— Ну а если представить, что демон не успел захватить тело? — не сдавалась принцесса. Алька прищурилась, поправив очки, но все же ответила: — Если представить… то, судя по Нове, да, в теории это возможно. — Как интересно, — улыбнулась Аннет, но сразу погасила улыбку. — Ты чего вдруг так этим заинтересовалась? — почесала затылок пацанка, судя по всему, поставив для себя галочку об абсолютной бесполезности этой штуки. — П… кхм. Просто вспомнила старую сказку, и стало любопытно. — Ну и что теперь? — потянулась Айвори, наконец расслабившись. — А теперь все дружно за работу! — вступила Рита и, поворчав, разогнала девочек заниматься делами. При этом встав во главе распределения добычи. — Пока не знаю, что нам с ним делать, но то, что этот артефакт уникален, сомнений нет, — подытожила Алька, когда мы остались вдвоем. — По крайней мере, еды не просит, а значит, оставим его себе. — Украдкой я посмотрел на Аннет, и, хотя она спросила из любопытства… но я призадумался, что на Черной Земле действительно слишком много неизвестного. — Может, еще пригодится. — Хорошо, — кивнула пепельноволосая. Затем, незаметно оглядевшись, чтобы никто не слышал, добавила: — Когда зрачки закатываются, это явный признак пси-вмешательства. Ты что-то видел? Могу предположить, что воспоминания Новы. Надо ли мне было удивляться, насколько точное у неё попадание? Нет, думаю, нет… Но каждый раз удивляюсь и буду удивляться. — Да, воспоминания. — Произнеся это, я сразу ушел в себя. Плохо, что призрачная спит, ведь мне нужны ответы. Алька ждала, пока я продолжу. — Прости, задумался… — Как же я не любил это дерьмо, но вот опять! Я не знаю, что я видел и как это скажется на остальных, а поэтому пока придется… — Ничего особенного, одно из похождений нашей баламутной. — Не знаю такого слова, но, видимо, что-то не очень приятное? — Ловким движением ведьма продела ошейник под свой ремешок. — Секс, убийства. — Да, у неё таких историй много… — грустно улыбнулась Алька. — Иногда мне даже жаль, что больше она не сможет пережить новые. — Она же не мертва, — изогнул я бровь. — Конечно! — Виноватая улыбка. — Я имела в виду её старые приключения. Когда после очередного удачного проникновения куда не надо она находила себе пассию на ночь или в одиночестве выпивала под потухшими солнцами. Как бы я ни сердилась на неё, в этом была своя романтика. — Она… — Надо спросить аккуратно. — Рассказывала о всех своих приключениях? — Не во всех подробностях, но да, когда она жила с нами, каждый вечер была новая байка. — Взгляд серых глаз скользнул по небольшой стоянке. — Думаю, теперь ты знаешь её даже лучше, чем я. — Хотелось бы… — Просто… — Алька все же уловила, что мой вопрос связан с воспоминанием. — Не суди её по поступкам. Таких людей принято называть плохими, но я знаю, что она не такая. — Я не… Хм-м. — На самом деле, если сложить образ Новы воедино, то действительно вырисовывается не самая лучшая картинка. — Допустим, когда мы только познакомились, она пыталась убить меня. — Произнесено было с такой лёгкостью и ностальгией, что это вызвало мою ответную реакцию в виде… — А? — Я приподнял руки. — Погоди, вроде как ты вытащила её из столицы, и она решила идти за тобой, я видел эти воспоминания. — Да, так и было. — Алька обратила внимание, что Мелони взяла белую рубашку и, развернув её, думала, в каком месте рвать. — Мелони, эту оставь! Она будет для Сио! — Хорошо! — донеслось в ответ. — Да не стоит… — уловил мой волчий слух слова замешкавшегося парня. Но я хотел продолжения! И, к счастью, старшая продолжила. — Спасти-то я спасла. Но вот ту дрянь, что она… употребляла, вывести было куда сложнее. — По лицу Альки вновь заскользили тени воспоминаний. — Вряд ли она показывала тебе, что говорила и делала в те моменты. — Все было так плохо? — Ну-у-у… — задумалась Алька и рассказала не очень веселую историю. * * * — Отдай мне её, тупая шлюха! Что ты от меня хочешь?! — кричала еще юная Нова. Её трясло от ломки, а зрачки были настолько широкими, что мало походили на человеческие. — Тебе больше не нужна эта дрянь, — спокойно произнесла Алька. — Я тебя порежу, порежу, тварь! — эфирный кинжал вспыхнул в руке. * * * — Как-то так. — Легкая улыбка и пробивающиеся сквозь листву лучи солнца очень контрастировали с только что сказанным. — Оу… — Видимо, между нами еще не возникло такого доверия, чтобы делиться подобным… А с другой стороны, надо ли? — В любом случае у вас еще будет время поговорить, а авантюра с ошейником более-менее удачна. И еще вы все вместе добыли припасы, так что… — Ведьма кивнула. — Хороший день. — Смотрю, теперь ты мыслишь позитивнее, — устало улыбнулся я. — Правда? — искренне удивилась «старушка,» что дала бы фору любой городской невесте. — Просто я верю, что все будет хорошо. — Редко доводилось слышать, как она хихикает. — Давненько я не чувствовала этого. — Кто-нибудь поможет мне с этим камзолом?! — крикнула Рифа. — Иду! — ответила Алька и оставила меня одного. Не судить раньше времени, да? И все же я чувствовал некую несправедливость… Я перед Новой — как открытая книга… нет, даже хуже: как прозрачное дно обмелевшей реки. Я думал, теперь мы в равных условиях, но нет, она показала много… много, но не все. Черт, а я ведь даже не помню… не помню… м-м-м… как я умер? Странно, вроде как она говорила об этом, но вот опять темнота, пустое ничто. Нам надо поговорить. А пока… — Кому-нибудь нужна помощь? — откинул я все мысли в сторону. Нужно было помочь девочкам приготовиться к выходу в люди. — Подержи рукав, — не церемонясь, сказала Мелони, держа нитку губами. — Так точно, мисс. — Стоило сесть рядом, как Мел осознала, что все произошло весьма легко и по… семейному. Оттого её щеки слегка покраснели. Глава 9 Разделение Ночь, половина дня, перебежка через развилку, и звуки цивилизации как конечная… Пришли. Несмотря на то что мы все еще были в лесу, на некоторых деревьях висели самодельные кормушки, а где-то вдалеке слышался стук молотка и громкие голоса. — Ого! — удивилась Рифа, когда мы преодолели небольшой овраг и деревня открылась нам во всей красе. Да уж, по-другому не скажешь. Даже отсюда было видно, как там бурлит жизнь. Огромное количество домиков с угловатыми крышами, украшенные белой тканью и венками. Крестьяне не поленились и также нарядили частокол на время праздника. Я видел местные лавки и бродячих торговцев, что расположились у центрального входа, создав рынок. С нашей не очень удобной позиции виднелась крыша постоялого двора с флюгером в виде совы, слышался смех, донеслось однократное «Выпьем!». Правее, как и показывала карта, текла спокойная река, через которую был построен не очень широкий, но ладно сколоченный мост, а рядом вовсю работала водяная мельница. — Подготовка к празднику идет полым ходом. И хотя еще есть время, гости и странники всегда прибывают заранее, — прошептала Алька и указала на главную дорогу, по которой ехала новая повозка. — С праздником! — снял шляпу молодой парень, поймав мужичка, что нес на плече несколько досок. — Светлых дней. Тебе дальше: или на постоялый, или спроси Марту, она свой дом сейчас как гостиницу держит, — сразу смекнул местный, уже привыкший к новым лицам. — О-о-о! Благодарю. — Затем юноша посмотрел на двух охотников, что прежде слонялись около входа в деревню, а теперь приблизились вплотную. К счастью или нет, но охотники были совершенно обычные и не принадлежали к большому корпусу. Отсюда мы не могли разглядеть их цифру, да и, это не особенно важно. Они быстро проверили путника и его багаж, прозвучала всего пара вопросов, после чего одинокий путешественник без проблем проехал дальше. — Да уж, а я не поверил, когда сказали, что это настолько большой праздник. — Отсюда казалось, что людей даже больше, чем в городе. — Все-таки Белый день — это еще и обновление старого года, — как бы вскользь упомянула Аннет.