Вообще-то Гар не понимал зачем ему нужна эта рухлядь. Разве что, немного напоминала о доме. Но вот беда: о доме вспоминать не хотелось. Гар подумал: ведь, верно, у него нет денег этой страны. Он открыл бумажник. И вот странно: с монет скалились совершенно неизвестные Гару профили. Неужели бухгалтера успели подменить деньги? Торговец оказался проворным: из кошелька он выхватил две монетки. — Этого вполне достаточно… …Из магазина вышли нескоро. Лорс купил себе пружинный самострел, замаскированный под изящную трость. Гар скорее из вежливости добавил к своей покупке атлас этих стран. Был он новым не настолько, чтоб считать его точным, но и не на столько старым, чтоб быть антиквариатом. Приближалась ночь… * * * За кампанию спалось удивительно сладко. В этом заведении, вероятно, были клопы, но Гар их не почувствовал. А может, в эту ночь они спали — надо же и клопам когда-то отдыхать? Впрочем, выспаться не удалось — еще до рассвета его растолкал проводник. Доверительно, чтоб другие не услышали, шепнул: — Пора. Затем вместе двинулись будить Героя. Тот от пробуждения отбивался долго. Потом из города выехали с первыми лучами солнца, когда дорога еще не была забита окончательно, но уже появились первые телеги… В этих местах уже который месяц стояла жара, и местное население частично уже перестало верить в саму возможность дождя. Цены на лед во всей провинции подскочили до неприличия. И теперь навстречу путникам двигались телеги со знаком Матушки Холодрыги — их возницы спешили попасть в город до полуденной жары. — В прошлом году было хорошо. — поделился проводник. — Ввели пошлину на лед, чтоб значит, поддержать отечественного производителя. Ну и Матушка Холодрыга взяла да и заморозила все здешние реки. Лед — ни по чем, даром. Рыбаки правда, выли… Но вот едешь вдоль речки — и такая прохлада. — Это же… Надо было расследование провести. — покачал головой Лорс. — Антидемпинговое законодательство… Меня тут не было, а то бы я задал. — С Матушки взятки гладки. Она сказала, что ни при чем. Дескать, такой каприз природы… Солнце карабкалось все выше, становилось весьма жарко. Проводник сообщил, что в местном диалекте «ад» и «жара» обозначаются одним словом. Затем, подумав, добавил: — Вот я чего думаю… Человек называл слова по мере необходимости. Положим в слове «пиво» — четыре буквы. А в слове «водка» — пять. Значит, человеку пиво на четверть важнее, чем водка. Гар задумался и возразил: — Это что получается, что война нужнее, скажем, любовь?.. Проводник пожал плечами. Для себя он уже давно решил, что не будет мешать этому другу героически погибнуть. * * * Полуденную жару остановились переждать в небольшом городишке. Пили пиво не пьянея, потом Гар и Лорс прилегли вздремнуть. Однако, проводник отказался от отдыха, сославшись на дела. По пробуждению к Лорсу пришла делегация горожан, попросив рассудить безусловно уважаемого человека их спор. Задача была простой: Гар морщился, едва сдерживаясь, чтоб не вмешаться. Но в самом начале проводник твердо наступил Гару на ногу и шепнул: — Не вздумай… Худо-бедно, но некоторое подобие ответа было дадено. Горожанам, впрочем не помешало счесть его не только верным, но и мудрым. Лорс стал почетным гражданином этого городка, название которого Гар не вспомнил и на следующий день. Еще Лорсу, в знак признательности предложили поучаствовать в обряде вызова осени. Герой, чтоб не обижать аборигенов, великодушно согласился. Было пьяно и сытно, играла музыка и пары танцевали. Имелось все, на что способен был маленький городишко, исключая, пожалуй, право первой ночи… Да и второй тоже. Присутствующим сообщили, что осень состоится в запланированных объемах и сроках. В путь отправились лишь довольно поздним утром. Ближе к обеду, на них напали разбойники. Их было трое, они налетели посреди открытой дороги, так что у жертв было время подготовиться. Отчего воры не ударили из засады? Может, они куда-то спешили? Как бы то ни было Лорс выхватил из-за пояса пистолеты. Попытка выстрелить провалилась. Кремень выдал сноп искр, но порох загорелся задумчиво, совсем не так как надо. На оружие Лорс смотрел удивленно, и, вероятно, слишком долго в подобном положении. Но в бой рванул проводник, и задержал нападающих. У Лорса была светлая мысль бежать, но он заметил, что опасаться, в принципе нечего: проводник дрался против трех… А если еще и он вмешается. И с саблей в руках, Лорс бросился в драку. На это все обескуражено глядел Гар, пытаясь вспомнить, где же он раньше мог видеть этих бандит. И действительно вспомнил: вчера на празднике осени проводник с ними разговаривал. Неужели это ловушка?.. Но почему… Впрочем, имелось слишком много «почему», думать о них не было времени. Гар тоже обнажил оружие, бросился в бой. Сражающиеся разделились по парам. Но драка не затянулась, и виной был тот же Гар. Словно на уроке фехтования, он отбил удар, сделал ложный выпад и провел укол. Клинок взрезал ткань рубашки, пробил плоть. И рана. Вообще-то была пустяшной. С такой к врачу не пойдешь — засмеет. Но бандит остановился, осмотрел себя, остальных. Но это была первая кровь в поединке. И последняя… Потому что бандиты тут же развернулись и поскакали прочь. — Ты за это заплатишь! — крикнули они почему-то проводнику. Тот кивнул: теперь действительно придется доплатить. Они так не договаривались. * * * На ночь остановились в рощей над рекой. Плотно пообедали ухой из пойманной проводником рыбы. Проводник и Лорс были мрачны и дулись на Гара. Первый из-за того, что тем была украдена победа. Второй — из-за будущих трат. Затем стали укладываться. — Э-э-э… А с комарами ничего нельзя сделать? — спросил Лорс. Проводник было потянулся к мешку. У него там лежал порошок, который достаточно было бросить в костер, чтоб близлетающие комары решили, что они не столь уж и голодны. Но вдруг проводнику стало жаль комаров. — Это путешествие первой категории. — напомнил он. — Здесь почти все настоящее. Особенно комары. Лорс вздрогнул: — И дракон будет настоящим? — А чего ты хотел? Уничтожить плюшевого дракона и получить надувную принцессу и королевство, что поместится в горшок для цветов. Легли отдыхать, но Гара терзала бессонница. Вверху ярко светила луна, горели звезды, на шабаш неслись опаздывающие ведьмы. Жужжали комары, квакали жабы. Спать было решительно невозможно. Гар поднялся, присел за камень. Из своей сумки достал сперва атлас, попытался его посмотреть, но для этого было слишком темно. Уже собираясь спать, но нашел две доски, вырезанные под компьютер. Открыл их, коснулся клавиш. Ничего не произошло.