— Света в домике у себя. Она заперлась и никому не отвечает по внутренней связи. Попробуйте так сходить. У вас полный доступ, вы сможете пройти в ее жилище. Ей в той погоне досталось больше моего. — Ты прав. Пойду наверное. Да, кстати, что с «Девяткой»? — задал вопрос капитан, вставая с досок. — Диагностика еще не закончена, но блоки управления уцелели. Ремонт, скорее всего, будет долгий. Но боюсь, как только починим, этот урод снова его покромсает. Попробую не ставить на него вооружение, только приводы и сенсоры. Ну и оболочку, конечно, поправить надо. Кирилл Иванович кивнул и пошел к домикам. Тропинка, шелестя песком и круглыми камешками, вывела его к Светиной избушке. Маленький домик за плетеным забором встретил его молчанием. В декоративном огороде два расписанных узорами под гжель робота неспешно пропалывали грядки обычными тяпками. Третий таскал от колодца воду в деревянных ведрах. Баловство конечно. Но хорошо сделанные модели управлялись несложным алгоритмом, не требующим больших затрат вычислительного ресурса процессорного блока «Стрижа», поэтом их никто не запрещал. Маленькие увлечения были у всех членов экипажа. Вон у Андрея, вообще, встречал всех прибывших какой-то несуразный боевой робот на паровой тяге размером с сарайчик, явно притянутый из новомодных игр. Да и у самого капитана стоял десяток ульев. Алгоритм поведения и модели пчел, между прочим, полностью скопированы с реальных. Даже жалятся больно. Капитан постучал в струганную деревянную дверь. «Открыто!» — донеслось изнутри. Дверь в Светиной избушке открывалась по всем законам физики, поэтому пришлось лишь немного толкнуть ее ладонью. Но стоило войти, как раздалось оглушительное «БАБАХ». Капитан замер в легкой растерянности. Снова бахнуло. — Проходите, не стойте, — проговорила Света, пребывая в колоритном облике своего мультяшного антропоморфа. Она перезаряжала какое-то оружие. Дальняя бревенчатая стенка была увешана различными мишенями. — Ты это чего? — неуверенно спросил хозяин «Стрижа». — Я тут тир устроила. Вот модель того оружия. Долго не могла разобраться с его характеристиками, благо в архивах нашлось нечто похожее из земной практики. Пришлось перерыть кучу моделирующих и эвристических программ. Да вы сами оцените загрузку процессоров. — Я все понимаю, но неужели есть такая острая необходимость? — Вы видели тех тварей? — Конечно, я видел запись. — А вблизи? — Нет. — Тогда не поймете. Чудо, что добрались до места. Если им удастся запустить антра в реале, им потребуется моя помощь. Им потребуется вся возможная помощь. — Ты уверена, что они еще живы? — Недавно я поймала несущий сигнал радиостанций. Помехи слишком большие, но сигнал можно различить с помощью комплекса фильтров. Порой мелькали обрывки звуков речи. Но разобрать невозможно. Наверняка нас вызывали на связь. На всякий случай, я периодически сообщаю, что у нас хорошо, что ждем связи. Наш передатчик гораздо мощнее, должны поймать. — Но если они запитают антропоморфа, он же тоже не будет работать. Дальность слишком большая. — Тем не менее он работал. Эти местные что-то нахимичили, что предел расстояния был превышен многократно, а сбоев в управлении не было вообще. — Илья уверен, что это колдовство все. — Семен что-то бежит, — вместо ответа показала девушка стволом оружия на небольшой, висящий над дверью, экранчик. Второй пилот не просто бежал, он несся сломя голову. Подлетев к избушке, он часто-часто задолбил в дверь кулаком. «Заходи!» — крикнули в унисон капитан и техник жизнеобеспечения. — Что стряслось? — капитан нервно нахмурился, готовясь к самому худшему. — К нам гости, — отозвался стажер, развеяв самые мрачные мысли, добавив новые, не менее занимательные. — И эти и еще новые какие-то, целая делегация, вам лучше взглянуть. — Всех наших созови на поляну, — дал команду капитан. — Света, пойдем. — Я пас, я там нужна, — бодро отозвалась девушка. — Где там?! — рявкнул Кирилл Иванович. — У меня пошла линия с антром. Я в реал, — сказав это, Света ткнула пальцем в зеленый огонек и замерла неподвижным манекеном, у которого пропали все цвета и краски, кроме серого. - ***ть! Пошли! — крикнул на Семена капитан, выталкивая его из избушки. Вдвоем они торопливо, переходя периодически на короткий бег, домчались до поляны симуляций. Илья был уже там, а вот Андрея еще не было. Пришлось Семену еще и к нему бегать. Надежда была на то, что десять минут — это не страшно и гости могут обождать. В конце концов, они сами пришли. Мы их не звали. С другой стороны, они бы не пришли просто так. Ладно, разберемся. Пока Семен тащил Андрея, было немного времени осмотреться. Над тренировочной поляной висел панорамный экран, так что сидя в центре песчаной площадки было видно все что творится вокруг корабля. Вот и сейчас хорошо просматривалась серая пустошь, занимающая большую часть экрана. Просматривался и край оазиса, сюрреалистичным пятном, выделяясь из реалий этого мира. А в метрах тридцати стояла группа существ. Не все были людьми. Был знакомый всем зверь, был бледный лекарь-садист, был старик, который заправлял оазисом. Были еще существа. Больше всего они походили на сусликов, которых побрили наголо. Причем сусликов метровой высоты. Впрочем, как и у Нунлы, у них на шкурах горели блеклые узоры. На спине ярче и чаще, а на пузе и горле реже, мельче и тусклее. Сусликов насчитывалось порядка трех десятков, и все они стояли на задних лапах, выпрямив тощие тела и сложив полусогнутые передние лапы на пузе. Все, кто были снаружи корабля молча стояли и ждали. — Илья, антропоморф готов к работе? — задал вопрос капитан, не отрывая глаз от экранов. — Да. Зарядка завершилась часа полтора назад. Тесты не выявили неисправностей. — А ты поставил на него динамики? — Поставил. Пришлось исхитриться, используя крабов, но должно работать. Хотите к ним? — Ну по-другому с ними никак, — с этими словами капитан провел ладонью по затылку и шее, стараясь снять нервное напряжение, которое витало в воздухе как статическое электричество, а потом нажал кнопку перехода, привычно нырнув в темноту. — Когда дистанционный антропоморфный модуль вышел к гостям, те совершенно не обратили на него внимания. Словно то не хозяин корабля вышел, а лишь ненужный манекен. Даже на приветствие не ответили. Капитан «Стрижа» сделал пару шагов к старику, но зверь Нунла преградил ему дорогу, молча встав на его пути. Они долго стояли. Капитан совсем ничего не понимал Не понимал и не мог ничего с этим поделать, он помнил, как разорвали на куски боевую «девятку». — Один из сусликов подскочил кораблю, положил у его основания какой-то предмет, и так же быстро убежал на место. Объект округлой формы, как хрустальный шар у гадалок, вспыхнул на пару секунд белым пламенем и стал расти, как тесто на дрожжах. Он и форму стал терять, как-то самое тесто. Капля росла. Достигнув корпуса корабля, она стала его обхватывать, обтекать, как гигантская амеба. Девяносто шестиметровый корабль был проглочен прозрачной субстанцией за несколько десятков минут, став подобием украшения в гигантском сюрреалистичном аквариуме или парусником в бутылке. Можно подобрать любое сравнение, какое понравится. Когда же рост капли остановился, все мелкие зверьки сорвались с места и нырнули в жидкость, вызвав на поверхности кучу брызг. Волны побежали по поверхности, словно вся субстанция находилась в невесомости. — «Что они сделали? Приборы ничего не фиксируют. Только гравитационный сенсор зашкаливает», — раздался по внутренней связи голос Семена. Капитан не ответил, он смотрел на непонятные манипуляции, изредка бросая глаза на гостей, вернее, на хозяев. А вот зверюга неотрывно и хмуро таращилась на него. Его не интересовал процесс, только напряженно замерший антропоморф. Даже жутко от такого внимания. Словно собака, получившая команду сторожить что-либо. Тем временем существа с ловкостью выдр обшарили всю обшивку корабля, оставляя то там, то здесь маленькие шарики, подобные тому, что задействовали вначале. На месте шариков появлялись большие воздушные пузыри, которые, при этом, не отрывались от корпуса, а держались как приклеенные. Существа сновали, а пузырей становилось все больше и больше, пока они не заполнили половину объема субстанции. Кульминацией стало то, что корабль плавно оторвался от земли и повис в метре от нее. Огромный пузырь со «Стрижом» внутри, как с мухой в янтаре, неспешно потек к оазису. Движение было небыстрым, всего пяток метров в минуту, но для данной конструкции и это было неимоверным. Пузырь тек по поверхности, проглатывая камни и ямы, как гигантский слизняк. Ту черту, где невидимый купол удерживал воздух, он пересек почти через два часа. За это время хозяева не произнесли ни слова, а экипаж перебрал все версии происходящего. Малейшие попытки узнать что-нибудь натыкались лишь на глухое рычание зверя и холодные взгляды остальных. Строились версии о новой жертве, о пленении их дикарями, о том, что они пошли на прокорм местному чудовищу. Были и еще более бредовые предположения. Крабовидных ремонтных дроидов суслики запечатали пузырями похуже, чем пауки своих жертв. Наконец, слизняк подполз к поляне, на которой лежал модуль от разбившегося «Капитана Стужина». Там он остановился и начал таять, как тает ледник под жарким солнцем. Воздушные пузыри оторвались от корпуса и с гулким бульком лопались на поверхности испаряющейся жижи. Корабль плавно опустился на траву, промяв почву на десяток сантиметров. Когда же слизняк окончательно растаял, ожили крабы и стали деловито сновать по обшивке, как ни в чем не бывало. Духи, молча растворились в воздухе, не удостоив, людей своими ответами. Глава 16. Запрет Сидели за столиками. Ели заботливо приготовленную пищу, запивая все превосходными напитками. Талш замер под потолком, наблюдая за работой своих слуг. Урр спал, уронив тощее тельце в кресло. Уаа не было, она как-то внезапно испарилась, даже не поставив никого в известность. Торговец тоже убежал, получив чернильную подпись на бумаге с обязательством помощи, выражающимися, в первую очередь, в больших скидках и своевременных поставках всего необходимого. Слава с Леной в углу обсуждали какие-то мелочи. Я не вслушивался. Я размышлял. Не первый раз приходили мысли о нашем странном путешествии. С момента падения прошло чуть больше недели, а такое чувство, что я на этой планете уже годы. Я перестал удивляться сверхъестественным существам, не обращаю внимания на абсурдные порядки и не менее загадочные правила. Договор подписать кровью? Я посмотрел на изрезанную по-нескольку раз ладонь. Значит, так надо. Мир вокруг меняется вопреки законам физики? Пусть меняется, главное, чтоб не вредил. Раздражали только недомолвки, которые постоянно возникали в разговорах с духами, и на которые всегда был один ответ: «Вам потом расскажут». До поры — до времени приходилось проглатывать эти отговорки. Дальнейший наш путь обсудим вечером. Следующим вечером. Из-за коротких местных суток люди не высыпались. Пришлось объяснить этим существам, что спать в седле и спать на кровати в благоустроенной комнате — это не одно и то же. Размышления прервал визг, доносившийся сверху. Там в моей комнате была только Света, и кричать попросту больше некому. Женский визг — это, вообще, фирменный знак этого мира. На вопль отреагировал не только я. Все, кто были в помещении. — Полуживая проснулась, — проскрипел Талш с характерным для него голосом, лишенным эмоций. — Это и так все поняли, что с ней? — спросил я и встал со стула? — Она испугалась, — последовал до невозможности очевидный ответ. — Чего? — Малого духа, что отдает ей силы. Он подключен был. — Пойду, расскажу ей, что тут и откуда. Быстро поднявшись по лестнице в свою комнату, я увидел Свету, сидящую на кровати, поджав ноги. Узнав меня, она указала пальцем на середину комнаты и испуганным голосом стрельнула в меня вопросами. — Что это за гадость, почему она прилипла ко мне? Что это за место такое? А что она ожидала? Другой мир все-таки. Другая реальность. Но произносить это вслух не стал. — Здравствуй. Я вытянул ладонь в сторону окна и быстро, но коротко дернул ее вверх. Тонкая пленка, заменявшая матовое стекло в большом, на полстены, круглом проеме, разошлась в стороны как диафрагма старинного механического фотоаппарата. В комнату ворвались вместе со свежим воздухом многочисленные голоса мелких диких обитателей оазиса. Этот фокус только сегодня показали, раньше к окну прикасался. — Здравствуй, — ответила мне девушка-киборг. Глаза ее так и мелькали из стороны в сторону по непонятному ее помещению и незнакомым персонажам — Расскажи, что происходит? И в первую очередь, что это? — она повторно ткнула на пол. Я подошел к указанному месту, нагнулся и подобрал с пола большую витую хрустальную раковину морского, с виду, моллюска, размером с кочан капусты. Внутри нее под панцирем что-то пульсировало и периодически нервно шевелилось. Я уже привык, что все существа этого мира стремятся к прозрачности и внутреннему свечению. Вот и сейчас, в такт пульсации внутренний рубиновый огонек то вспыхивал, то затухал, искрясь через прозрачный как слеза хрусталь, словно диковинный ночник. — Это электрогенератор, — ответил я, коротко хлопнув ладонью по крышке, прикрывающей вход в раковину. — Видишь, показалось щупальце, оно раздвоеное на конце. Его надо поднести к разъему внешнего питания на твоем теле. Это дух такой. Он из разряда самых низших, но электричество дает исправно. Достался в качестве небольшого презента за мизерную плату. Я поднял изрезанную ладонь. — Здесь за такие вещи платят золотом и кровью. Света осторожно встала с кровати и, подойдя ближе, взяла мою ладонь своими ладошками.