* * * Утром все наконец собрались в обеденном зале гостиницы. Первым явился хорошо отдохнувший Гар. Затем появился проводник. В его руке была бутылка будто с микстурой. К оной проводник иногда прикладывался. Гар посмотрел на него с удивлением: будто на здоровье жалоб не было… — Чего смотришь? — обиделся проводник. — Совсем забыл, что здесь даже пиво до обеда продают только в аптеках. И между прочим — по тройному тарифу! Где этот, как его?.. — Герой?.. Проводник кивнул и отмахнулся одновременно: дескать, какой из него Герой. Впрочем, Лорс был легок на помине: он уже сходил по лестнице. В его руках было несколько сумок. Вид у Героя был самый что ни на есть жизнерадостный. — Вы опаздываете. — заметил проводник, не заостряя внимание на том, что он сам явился минуту назад. — Мы договаривались обсудить детально план подвига. — В этом уже решительно нет необходимости. Я уже все обсудил и обдумал. — С кем это? — Пока вы тут неизвестно с кем общались, я посетил Воровской рынок, беседовал со знающими людьми. И купил кой-чего… Из сумок он стал вытаскивать набор начинающего вора: набор отмычек, для замков, которые уже давно не выпускают, веревку сомнительного качества и подобный же инструментарий. Купить такое матерый вор мог, если, конечно его не интересовали свобода и результат кражи. — Кроме того я купил яд! Качественный! С пожизненной гарантией. — продолжал Лорс. — Идея такая: мы незаметно проникаем в замок дракона, находим место, где он, положим, пьет воду. Выливаем содержимое этого пузырька. И ждем, когда дракон начнет остывать. — Это не по-героически… — возразил проводник. — Если не сказать… Подло. — подумал Гар. Но промолчал. — Да ну!.. — отмахнулся Лорс. — Когда противник — дракон, а на кону принцесса, да королевство, пусть и такое маленькое — не до широких жестов, не до особого благородства. Впрочем, когда дракон сдохнет, мы ему сделаем несколько ран, разобьем чего-то. Одним словом, изобразим бой. В зал вошел помощник бургомистра. Очнулся официант, тут же принес еще один прибор, принял заказ. И, отдав его, остался тут же — якобы чтоб если что быть под рукой. А на самом деле — было ему интересно. — Не выйдет. — покачал головой проводник. — Через ворота незаметно не войдешь. А иначе… — Вот! — обрадовался Лорс. — Именно! Я говорил со знающими людьми. Так вот, оказывается, Иоло, будучи распутником, приказал выкопать подземный ход из своего замка до местного дома терпимости. И я совсем недорого приобрел карту подземного хода. На свободное место меж бутылок и тарелок был брошен видавший виды пергамент. Впрочем, краска, которой были нарисованы линии, выглядела будто свежей. Из-под карты. — Вот смотрите… — продолжал Лорс. — Туннель проходит под всем городом, мимо старого мелового озера… Помощник мэра покачал головой. — Все дело в том, что Иоло жил лет полтысячи лет назад. Мелового карьера тогда, разумеется, не было — его начали разрабатывать пятьдесят лет назад. Но у меня дома есть карта… Говорят, граф был театралом, и ход рыли к театру. Ему, к слову, пятьсот лет в этом году. Совсем не задорого я вам дам вам на нее… — Нет-нет… — возразил официант. — граф Иоло был горьким пьяницей, и он прорыл туннель от замка в винные погреба. Я сам видел человека, который видел пещеры, в которых есть ход! По всему выходило, что покойный всю свою жизнь занимался рытьем туннелей… * * * Как бы то ни было, но на дракона все же отправились… Правда не в тот же день, а через три. Но разве срок главное в подвиге? Все это время проверяли, проверяя различные карты и слухи. Обошли весь город и предместья. Впрочем, по решению Героя ближе чем на три мили к замку не приближались. Но замок все же было видно часто: то он возвышался над лесом, то выглядывал из-за холма. Казалось, что именно к нему ведут все дороги. Прогулки за городом были пешими. — Лошади дальше не пойдут. — предупредил проводник. — Они не виноваты. Это только наше дело. …И когда уже все начали терять надежду, ход был найден. Как раз остановились перекусить на берегу реки около брошенной водяной мельницы. До замка было недалеко: над рощей возвышался донжон со шпилем, на котором, возможно, когда-то хозяин подымал свой штандарт. В такие башни очень романтично заключать пленных принцесс. Но непрактично — в таком случае, о прибытии спасителя принцесса узнавала первой, а гарнизон оставался в неведенье. Вероятно, для дракона башня была все же маловата. Поэтому, Гар и Лорс считали, что дракон их не видит. Это было в корне ошибочно… Но глядя на донжон, Гар заметил, что мельница и башня сложены из одинакового камня. Хотя, кажется, город был выстроен из другого… Гар отошел к разрушенному зданию. И очень скоро удалось найти под одной плитой ход… * * * В центральной комнате донжона стоял шар. Словно в капле воды в нем отражался весь мир, все окрестности и даже немного внутренностей мельницы. Ста ярдами ниже в центральном зале дракон глядел в подобный шар… …И, насколько это возможно для дракона — улыбался. * * * …В конце туннеля нашли скелет в ржавой старинной броне. Вероятно, это был часовой, который некогда охранял здесь в ход в замок. Но когда-то его забыли сменить, и он умер на посту. Рядом с ним была скрипучая железная дверь, за которой начинались подвалы замка. По подземелью пришлось покружить — было оно изрядно запутанным. Идти старались по нему осторожней, опасаясь ловушек. Когда шли через винный погреб, Лорс как бы между прочим спросил: — А что?.. На дракона никто не ходил большим войском? — спросил Лорс. — Или, положим, там накормить отравленной падалью?.. — Дракон брезглив, падаль не ест. — поморщился проводник. — Что до войска, то да… Припоминаю, что лет двести назад отрядом в пять тысяч на дракона ходил князь Рокса Шестой по прозвищам «Косой», «Хитрый» или «Мытарь». То, что среди его прозвищ не встречается «Жестокий», еще не означает, что он не рубил головы, не рвал ноздри… Проводник замолк, очевидно, вспоминая что-то свое. Гар тоже поник: если владетельный князь с войском не справился — куда им двоим браться. Но не все оказалось так просто: — И что далее-то?.. — поинтересовался Лорс. — А ничего. Повернули с полдороги. Соседи стали хихикать: дескать, неспортивно на дракона войском ходить. Появилась даже союз, чтоб княжество в отсутствии владельца поделить. Граф Рокса послал гонца к своему союзнику… Уже и запамятовал как того звали. Помогите — просит. А ему в ответ: пол-двенадцатого. Намекают, мол, напрасно ты в прошлом году взвинтил цены на морковь. Гар постучал по бочкам. Те были из дерева черного, проспиртованного до каменной твердости. Почти все бочки были пустыми, но в двух определенно что-то было. — Это вино, вероятно, стоит своего веса в золоте?.. — Угу… — кивнул Лорс. — Если оно не превратилось в дорогой, но все же уксус… — Не превратилось… — начал проводники, но тут же прикусил язык. Замок строили все же для человека. И человек этот был подозрительным — иным графу быть никак нельзя — слишком большая конкуренция, того и гляди деквалифицируют.