Эфраим махнул через плечо офицеру Эвансу. — Мы все равно посмотрим. Оба мужчины вышли из комнаты. — Мне тоже пора, — сказала Моника. Никто не стал протестовать. — Я провожу тебя, — я мягко положила свою руку на ее, когда мы шли обратно к входной двери. — Мы сообщим, что думаем о предложении. Спасибо, что подумала о моем дедушке для этого мероприятия. — О, это было легкое решение. Мы вышли на крыльцо и увидели Эфраима и офицера Эванса, обходящих двор по периметру. — Пожалуйста, извини всех, кто там находится, — сказала я. — У нас была долгая ночь, и, очевидно, все немного дезориентированы. — Они не виноваты, — сказала Моника. — Боюсь, я покинула Darling Glass не лучшим образом. — Нет? — я уже знала это, но мне было любопытно узнать ее точку зрения. Она покачала головой. — Конечно, я была в смятении после смерти твоего брата. Ты же знаешь, как мы были близки. — Она шмыгнула носом и затем провела изящным пальцем под ним. — Потом ты уехала, и остались только мы с Алистером. Поначалу это было мечтой, но потом его здоровье пошатнулось. А потом, когда он так шокирующе умер… Я положила руку ей на плечо в попытке успокоить. Моника заставила себя улыбнуться, ее нахмуренные брови отражали едва сдерживаемые эмоции. — Я не смогла справиться с таким горем, понимаешь? — Вообще-то да. Несколько мгновений между нами царила тишина, пока Моника не уставилась на дом, просканировав глазами верхние окна, совсем как я, когда только приехала и увидела женщину в белом, которая смотрела на меня. — Это место такое завораживающее, — сказала она. — Такой большой и старый дом, и неизвестно, сколько людей здесь погибло. Сколько было несчастных случаев. Трагедия за трагедией. — Были и хорошие времена, — сказала я. — Мы не должны их забывать. Кстати, я надеюсь, что ты сможешь приехать на свадьбу в эти выходные. Ты ведь получила приглашение? — Конечно, — сказала она, вытерев щеки тыльной стороной ладони. — Я обязательно приду. Спасибо. Я посмотрела на небо, где солнечный свет с трудом пробивался сквозь тяжелые серые тучи. — Похоже, дождь наконец-то закончился, и в Саванне будет прекрасный день. Наслаждайся им. — Ты тоже, — улыбнулась она, отведя плечи назад и решительно шмыгнув носом. — Имей в виду, если вы решите позволить обществу провести гала-вечер здесь, это будет отличной рекламой для Darling Glass. — Она начала спускаться по лестнице к своей машине. — Просто подумайте об этом. Глава 15 Уитни Дарлинг Когда я была маленькой девочкой, а Сет — маленьким мальчиком, мы просыпались рано утром, когда солнечный свет, как мед, проливался в окна нашей спальни, а в доме пахло кофе, приготовленным на плите, и свежесрезанными цветами. Топот ног внизу и приглушенный легкий говор — вот та музыка, под которую мы жили. Глубокий голос Алистера, его красивая усмешка. Папин размеренный, насыщенный голос. И мамин смех, похожий на звон колокольчиков. Мы вставали с постели с сонными узкими глазами, с волосами, похожими на пушистые нимбы вокруг головы, и, надев одинаковые халаты, подходили к большому окну в нашей спальне. Из него открывался вид на сады, болото и широкую бурную реку. Мы измеряли вероятность того, что в этот день найдем сокровища. Зубы акулы или старый разбитый фарфор, наполовину зарытый в берег реки. Мы сбегали по лестнице, проходили через кухню и выходили в цветник Адель, где маленькая потайная тропинка вела к каменной статуе гигантской лягушки, сидящей на пьедестале и приготовившей губы в ожидании поцелуя. Мы опускали пенни в отверстие в ее губах, гладили по холодной толстой голове и загадывали желание. Я вздохнула, не желая расставаться со сном, с приятным воспоминанием, которое теплилось на краю моего сознания. Я лежала, глубоко зарывшись в свое пуховое одеяло и красивое белое покрывало. Зажмурив глаза, я сгибала и разгибала пальцы на ногах и поднимала руки над головой. Когда-то я загадала этот день. И дала лягушке пенни. Сотни монеток на протяжении многих лет, загадывая этот день. Сегодня была моя свадьба. И я выходила замуж за Эфраима. Снова. Громкий стук в дверь заставил меня проснуться, и я села, когда дверь распахнулась. — Ты в порядке, дорогая? — раздался из коридора голос тети Розы. — Все еще в постели. Дверь открылась, и ко мне подъехала Роза, а за ней тетя Адель с чашкой дымящегося кофе и тонкой черной бархатной коробочкой под мышкой. — Доброе утро, красавица, — сказала Роза. — Пора готовиться к самому прекрасному дню. — Не считая того дня, когда она родилась, — сказала мама, зайдя за ними в мою комнату. Она присела на край матраса и взяла мою руку, быстро поцеловав ее в тыльную сторону. — Спасибо, мама. Адель передала мне кружку с кофе, и я вдохнула уютный аромат, после чего расслабленно откинулась на подушки и сделала глоток. — Бесполезно сопротивляться той церемонии, которую вы все мне навязали. Что это будет? Плетение цветочных корон или пришивание столетних кружев к моей подвязке? Адель фыркнула. — Это большая честь, что ты унаследовала мое чувство юмора. Мама покачала головой. — Мы принесли жемчуг. Я выпрямилась. Я и забыла об этом. Одна из наших древнейших семейных традиций. Адель взяла в руки шкатулку, благоговейно открыла ее, затем подняла блестящую нить, позволив ей упасть по бокам. — Оно хранится в нашей семье уже более ста лет. Я наклонилась поближе. Ожерелье было длиной не менее трех футов13, с идеально подобранными круглыми жемчужинами, которые располагались в виде узора из самых мелких на концах, а затем увеличивались к самой крупной в центре. Золотые застежки украшала серия крошечных подвесок, на каждой из которых были выгравированы инициалы предыдущих невест, включая маму и Эддисон. Рядом с застежкой висели три крупных бриллианта. Оно было тяжелым. И сверкающим. И моим. Во всяком случае, на сегодня. — Все невесты Дарлингов надевали его в день свадьбы. Джулия привезла его из Шотландии. — Оно прекрасно. Я прикоснулась к одной из самых маленьких жемчужин, осторожно повернула ее так, что свет из окна заплясал по ее бледной поверхности. Они были более темного цвета, чем я помнила. Цвета слоновой кости, как давно хранившиеся белые цветы. Самая крупная подвеска на застежке блестела, инициалы УДП подмигивали мне с теплого металла. Уильям, Джулия и — что означает буква «П»? — Просто позаботься о нем. Оно только что подтянуто и смазано маслом, так что свадьбу должно выдержать, — сказала мама. — Мы оставим тебя одну, чтобы ты могла начать собираться. Визажист, парикмахер и фотограф будут здесь в одиннадцать. На заднем дворе уже работают организаторы, которые устанавливают шатры и готовятся к приходу флориста. Ты знаешь, как это делается. Ты уже бывала на многих вечеринках в Дарлинг-Хаусе. — И эта будет самой красивой из всех, — мечтательно произнесла Роза. Все ушли так же быстро, как и пришли, захлопнув за собой дверь со шквалом контрольных списков и напоминаний, как будто они могли что-то забыть. Мой брак с Эфраимом был деловым соглашением, исполнением желания умершего человека, который, может быть, и не обладал всеми приписанными ему талантами. Я вздохнула и перекинула ноги через край кровати, коснувшись пальцами пола. К лучшему или к худшему, но сегодня было начало чего-то. Эта свадьба станет либо исполнением мечты, либо продолжением проклятия. И был только один способ узнать это.