Что-то большое на мгновение закрыло луну, но тут же не то с криком не то с хохотом унеслось прочь. Из темноты зеркала смутно светили звезды. Из кармана Гар достал мешочки с порошком, полученным в лавке. Высыпал две небольшие горки на две тарелочки, врезанные в доску, поджег их от огнива. Потянуло сладковатым дымом. Глаза стали привыкать к темноте, а слух к тишине. Гар даже стал различать свое отражение в матовом стекле. Звезд становилось все больше, они вдруг закружили. Гар посмотрел вверх: все ли нормально на небосводе. Там царило обычное спокойствие. Когда взгляд вернулся к экрану-зеркалу, на нем были слова: «Хотите подключиться к коллективному бессознательному?» Деревянный ящик предлагал выбор. Даже три выбора: принять, отказаться, уйти вообще, далеко и надолго. Гар закрыл глаза, потряс головой, ожидая, что наваждение спадет. Но нет, то оказалось настойчивей. Гар снова коснулся клавиш — те отозвались. Было введено согласие. «Желаете зарегистрировать нового верующего?» — поинтересовался компьютер все с теми же выбором. Здесь Гар задумался: а во что, собственно, ему предлагают верить? Не заставят ли его молиться неприличным иконам? Но все же опять согласился — дальше будет видно… Не впервой… * * * И вот на третий день пути прибыли в пункт назначения. Их ждали — депеши Гильдии Проводников, доставленные с попутными перелетными птицами, опередили путников. Потому на площади города их ждали: в потертом камзоле скучал мэр. В руках он крутил ключ от города. Оркестр, составленный их пожарников, играл незамысловатый и где-то даже фривольный марш. Тут же стояло пару дюжин горожан. Некоторые были даже с цветами. Увидев трех всадников, бургомистр дал знак, дирижер перелистнул страницу, постучал палочкой, и оркестр заиграл тушь… — Прибыл спаситель, который избавит нас от гнета дракона! Отомстит за… — зачастил бургомистр. Про себя Гар отметил: говорит без бумажки. Лорс ехал впереди. К нему с цветами бросились будто бы благодарные жители, дамы привычно строили глазки. Когда градоначальник закончил читать речь, ответную зачитал Лорс. Делал это по писанному. Была мысль купить готовую в Гильдии Изящной словесности, но проводник от того отговорил, сославшись, что своими словами, идущими от сердца — лучше. Пока Герой держал речь, Гар осмотрелся. Над городом висело чистейшее невыносимо жаркое летнее небо. В нем не было ни облачка, казалось, забреди сюда какая-то тучка, она тут же испариться как капля воды, упавшая на колосник печи. Какое-то подобие тени в небе пыталась создать местная пекарня. Над ее трубами подрагивал горячий, вкусный воздух, а порой из ее трубы вырывался дым, но тут же таял во всеобщей жаре. Ласточки ставили своих птенцов на крыло. Родители и потомство носились низко, чуть не задевая крыльями коньки крыш. Летали быстро, закладывая такие виражи и горки, от которых и у зрителей начинала кружиться голова. Какая птица может сравниться в красоте полета с ласточкой?.. Наверное, только страшный ребенок ночи — летучая мышь. Но ведь мышь, пусть и с крыльями — это ведь не птица?.. В тени деревьев стояло с полдюжины людей, они держали таблички с надписями вроде: «Руки прочь от дракона». — Кто это? — спросил Гар. — А… — отмахнулся проводник. — «Зеленая гильдия». Местные защитники природы. — А что они делают? — Защищают дракона. По их убеждениям: дракон — реликтовое животное. Его нельзя убивать… — Много их… — Это что… Раньше было больше. Но затем в соседнем городе родился василиск. Половина уехала туда. Ну а василиск — такая тварь, что ее видят не более чем один раз в жизни. Кстати, там теперь есть интересные скульптурные группы, совсем недорого… Впрочем, ритуал на площади был недолгим. Мэр сообщил, что у него, несмотря на выходной день, много работы. Впрочем, заметил он, его помощник займется прибывшими, обеспечит, все, что нужно для подвига. Народец же начал расходиться еще раньше, даже не дослушав речь пришельца. Впрочем, оркестр прилежно продолжал выдувать витиеватые ноты из своих инструментов. * * * С дороги гости пожелали поесть и отдохнуть. Помощник мэра повел всех в гостиницу. По дороге задержались около лавки, в которой продавались статуйки различного размера, изображающие рыцаря над поверженным драконом. Имелась табличка, на которой работающий рядом гравер мог нанести любое имя. — Желаете приобресть? — рассыпался горохом по полу помощник градоначальника. — Для Героев у нас специальные скидки?.. Но Лорс покачал головой. — Зачем мне такой? Скоро меня будут рисовать возле убитого дракона. «Дурак». — подумал проводник. Впрочем, кивнул согласительно: деньги Героя он уже считал своими. С какой стати тот будет их тратить на всякую дрянь?.. Гар же крутил головой, разглядывая все вокруг. Вообще же, если город и стонал под гнетом дракона, то делал это очень тихо. Везде было чистенько, все горожане выглядели если не богатыми, то весьма преуспевающими. Чуть не в каждом доме имелся банк. Прошли мимо маленького сквера. В нем стояла позеленевшая от времени пушка. Около нее играли дети. — Странно… — проговорил Гар. — Что именно? — спросил проводник, который шел рядом. — Странно, как местные относятся к дракону. Они его не бояться. Город богатый, но где их армия? — Может быть в летних лагерях? — пожал плечами проводник. Помощник мэра проводил Лорса в лучший номер. Комнаты подешевле достались проводнику и Гару. Соответственно, на праздничный обед их тоже звать не стали. — Ничего… — подбодрил проводник. — Бывал я там. Вечно одно и тоже. Скучно. Пошли, я место хорошее знаю. * * * Таковым оказался трактир, находящийся за углом. Назывался он «Под пятой дракона». Кормили здесь действительно неплохо. Гар сделал глоток местного терпкого вина. Огляделся. Стены тут были расписаны рисунками битвы с драконом. Дракон был все тот же, и почти на каждой картине он умирал. Рыцарь, что характерно, каждый раз был новым. В уголке дремали музыкальные инструменты. Музыканты отдыхали — играть им было в принципе не для кого. Подав заказанное трактирщик сел тут же. — Снова на дракона? — спросил он проводника. Тот кивнул. Гара насторожило это слово: «снова». — А что, на дракона часто ходят?.. — спросил он. — Бывало… — осторожно ответил проводник.