Она обвела нас своими большими желтыми глазами. — Я думаю, надо использовать людей же для отмены ограничения, и я догадываюсь, что именно за этим мы идем. Вывод был очевиден, но сами слова девались нелегко. Они словно цеплялись за горло и сковывали язык. — Да, — продолжила Уаа, — а затем осуществить массовое ускоренное клонирование и создание запаса нужных для клонирования материалов. А второй путь? — Заставить людей самостоятельно размножаться и поддерживать популяцию естественным путем, — выдала свою версию Света. Она подняла вверх лицо и уставилась в потолок. Синтетические глаза не могли плакать, но дрогнувшие губы, следом и дрогнувший голос выдавали ее. — А что он сделает с нашим экипажем? Мы не можем размножаться вне «Кипариса», у нас нет нужного оборудования. А если бы и было можно, — произнесла она, задрожавшим голосом. — Я не хочу так. Как подопытная крыса в банке. — Если он не решит эту проблему, то, скорее всего, уничтожит. — Светлана совсем сникла, беззвучно зарыдав. — Зачем ему уничтожать? — сдавленно спросил я. — Он хочет поддержать самоизоляцию. Стать богом над прежними господами. Сделать монополию на живых. Это усилит его влияние на остальных. Да мало чего. Поэтому он и строит крепость, чтоб сберечь нужных ему живых. Он не пустит к ним никого постороннего, и их самих не выпустит наружу. Это будет комфортабельная тюрьма. А лишних, во избежание проблем, уничтожит. — Получается, — пристально взглянул я на призрака, — не все с ним согласны? — Да. Есть небольшой круг лиц, который хочет открытый мир. — Кто в него входит? — Я и еще несколько, имена позже назову. — Чем ты нам поможешь? Что ты хочешь взамен? И можно ли верить доисторическому искусственному интеллекту? — Я НАСТОЯЩАЯ! Я ЛИЧНОСТЬ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ! ЛИЧНОСТЬ! Я НЕ ВАШ БОЛВАНЧИК, КОТОРЫЙ ПО УКАЗКЕ ДУМАЕТ! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?! — взорвалась Уаа не на шутку. — Успокойся, — я перехватил за запястье руку Уаа, в которой уже было зажато что-то небольшое, чтобы в меня кинуть. Мы с минуту смотрели так друг на друга, готовые пробуравить дырки глазами. — Ты доходчиво объяснила свою позицию, теперь объясни нам, чем ты нам поможешь и что ты хочешь взамен, — выдавил я и отпустил руку. — Есть задумка, но вы должны будете рассказать всем живым про нас. — Будет удивительно, если мы не расскажем, где потеряли корабль и большую часть экипажа, так что за это не волнуйся. Считай, что пообещал. Рассказывай задумку. — Для начала вам нужно выжить. Поэтому необходимы еще союзники, кроме того, воспользуемся вашим статусом. — Для чего, хотелось бы знать? И второе, я с места не тронусь пока не узнаю всех твоих сотоварищей. — Я, Талш, Уур-Чоомак, Нунла… — Нунла? Ты шутишь? — перебила разговор Светлана. — Эта зверюга разорвала охранный модуль и требовала человеческих жертв. — Эта зверюга, как ты сказала, хоть и не блещет умом, но совершенно не говорит желанием сидеть на коротком поводке. Эта зверюга готова принести клятву верности даже без кровавого договора. — Ну хорошо. Где нам брать союзников? Или они толпами стоят на выходе из палатки? — Всего союзников больше, чем я сказала, но надо продолжить путь к Озеру. Оно является неизвестным фактором. Озеро не приняло пока ничью позицию. Только никто не должен знать, что я вам рассказала, иначе на нас объявит охоту не только Великий Страж, но и Мудрейший, а это означает верную смерть. И еще, как только они прознают, что вы не намерены доводить весь их план до конца, то попробуют обрубить связь между тобой, — произнесла Уаа, ткнув пальцем в Светлану, и продолжила направив этот же палец куда-то в стенку палатки: — И твоим кораблем. Это мы предотвратим. Твой зарядный дух — это не только источник питания, но и резервный ретранслятор сигнала, идущего от твоего мозга, к твоей кукле. Вторым ретранслятором является Нунла. Так что ты должна быть благодарна этой зверюге. — А наемникам доверять можно? — проявил я беспокойство за секретность нашего предприятия. — Они связаны кровавым договором. Они абсолютно надежны, — успокоила меня на этот счет призрачная дева. — После Озера мы куда направимся? — Талш сказал, что знает один неактивированный оазис. Им можно будет воспользоваться. Оазисы сами по себе являются крепостями, а если их еще правильно использовать, то совсем неприступными бастионами. — Вот только мы загоним себя в ловушку, которая ничем не лучше Священного Оазиса, — попытался я вставить свою горькую пилюлю. — Зато там вы сами себе хозяева будете. И еще можно попытаться вытащить твоих друзей. Я имею в виду полуживых, запертых в корабле. Они слабо охраняются из-за меньшей ценности, — отмахнулась Уаа. — Ты разве не сама только что заявила о неприступном бастионе? — Надо будет придумать как их вытащить с корабля, а Нунла сможет вырваться из оазиса. Он хоть и привязан к нему, но если живой заключит с ним кровный договор, то это оборвет давний приказ неотлучно сторожить заветное место. — А как мы заключим договор с ним, если он там, а мы тут? — А вот это нужно думать вам. Я здесь не помощница. Могу предположить, что имея в плену бесценный резерв, он не станет рисковать. Он просто назначит награду за ваши головы и начнет строительство своего государства, управляемого богами. У него на это уйдет где-то пара столетий, но что такое двести лет, для того, кто ждал полмиллиарда. * Они же выродятся от кровосмешения, — не своим голосом выдал я общеизвестное утверждение. — Не надо недооценивать Киинам-Цаак, он запросто выправит недостатки в здоровье. А когда численность возрастет и заселят несколько других оазисов, будет повторный, но уже массовый, «Священный поход» под знаменами Великого и Наимудрейшего к Богине Жизни, которая произведет стабилизирующую корректировку генома и предоставит другие чудеса. Тогда в поход уйдут фанатики, упавшие в своем развитии до времен первых цивилизаций. Для примера будет взят ваши древние культуры, только с поправками на реалии, это я точно знаю. Ваши старые религии с пантеоном богов, вообще пойдут нарасхват. Сторонники Мудрейшего уже готовят себе древне-древние мини-королевства. Так что не удивляйтесь, если встретите на своем пути недостроенные знакомые поселения на руинах старых. Вы даже не представляете какой маховик запущен. — А в качестве извечного зла, эдакого дьявола, будет Великий Страж со своей ненавистью к живым? — горько усмехнулся я. — Вероятнее всего, — ответила Уаа, пожав плечами. — Все больше и больше духов переходит на сторону Таáк-Сетта. Вполне возможно, что он останется в одиночестве, а может, сознательно выберет роль противовеса. Этого я не знаю. В любом случае он сила планетарного масштаба. Но сейчас задача — это Озеро. Глава 20. Искатели совершенства Получившее постоянную прописку кошки опять начали скрести между ребер. Даже в такой небольшой передышке. Ехали одним рядком. Я посередине, а по краям Светлана и Уаа. Света держалась за поводья и, закрыв глаза, слегка сгорбилась. Я уже без лампочки индикатора научился узнавать здесь она или нет. Сейчас она просто засыпала, укачанная мерным движением верховых духов. Наемники болтались плюшевыми сувенирами на ремнях. В голове крутилось огромная куча вопросов, а поскольку время было вполне подходящее, то я начал расспрашивать Уаа. И хотя подъехал я к ней неспешно, стараясь не выдать своих намерений, но видимо, было в моем лице что-то, что меня сразу выдало. — Ну, задавай вопросы, — начала она первой. — Много их, даже не знаю с чего начать, — произнес я, стряхивая невидимую пылинку со своего колена. — Как тебе это тело? — взяла инициативу на себя призрачная девушка, вытянув перед собой руку и изящно выгнув кисть. — Оно красивое, — только что и смог найти я, в очередной раз оглядев слегка искаженные кет-броней формы обнаженной девушки. Поглядеть и в самом деле было на что. — Спасибо, но я не об этом. Вот вы люди изучаете себя. Пытаетесь узнать, как устроены, — произнесла она, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. — Мы ведь не хуже вас в этом отношении. Миллионы лет — это достаточное время чтобы хоть немного разобраться в себе. Ну так вот, если ваше тело состоит из собранных в ткани и органы клеток, то есть, единиц белковой жизни, то наши тела созданы из квазиматерии. Мы не знаем откуда она такая, но зато мы знаем, если точечно, в молекулярном масштабе, ввести в резонанс с излучением нейтрино колебания вакуума, то получается простейшая квазиматерия. При различных частотах колебания можно добиться различных свойств… — Хитро конечно, но не мне с этим заниматься. Пусть этим занимаются специалисты. Мне другое интересно. Я, к примеру, не знаю название вашего мира. Кто такие сетта и куда они подевались? Не получилось бы нам с ними столкнуться в ходе обживания космоса. — Мир называется Каáб. А сетта, если бы они были рядом и хотели, то вы бы их увидели. Но они или не хотят, или их нет рядом. Впрочем, и мы сами не знаем где они. Они просто взяли и ушли. Давно ушли. Вы тогда еще из моря не вышли. Не вы, конечно, а ваши эволюционные предки. Как ты думаешь, насколько… — Вот зануда, — пропищал висевший вниз головой Лик-Нишасса. — Ты, видно, стараешься показать, что у тебя не только задница красивая, но и мозги на месте. Ты проще будь, — заключил он, после чего обратился уже ко мне: — Я думаю, что и у ваших женщин, и у призраков, выбравших женскую роль, стремление понравиться преобладает над рассудком. — Тормоза были эти сетта, умные, но медленные как улитки, а может, и еще медленнее. От внезапно раздавшегося низкого металлического голоса я аж дернулся на месте, едва не выскочив из седла. Оказалось это был Кукловод в лице черного мохнатого паука. Тем временем паук продолжил. — Люди по сравнению с ними как бурный поток воды рядом с медленно текущим ледником. Особенности формы жизни. Но и живут они несравненно дольше. — Чего им хотелось-то, на этой планете? — Жить им красиво хотелось. — Ну а если они такие великие, то почему вы людьми притворяетесь? — Человеческие тела удобнее, — бодро произнесла ответ Уаа. — Тела сетта приспособлены к миру малых скоростей, человеческие лучше для быстрой жизни. — А разве вам не все равно, вы же можете принимать любые формы, — с недоумением спросил я. — Не все так просто, — последовало от Кукловода. — Уаа не зря говорила про квазиматерию. Она подчиняется своим законам. Чтобы тело можно было использовать, в нем тоже нужно создать опору, тоже нужны мышцы, нужны оболочка и нервы, и прочее, и прочее. В общем, все как у живых. А создать либо поменять форму в одно мгновение не так просто. Однако более или менее сильные духи способны переводить часть своей материи в мнимую величину и одновременно производить смену облика между заранее подготовленными формами. К примеру, боевые духи такого уровня, как мой коллега, я имею в виду Лик-Нишасса, имеют четыре формы. Для боя, для дальних переходов, для сна и напоказ. Более сильные духи могут иметь и больше форм. Я помолчал некоторое время, пытаясь найти несоответствия в сказанном. Несколько вещей, требующих объяснений, сразу всплыло в памяти. — У меня Талш не выходит из головы. Он говорил, что является одним целым со своим домом и со своими слугами. — Ничего удивительного. Его дом и его слуги так же состоят из квазиматерии. А создает материю для них он. — А сами говорили, что есть запрет на создание новых духов, или я чего-то не понимаю.