– Часы, мои часы! – вскричал он. – Кто, черт возьми, украл мои часы? Женька, Леонид и Мари переглянулись. – Все страньше и страньше49… – пробормотала журналистка. – Кажется, у нас в доме завелось не привидение, а настоящий злодей. – Верните мне сейчас же обратно мои часы! – продолжал бушевать летчик. – Это памятные часы! Проклятье, почему все сидят так, будто ничего не происходит? Сегодня я, а завтра и до вас доберутся! – накинулся он на сидящего рядом Мюллера. – Что-то вы сегодня явно не в духе, старина. Дать вам валерьянки? У меня есть бутылочка… – лениво отозвался сыщик. – Я, между прочим, в отпуске и хочу прожить спокойно эти драгоценные дни. Не сотрясайте так громко воздух. А часы ваши непременно найдутся. Нужно лишь поискать. Вспоминайте, когда вы их видели в последний раз? – Да сегодня утром! Недавно совсем. Когда искал эти чертовы туфли, часы еще были на мне. Они пропали уже здесь, за завтраком! – Значит, где-то тут они и лежат. В холле, – резонно ответил Мюллер. – Поищите, может быть, они упали за кресло. – Он отвернулся и прикрыл глаза. – Нет, хорошенькое дело… – продолжал пыхтеть летчик, багровея шеей. – Это уже ни в какие ворота… – Дживс, у нас неприятности50, – Мари покачала головой. – Как говорил Берти Вустер, в респектабельном сердце Лондона назревает отвратительный скандал…51 – Да, – кивнул Леонид. – Летчик, конечно, возмущается справедливо, но сегодня он особенно зол. – Да просто мадам Бриль с утра нигде не видно, вот он и не в духе, – усмехнулся Женька, доедая омлет. – Какое уж тут настроение без дамы сердца! Долго спит она сегодня, между прочим… Будто услышав его слова, в залу спустилась Фаина. Она слегка запыхалась, щеки ее раскраснелись, а наспех накинутый на платье жилет был вывернут наизнанку. Из-под жилета выглядывал корпус фотоаппарата. Она подошла к Симону. – И кто это вам вместо меня с утра настроение испортил? Вашим мрачным лицом, дорогой мой, можно отпугивать злых духов! – воскликнула она. – У меня украли часы, – смущенно пробормотал в мгновение ока оттаявший летчик. – Памятные… – Часы? Ах, обязательно найдутся ваши часы! – весело прощебетала Фаина. – А вообще, голубчик, перестаньте переживать из-за сегодняшних неприятностей. Завтра будут новые! Она погладила Симона по плечу, тот покраснел и смущенно улыбнулся. – Смотрите, какая зеленая прелесть! – всплеснула она руками, заметив елку. – А привидение сегодня ночью было просто великолепно! Я глаз не сомкнула, такой темпераментный концерт… – мадам Бриль блаженно прикрыла глаза. Летчик отодвинул для нее стул. – Да вы присаживайтесь поскорее, будем завтракать! Мари развернулась к своим собеседникам и тихо сказала: – Ну что же, предлагаю начать второе заседание нашего детективного клуба! Она потянулась рукой к кофе, но Женька оказался проворнее и ухватил чашку первым. Мари вздохнула. – Уже второе заседание! – одобрительно пробормотал приятель, залпом опрокинув в себя кофе. – А как мы назовем наш клуб? Леонид взглянул на Моцарта, клубком свернувшегося у его ног. – Хм… Может быть, «Черный кот»? – Ну-у-у, – протянул Женька. – Это банально. Мари посерьезнела. – Давайте лучше к делу, название придумаем потом. Нет, ну что вы об этом думаете? Вчера мой кулон, сегодня – дорогие памятные часы! Похоже, наш воришка входит во вкус. – Да просто рождественское шоу продолжается, вот и все! – сказал Женька. Мари наморщила нос и потерла переносицу. – О нет… Сейчас мне кажется, что привидение – не просто безобидный комедиант и притворщик, который перестарался с рекламой. Счастье, что у наших драгоценных гостей нет с собой бесценных бриллиантов, ожерелий и диадем… Это больше похоже на серию хорошо продуманных действий. И действия эти имеют определенную цель… – сказала она. – Что-то здесь не так… Женька непонимающе покачал головой. – Не преувеличивай, подруга! По-моему, кражи вполне в духе новогодних шалостей для дома с привидениями… Чем не реклама отелю? Я так и вижу красочные афиши на площадях: спешите испытать острые ощущения в Рождество, если не трусите… Только сегодня и только у нас! – Реклама? – в сомнении покачала головой журналистка. – Не думаю. Проделки призрака лишь злят гостей. – Ну не разбирается привидение в тонкостях человеческой психологии! – сказал Женька. – Или хобби у него такое – разыгрывать людей. Мари снова покачала головой. – Нет, что-то тут не так… Розыгрыши выводят гостей из себя, и только слепой может этого не заметить. Кем бы ни был наш вор, ему явно не выгодно, чтобы отель процветал… Но ведь это не имеет никакого смысла! – Мари хлопнула ладонью по столу. – Процветание гостиницы на руку всем, кто в нем проживает… И хозяину, и управляющему, и повару, и Ван Фу! – Да, рейтинг у гостиницы на сайтах Google Maps52 и Booking почти на нуле… – Женька заглянул в телефон. – Хотя в отзывах о привидении никто даже не заикается, одни низкие звезды. – Это как раз не удивительно, – сказал Леонид. – Кому же хочется выставлять себя на посмешище и писать в комментариях о таких сомнительных вещах, как призраки? Кстати, а что именно говорил тебе Ван Фу по пути в замок? – Говорил, что гости крестятся, когда отсюда уезжают… – Мари покачала головой. – И я ему почему-то верю. – И зря ты всему веришь, – беззаботно ответил Женька. – Эти портье – темные лошадки. Никогда не играют по правилам… – Не забывай, что по законам детективного жанра работник сферы обслуживания не может быть виновен, тем более если он – китаец, – улыбнулась Мари. – Ну, так ведь то книги, а у нас – настоящая жизнь! – возразил Женька. – Не доверяю я его вечно улыбающейся физиономии… – Кстати, управляющего мы можем смело исключить из подозреваемых, – сказал спортсмен. – Хоть он и постоянно наводит тень на плетень, но украсть твой кулон он совершенно точно не мог. Вчера вечером он ушел рано. А медальон я видел на тебе уже после того, как он ушел… Женька сощурился. – Хм, а я вот никакого кулона не видел. Все эти цацки не для настоящих мужчин. Леонид смутился. – Украшение очень ярко блестело в бликах камина… – сказал он. – Его было сложно не заметить… – Хм, – протянула Мари. – Значит, это не управляющий… Ну что же, одним подозреваемым меньше. Давайте вспоминать, кто еще вчера был с нами? – Да много народу… Все бродили по дому. – Ладно, распространять сплетни об отеле его постояльцам, конечно, не выгодно… Но все же вряд ли наша нечистая на руку нечистая сила – это кто-то из гостей, – сказал Леонид. – Опасным гостем, который хотел навредить Мари и натянул ленту на склоне, может быть кто угодно. А вот кражи – явно дело рук того, кто развлекался в отеле еще до нашего приезда! А это всего лишь четыре человека: хозяин, Ван Фу, повар или управляющий. И последнего мы уже исключили из числа подозреваемых. – А все-таки жаль… – Женька зевнул. – Он такой мистификатор! – Ну что же, друзья, – сказала Мари. – Наше расследование пойдет по двум путям. Первый путь – нечистое на руку привидение, саботирующее процветание отеля. Подозреваются хозяин, Ван Фу и повар. Вторая линия – опасный гость, у которого я встала на пути. Главный подозреваемый – летчик. Нужно оставаться настороже! – Мари почувствовала, что по спине у нее побежали мурашки. – Итак, дорогие друзья, игра началась!.. …Позавтракав, гости разбрелись по дому. Елена поднялась из-за стола и направилась к лестнице. Она оглядела почти опустевшую залу. Дети возились под елкой, снимая с веток запеченные грецкие орехи в блестящей фольге. Алексея нигде не было видно. Она нахмурилась. Как же все некстати получилось с этим изобретением, еще и под Рождество! Этот проект значил для мужа так много! Елена стала подниматься по лестнице. Вдруг из ниши справа от ступенек послышался горячий женский шепот. Елена невольно замерла и прислушалась. – Ты совсем перестал обращать на меня внимание! Неужели тебя интересуют только деньги? – Не говори глупостей! Нам нужно быть осторожными. Вдруг они догадаются, что мы с тобой не… – Тише! Послышался шорох и невнятный шепот. Елена на цыпочках приблизилась к нише и заглянула за угол. И тут же остановилась, ошеломленная, прикрыв рот рукой. Глава 16