнее! – прикрикнул на него Феликс. Управляющий покачал головой. – Охота на привидений – опасная затея! – грозно сказал он. – Это вам не шутки. Это еще цветочки, а то ли еще будет… Фаина задорно вскинула подбородок: – О, с такой женщиной, как я, нам нечего бояться! У меня в сумочке всегда мой маленький револьвер! – Она похлопала рукой по расшитому бисером клатчу. – Хм, у вас есть револьвер? – Да-да. Дамский. С тех самых давних пор, как меня спасли из плена у одного туземного племени… На вертолете. Гости непонимающе переглянулись. Алексей хохотнул. – Ну, я тогда фотографировала диких зверей у водопоя на Ниле. И меня снесло течением. Прямо в руки к туземцам… – пояснила Фаина. – Мой покойный муж потом настоял, чтобы я всегда носила с собой оружие. Мол, с моим характером и образом жизни по-другому нельзя… – Она довольно улыбнулась. Феликс задумчиво покачал головой. – Дамский револьвер? Дамские ни на что не годны, кроме самообороны. – Да-да, хозяин мне сегодня утром уже сказал, что такими в Лондоне собак отпугивают… – рассеянно ответила мадам Бриль. – Но он не совсем дамский. Маленький, конечно, но не игрушка! – Надеюсь, у нее есть все нужные бумаги на ношение оружия, – пробормотал куда-то в сторону Мюллер. – Я в отпуске и не собираюсь заниматься бюрократией, но эта взбалмошная дама что-то не вызывает у меня никакого доверия… Мадам Бриль уже стояла в коридоре. – Ну же, пойдемте дальше! Привидение не ждет! Дети вышли из комнаты и зашагали дальше по коридору. В крыле хозяина было очень темно, лишь у балкончика горели светильники. – Ну все. Больше ничего мы здесь не найдем, – вздохнула девочка. – Пойдем вниз! Мы еще не были на кухне и не нашли двери в подвалы! Там всегда все самое интересное. Они пошли дальше. Вдруг из-за угла послышались чьи-то голоса. Дети чуть замедлили шаг. – Ты думаешь, он согласится дать деньги? Ты говорила, он простофиля, каких свет не видывал! А я смотрю, что он упрямый как осел… – Ах, конечно же, согласится! Куда он денется. Надо лишь немного поднажать… Анюта взяла Мишеля за руку и потянула его дальше. – Ох уж эти взрослые… Пойдем отсюда! Из кухни доносились умопомрачительные ароматы. Дети втянули в себя воздух. Жаренный во фритюре картофель, жаркое и зеленый лук… А еще – сладко-пряный шоколад, жареный миндаль и карамель. А это – корица и запеченные яблоки! Дети сглотнули слюну и ускорили шаг. Вход в кухню преградил Ван Фу. Завидев детей, он столбом стал в проеме двери, скрестил руки на груди и расплылся в сладкой улыбке. – Проголодались? Нет-нет, сюда никак нельзя! Это – святая святых! – Ну пожалуйста! – Мишель сложил руки в просительном жесте. – Мы только на минуточку! Посмотрим одним глазком – и сразу обратно! – Нет-нет, в кухню никому нельзя. Только мне, повару да управляющему можно здесь находиться! Даже и не просите, а то мне потом несдобровать, если я вас впущу… Дети расстроенно вздохнули. – Давайте я вам лучше печеных яблок дам на дорожку… Он отправился вглубь кухни. Дети воспользовались моментом и заглянули в большую жаркую комнату. У огромной плиты стоял человек в белом колпаке. Его лицо пылало от жара, а фартук и руки были перепачканы мукой. Он улыбнулся детям, стоящим на пороге, и погрозил им пальцем. Ван Фу всучил Мишелю и Анне по блюдечку с еще горячими, сочащимися медом яблоками и тут же захлопнул перед ними двери.