– Если и так, нам-то что? – не впечатлилась рассказом Ивон. – Не знаю… – Если вдруг тебя озарит, сообщи. Отбой. Ивон убрала рацию в карман и вновь предалась созерцанию водной стихии. Говорят, если долго смотреть на реку, то увидишь, как по ней проплывет труп твоего врага. Врагов у девушки со сфинксом было множество. Вернее, это она много кого считала своими врагами, включая даже тех, кто о ней и не слышал. Но их трупы не спешили отправиться в речной круиз. Может, Ивон недостаточно долго ждала, а может, дело в том, что она и не рассчитывала на избавление от врагов подобным образом. Брюнетка с мрачным характером была сторонницей действий. С врагами она разберется сама, и им не позавидуешь. Снова ожила рация. – Порядок, Олежик у нас! – сообщил Илья. – Сейчас выведем его из парка и отправим домой. – Молодцы! – отозвалась Нелл. – Скажите, а там, у обрыва, никто больше не объявлялся? – При нас – нет, – ответил Илья. – А что? – Тогда, наверно, ничего… – Ладно. Встречаемся, как условились. Ивон, ты на связи вообще? – Угу, – скучно ответила та, – просто я дар речи потеряла от радости за Олежика. Она не торопилась «встретиться, как условились» (имелась в виду беседка, где проходил совет перед миссией). Подождут. Все равно без нее не уйдут. А она еще на реку не насмотрелась. Вскоре девушка ушла в свои мысли и перестала следить за временем. Да и зачем за ним следить? Когда друзьям надоест ждать, они вызовут ее по рации. Внезапно в пасмурную речную идиллию вмешался чужеродный рокот. Ивон нахмурилась. Кто посмел нарушить ее покой? Кому еще не терпится угодить в список ее врагов? Источником рокота оказалась приближающаяся моторная лодка. На борту было человек семь, не меньше. С немалым изумлением Ивон узнала недавнюю шпану. Смотри-ка, оклемались и катаются на лодке. А остальные кто? Два мужика в желтых куртках – уж не те ли ремонтники, о которых говорила очаровашка Нелл? С ними еще какой-то хмырь… И кто-то определенно лежал на скамье. Тут катер проплыл мимо Ивон, и она разглядела последнего. Это же тот парень! Как его… Эдик? Нет, Эрик! Которого они с Ильей якобы вчера спасли во время ограбления. Паренек буквально притягивал к себе неприятности – было непохоже, что он улегся там добровольно. Но откуда этот Эрик здесь взялся? Что вообще все это значит?! А что, если… – Вот черт, – пробормотала еще недавняя созерцательница природной стихии, вскакивая с камня. Она забросила учебник в сумку и поспешила обратно на тропу, а затем к обрыву, где ребята спасли Олежика. Здесь никого не было. А на самом краю валялся одинокий рюкзак. Стараясь не сдвинуть его с места, Ивон расстегнула молнию и аккуратно вытащила первую попавшуюся тетрадь. «Эрик Бартновский», – прочитала она на обложке. – Черт! – снова выругалась девушка, но уже в полный голос. – Черт! Черт! Она достала рацию. – Все к обрыву, скорее! – Что случилось? – встревожился Илья. Девушка со сфинксом была не из тех, кто станет попусту поднимать тревогу. После короткой паузы Ивон ответила: – Вот это нам и придется выяснить. Эпизод 11. В заточении Когда онемение начало проходить, Эрик неуверенно пошевелил пальцами и несколько раз повернул головой из стороны в сторону. Это не укрылось от внимания похитителей. По приказу главаря парню связали руки и на голову надели мешок. Теперь Эрику оставалось полагаться только на слух. Он неоднократно читал в книгах и видел в кино, как похищенные лишь по звукам и числу поворотов определяли, куда их везут. И при этом не помнил, чтобы подобное происходило на реке. А когда лодка причалила к берегу и его перетащили в машину, парню пришлось смириться: он не имел ни малейшего понятия, где находится. Как назло, похитители хранили молчание, лишь пару раз перекинувшись ничего не значащими фразами. Вопросы и просьбы Эрика неизменно игнорировались. Наконец машина остановилась. Пленника выволокли наружу, что позволило ему встать на ноги и размяться. Очевидно, он находился на открытом пространстве: холодно, ветрено, да и дождь накрапывал. Это были единственные звуки, которые он слышал. Значит, его привезли в какое-то безлюдное место – пожалуй, это и все выводы, которые можно было сделать. Потом его завели в какое-то здание – стало сухо и тепло, а звуки шагов, отражаясь от стен, сделались звонче – и долго куда-то вели. Коридоры, повороты, подъем на лифте, опять повороты и коридоры. Наконец его освободили от веревок и сняли с головы мешок. В глаза ударил слепящий свет, и Эрик на пару секунд зажмурился. Когда он привык к освещению, то увидел, что находится в просторной комнате без окон. Трое мужчин – два «ремонтника» и главарь, которые привели его сюда, не произнеся ни слова, – стянули с похищенного куртку и обыскали карманы. Забрали телефон. Затем усадили Эрика на деревянный стул с высоченной резной спинкой и вышли из комнаты. Щелкнул замок. Парень вскочил, кинулся к двери и подергал ручку. Ну а вдруг? Увы, заперто. И телефона нет. Как теперь жить без него? Может, здесь есть городской аппарат? Или компьютер с Интернетом – о, это было бы еще лучше! Эрик бросился исследовать комнату. Телефона не оказалось, компьютера тоже. Зато имелось множество стеллажей с книгами до потолка. Комната была уставлена старинной деревянной мебелью, на стенах висели пейзажи. Два дивана, шкаф. Такой приятный глазу и невыносимо скучный интерьер. За дверью с табличкой «Туалет и душевая» обнаружились… туалет и душевая. Перед огромным камином стояли два кресла, а чуть в стороне – массивный письменный стол из дуба. Эрик исследовал его ящики, надеясь найти в них подсказки, которые помогли бы разобраться, где он находится и кто и зачем его похитил. Но обнаружил только писчие листы и несколько шариковых ручек. Он прошелся по книжным полкам. Библиотека была подобрана неплохо, но его интересовали не книги, а возможные рычаги, спрятанные за ними. Нажимаешь на такой рычаг – стеллаж отъезжает в сторону, открывая тайный проход наружу. Очень удобно для побега. В кино такое часто происходит. Но в этой комнате, похоже, не было ничего подобного. Что им от него нужно, этим неразговорчивым похитителям? Выкуп? Смешно… Что можно взять с семьи Бартновских? Мама, Татьяна Михайловна – кондитер. Папа, Петр Леонидович, работает кем-то… в каком-то офисе… какой-то фирмы. В общем, ходит куда-то зарабатывать деньги. Только идиот может рассчитывать на солидный выкуп. Тогда что? И при чем здесь тот пацан на велике? Ведь это вместо него Эрика похитили! Что в нем было особенного? Обычный мальчуган, ничем не примечательный. Кроме того, что его спасли от смерти таким же невероятным образом… Может, в этом все дело? Может, Эрик и тот парень – особенные? Избранные? Как Фродо и Нео? И еще тысяча триста семьдесят два персонажа кино и литературы? Ничего, утешал себя подросток. Его наверняка будут искать. И обязательно найдут. А если нет? Если он навсегда останется в этом странном месте с неприятными и пугающими людьми? Ой-ой-ой, родители же с ума сойдут! Решат, что он умер! Мама, мамочка, как же она это переживет? Мысль о том, что родители подумают, будто он погиб, напомнила Эрику эпизод из недавнего прошлого. Злодеи оставили на краю обрыва его школьный рюкзак. Очевидно, они хотят, чтобы его нашли и решили, что паренек свалился в реку и утонул. Тогда его не станут искать. Да ведь похитители вовсе не собираются его отпускать! Ни за выкуп, ни как-то еще! Эрик похолодел, лоб покрылся испариной. Ноги подкосились, и он безвольно опустился в одно из кресел у камина. Щелкнул замок, входная дверь распахнулась, и в комнату вошел незнакомый мужчина. Высокий, полноватый, абсолютно лысый, с водянисто-зелеными глазами на круглом лице. В голубом костюме, который, казалось, только минуту назад был закончен лучшим портным Булгакова. Мужчина приветливо улыбнулся и помахал рукой: – Здравствуй, Эрик! Ну, не вставай, не вставай. Он уселся в кресло напротив юного пленника и, не стирая улыбки с лица, представился: – Меня зовут Владимир Александрович. Сразу хочу сказать, что здесь ты в полной безопасности. Скептически поднятая бровь была ему ответом. – Вот и у реки я думал, что в полной безопасности, – без намека на ответное радушие заметил парень. – Кстати, «здесь» – это где? Владимир Александрович развел руками: – В этой чудесной комнате, разумеется! Безопасность тебе гарантирована только в ней. – А если я ее покину? – Тебе не удастся. Но если представить, что все же сможешь, то, боюсь, наша реакция тебя не обрадует. – «Наша» – это чья? И, кстати, где те бандиты, которые меня украли? – Они… заняты, – уклончиво ответил мужчина. – Дайте угадаю, – сказал Эрик. – Поскольку они похитили не того, кого было нужно, они теперь сами не в безопасности? Владимир Александрович рассмеялся: – Можно и так сказать. Ты не глуп, это радует. Но… – Он доверительно наклонился к похищенному. – Если у нас с тобой все сложится хорошо, то это всех обрадует еще больше. – А если не сложится? Владимир Александрович вздохнул. – Не будем о грустном. На твоем месте я бы старался изо всех сил. Терпение Эрика лопнуло. – Да что вам от меня нужно?! Кто вы вообще такие?! – Всему свое время, – сказал Владимир Александрович. – Давай сохраним интригу.