За сим, замок был построен не без тайных ходов, конечно же, не без казематов, где дожили свой век претенденты неудачники. Имелись штольни, куда уходили те, кому надлежало исчезнуть без следа. Другие колодцы — откуда в случае долгой осады брали воду. И что самое приятное для Героя и его спутников — большинство коридоров были чересчур узкими для дракона. Он хорошо чувствовал себя в центральных галереях и залах, по некоторым протискивался после диеты. Но в большинство комнат никогда не заходил. Впрочем, это не помешало дракону заморить голодом трех Героев, опрометчиво искавших там спасения. Потому шли осторожно, по низким коридорам, сложенным, вероятно для прислуги, которая никогда в жизни головы высоко не подымала. Избегали открытых пространств и даже галерей, выходящих в большие залы. Все были обутыми в воровские башмаки на мягкой подошве. Все было уложено аккуратно, чтоб не звякало, не стучало. Впрочем, пару раз останавливались: Лорсу казалось, будто рядом марширует некто одноногий. Немного после стало ясно: это был звук его собственного сердцебиения. …Пока шли коридорами — немного заблудились. Так часто опускались и поднимались по узким винтовым лестницам, что потеряли счет этажам, никто не мог сказать, на какой высоте они находятся. В дорогу взяли шесть различных карт. Оказалось, что все они составлены скорее по слухам. Лорс пытался их соединять, но путался еще больше, и, в конце концов окончательно заблудились. Лорс снова стал складывать карты, проводник присел в углу, принялся за обед. Посоветовал Гару: — Сядь, поешь… Может быть, последний раз. Да и нести все же полегче… Гар сел рядом, но есть не стал: аппетита совершенно не было. Он вообще собирался не брать еду, ожидая, что так или иначе все закончится быстро. Но проводник сказал, что дело может затянуться, возможно, до голодной смерти. — А ты дорогу знаешь? — спросил Гар. Проводник покачал головой. — Ну, ты же проводник? Тот пожимал плечами: — Я в этой части замка не бывал. Все ищут дракона, а не его водопой. Сидеть на голом камне было неудобно, Гар встал, прошелся, облокотился на плиту. Та вроде бы пошатнулась… — Ну-ка, помогите… — попросил Гар. Плита ушла в сторону почти бесшумно, впуская в большую комнату. В ней было много света. Из солнечных колодцев он падал вниз сверкающим водопадом. В центре стояло нечто среднее между аквариумом и кроватью. Обмана не было — это действительно была принцесса. За хрустальной плитой безмятежно спала девушка — очевидно, принцесса. Принцесса не была красавицей. Просто милая, стройная темноволосая девушка, которых на улицах многие сотни. Но вот беда — с ними у Гара никогда не ладилось. И с сотнями и даже с одной, произвольно выбранной. Да и эта проснется, неужели она будет вспоминать о каком-то друге героя, который к тому моменту, вероятно погибнет. — Двести лет… А не дашь… — почтенно прошептал Гар. — А тебя никто не просит давать. — шепнул проводник. — Ничего так, сгодится. — кивнул Лорс. — А нет ли тут обмана?.. Ведь она, кажется, не дышит… — Она выдыхает раз в три дня — так замедленна в ней жизнь. Желаете подождать?.. Лорс покачал головой. Из комнаты надо было уходить — двери в нее были такими большими, что, вероятно, через них прошел бы дракон. Наверняка бы прошел — иначе, как сюда попала принцесса. И снова началось движение по коридорам. — Со своею женою разведусь… — бормотал Лорс. — У меня есть хороший адвокат… Или эту подольше не воскрешать?.. Лучше ведь сохранится. Кстати, а скажите, почему ее никто просто не выкрал? — Принцессам положено выходить за героев. — ответил проводник. — Никак не за воров. Да и город взбунтуется. Вас изгонит, принцессу отнесет обратно дракону. Прецеденты уже были… — Кухня… — проговорил Гар. — А где тут кухня? — Чего? — удивился проводник. — Я же говорил, надо поесть… — Я не о том. Вероятно, там есть вода. Наверняка и водопой рядом… * * * …Все оказалось так. На кухне имелись бассейны, в которых, вероятно мыли посуду, держали пока еще живую рыбу. В них из каменных желобов падала вода. Оставалось лишь пройти вдоль труб. И, поплутав с полтора часа, действительно вышли к водопою. Из стены бил мощный поток, который падал в огромный бассейн. Оттуда по другой трубе вода утекала куда-то в подземелье… — Мда… — заключил Лорс. Нет, безусловно, яд можно было высыпать в эту быструю воду. Если, конечно, не жаль яда — поскольку его тут же вымоет и унесет куда-то немыслимо далеко. Может быть, кто-то от него и умрет. Но это будет далеко и навряд ли… Безусловно, это было именно то место, где пил дракон. Это было видно по следам на полу, который не вытирали уже множество веков. И еще. У этого места была неприятная особенность: помещение с бассейном было достаточно велико, чтоб туда прошел дракон. Стало быть, и людям надо было выйти на открытое место. Глядя на трубу, Лорс заметил: — Кажется, у меня есть план. А что если кто-то спрячется в трубу, откуда бежит вода… А потом, когда появится дракон, высыплет яд в воду. — Может, и сработает. — пожал плечами проводник. — Плыви… — Я не могу! Я не умею плавать. Да и в трубу не влезу… — А я — проводник. Мне не положено вмешиваться в приключения. Оба посмотрели на Гара. — Мне обратно плыть по отравленной воде. — заметил он. — Ничего. — подбодрил его Лорс. — Мы потом всем расскажем, что ты умер героически. Очень героически. Наверное, Гар полез бы в темную, холодную воду. Ведь он друг, а это обязывает. Но кто-то откашлялся за их спинами. Гар похолодел: кроме дракона здесь откашливаться было некому. — Здравствуйте… — приветствовал их дракон. — Это совсем не то, что вы думаете! — ляпнул первое, что пришло на ум Лорс. — Да вы опасный противник. Мысли мои читаете… Здесь, знаете ли, приличная акустика. В общем, я все знаю. Выглядит все очень плохо… Гар рассматривал дракона. Тот был большим. Очень большим. Вероятно, в комнату с принцессой он бы не смог пройти. Но как туда попала принцесса? — Это ведь яд?.. — спросил дракон, указывая на баночку в руках Лорса. — Да нет… — ответил Лорс. — Так да или нет. Снова задумался. — Нет… О сражении не могло быть и речи. Дракон был слишком большим. Слишком сильным. Вероятно, слишком ученым чтоб дать убить себя начинающему герою. Хорошей мыслю являлся бы побег. И ближайший туннель, в который наверняка не протиснулся бы дракон, находился лишь в ярдах двадцати. Но добежать до него мимо дракона было затруднительно. Гар сжал эфес шпаги. Лорс — свою трость. — Тогда, может, выпьешь его?.. — Кого? — переспросил Лорс, хотя все было ясно и так.