Наконец, подъехали к какому-то зданию, которое напоминало нечто среднее между постоялым двором и универсальным магазином. Все пятеро спешились, Гара повели по переходам этого дома. В нем и правда торговали оружием всех видов, одеждой, героическими и фентезийными шляпами. В маленьких забегаловках посетители пили не то кофе, не то пиво. Чуть не на каждом углу глашатаи зазывали в шатер к предсказателям. — А можно я отлучусь? — спросил Гар? — Не утруждай себя… — ответил младший. — Здесь успех имеют прорицатели, обещающие великую победу, могущество, на крайний случай — наследство. Правдивые ясновидящие надолго не задерживаются. А вообще, будь у нас немного больше времени, я бы тебе посчитал будущее. Даже без механических счет. С логарифмической линейкой наголо… * * * И действительно: бухгалтера спешили. Очень скоро они оказались в комнате, похожей на приемный покой гостиницы. Старший нетерпеливо ударил по звонку. Ему это понравилось. Ударил еще раз. — Тише, тише… — словно из-под земли возник дежурный. — Не ломайте звонок… Выглядело, что жизнь дежурного тяжела, особенно по утрам. — Доставлен согласно контракту за нумером… Старший бухгалтер разразился очередью цифр и букв. Казалось, ему доставляет удовольствие то, что он запомнил совершенно бессмысленный ряд. Но дежурный на это посмотрел совсем спокойно. Он открыл толстенный гроссбух, нашел нужную строку, согласился: — Имеет место быть… — Тогда разрешите откланяться. — предложил старший бухгалтер. Дежурный кивнул. Дескать, кланяйтесь на здоровье. И бухгалтеры ушли, позвякивая шпорами. Дежурный кликнул посыльного. Тот, получив распоряжение, ушел и скоро вернулся с заспанным толстяком. Толстяк, указав на Гара, спросил управляющего: — Он?.. Управляющий кивнул. Толстяк обошел вокруг Гара, осмотрел его со всех сторон. Задумчиво пробормотал: — Ну, здравствуй, друг… Гар пожал плечами, ответил: — Здравствуй, друг. — Нет-нет! — замахал руками толстяк. — Это ты — друг. А я — герой! — В самом деле? Вообще-то я заказывал программу «Друг». Приехали бухгалтеры, сказали что мой друг здесь… Я им говорил, что тут ошибка. — Бухгалтера — очень упрямый народ. — пожал плечами дежурный. — Очень трудно им объяснить, что они неправы… В некоторых мирах смерть изображают бродячим бухгалтером. В одной руке его счеты, в другой — песочные часы. Ну и, разумеется, сабля за спиной — как инструмент подведения последней черты. Так что, приключение отменяется?.. Последнюю фразу он адресовал толстяку. Тот вопрошающе посмотрел на Гара. Сказал как бы между прочим: — За все заплачено… Меня, кстати, звать Лорсом… Тогда Гару это несущественным: какая разница, кто из них называется другом. Ведь невозможно же дружить в одиночестве. Он кивнул. — А меня — Гаром. Будем знакомы. — Весьма приятно… — Все в порядке? — все же переспросил дежурный: — Да. — хором ответили оба. Дежурный кивнул и удалился в комнатушку за стойкой. Оттуда вернулся со шляпой, шпагой в ножнах на перевези и видавшими виды буклетами. На первом Гар прочел название: «Что надобно знать начинающему герольду». Что касается остального, то шляпа была побитой молью, шпага — немного ржавой. — Это вот подарок от фирмы. Спонсор вашего путешествия — Гильдия Свободных и Не Очень Труверов… Раньше хоть держали оружие в руках?.. — спросил дежурный сочувственно. Гар кивнул и извлек шпагу из ножен — та вышла с приятным лязгом. Затем стал в третью позицию, сделал несколько выпадов. Остался доволен: сгодиться. Вернул оружие назад. — Да… В армии фехтовал. — Служили в мушкетерском полку?.. — Я служил клоподавом… Связистом то есть. Сто сороковой отдельный клавиатурный батальон. На досуге занимался фехтованием… — А я — в трубопроводных войсках. — усмехнулся толстяк. — Ну что, пошли выбирать приключение?.. * * * Окошко выдачи приключений работало раз в неделю да и то после обеда. Выдачей ведала старушка вредная, из таких, кои, верно, никогда и не были молодыми. Свою работу она не любила, а клиентов просто призирала: считала их неприлично авантюрными и ветреными. Очередь искателей приключений выстраивалась где-то после завтрака. На них с другой стороны улицы смотрели проводники — чтоб далеко не ходить они коротали время рядышком, в пивнушке. В те дни стояла жуткая жара, и почти все сидели на чистом воздухе, на веранде. Впрочем, в этом городе чистый воздух был просто красивой метафорой. Когда стрелки часов на ратуше сошлись где-то в районе двенадцати часов, на улице появился всадник. Он доехал до пивнушки, спешился, привязал лошадь. Неспешно прошел по дощатому полу. Присел с края, за пустой столик. С коллегами поздоровался молча, почти незаметно. Угощать тех было решительно не за что. Из кармана проводник достал серебряную монетку — ее удалось умыкнуть, когда из доспехов вытаскивали тело спекшегося в собственном соку рыцаря. Определенно, покойнику они были не нужны. Паче, что дракон в долг уже не давал… Проводник купил разбавленного пива да соленых крендельков — сразу вместо закуски и обеда. Придирчиво осмотрел сдачу — на это надо было прожить некоторое время. Следует вернуть путешествие в бюро, как несостоявшееся. И ждать, пока его очередь придет снова. Что оставалось делать? Купить новую карту? На какие деньги? …Открылось окошко — очередь натянулась как струна и стала медленно двигаться. Внимательный взгляд проводника привлекла парочка. Один, очевидно первый, был типичной канцелярской крысой: хлюпиком, одетым скромно, в видавшей виды шляпе и со шпагой, пережившей не одного хозяина. Впрочем, более проводника заинтересовал другой. Тот был одет по последней щегольской моде, с двумя богато украшенными пистолями за поясом. Нет, определенно — эти двое с драконом не справятся. Но комиссионных должно было хватить, чтоб протянуть некоторое время. К примеру, если сдать пистолеты в сувенирную лавку, худо-бедно можно прожить недели три. Проводник неспешно допил пиво — длина очереди это позволяла. Затем так же неспешно прошелся вдоль очереди. Услышал, как Герой говорит спутнику: — Сейчас получим путешествие, проводника. Отправимся в путь. Ты наверняка героически погибнешь… Но беспокоиться тебе решительно не из-за чего: трувера сложат о тебе несколько баллад, которые будут хранить память о тебе в веках… Ну или месяца два — точно. Как раз подошла их очередь. Как и ожидал проводник, с выбором было плохо. — В общем, набор обычный. — бубнила старушка. — Поиск сокровищ… Битва со злодеем второй категории. Поиск наследника… — А интересней ничего нет?.. — спрашивал Герой. — А что вы хотели?.. — притворно удивилась старушка. — у вас же квиток на вторую категорию.