— Вы ведь слышали, о чем у нас с Гореловым был разговор. И нет вопросов? — Нет, — Игорь, щурясь, смотрел Брянцеву в глаза. — Просто я согласен с вами. — В чем именно? — Ну, в том, что кто-то вынудил «ковбоев» явиться с повинной. Этот кто-то видел, как они душили Полунина и потом… — Должно быть, вы невнимательно слушали, — Брянцев похлопал по столу ладонью. — Я высказал предположение о том, что на Полунина напали не «ковбои», а тот, кто потом заставил их взять на себя убийство. — Но ведь это только предположение! — попытался Игорь поймать Брянцева на слове. — Вы сами сказали. — Я почти в этом убежден, — сказал Брянцев. — Но есть одно обстоятельство, которое ставит меня в тупик. — Интересно! — Игорь изобразил на лице преувеличенное удивление. — Что же это за обстоятельство? — Есть подозрение, что ребятам еще до процедуры опознания кто-то показывал фото Полунина. — Всем троим, что ли? — быстро спросил Игорь. Брянцев снял очки, положил их на стол и, глядя на Игоря подслеповатыми глазами, признался: — До задержания Северцева я грешил на вас с Гореловым. Но Северцева я начал допрашивать еще до того, как вы оба его увидели. Себя подозревать я не могу. Конвойных — тоже. Правда, некоторое время, еще до допроса, Северцев находился в дежурной части, а там в это время был Первушин. — Когда бы он успел? — решительно заступился Игорь за участкового инспектора. — Вот и я задаюсь тем же вопросом, — Брянцев надел очки и с интересом поглядел на Игоря сквозь стекла. — Поэтому вернемся к Ушакову и Паклину. У Горелова была возможность показать им фотографию, и он был заинтересован в скорейшем раскрытии дела, поэтому… У Игоря похолодело в груди. — Да не мог Володя! — даже голос сел. — Но кто-то показал! — пристальный взгляд следователя был направлен Игорю прямо в глаза. — Ну, я показал! — с некоторым вызовом, болезненно морщась, но не отводя глаз в сторону, прохрипел Игорь. — Так! — Брянцев нисколько не удивился и произнес это «так», словно подводя черту под своими сомнениями. — Только одному Ушакову, — уточнил Игорь. — В ту ночь, когда задержал его. Брянцев удивленно вскинул брови: — Не понял: кого ты задержал? — Ушакова, кого! Брянцев еще больше удивился: — Ничего не понимаю! Когда это было? — Девятнадцатого августа, в третьем часу утра, — у Игоря от волнения зуб на зуб не попадал. — Садись ближе и рассказывай все по порядку! — велел ему Брянцев. Приблизившись на ватных ногах к столу следователя, Игорь опустился на тот самый стул, на котором еще недавно сидел и давал показания Николай Северцев. Брянцев выслушал рассказ стажера с нескрываемым интересом. — А я-то ломаю голову! — проговорил он с чувством, когда Игорь примолк и, опустив голову, приготовился к экзекуции. — Конечно, не надо было мне его отпускать, — запоздало посокрушался он. — Надо было доставить в милицию, тогда бы они с Паклиным не спелись. А как Паклин и Северцев смогли опознать Полунина — ума не приложу. — Разберемся, — пообещал Брянцев, — да, брат, наделал ты делов: мало того, что фотографию Ушакову показал, так ведь еще помог ему вспомнить то, чего не было! — Ну, я думал, что он и вправду вспомнил… — Возможно, что-то и вспомнил, — согласился Брянцев. — Не исключено, что где-то кого-то они и «придушали». К счастью, не до смерти. И не Полунина. — А кто же тогда Полунина? Брянцев пожал плечами. — Я полагал, что кто-то скрывается за спинами ребят, и надеялся через них со временем выйти на убийцу. Теперь эта версия отпадает. Да, ты не забыл о моем поручении? — Нет, сейчас пойду, — сказал Игорь и, помявшись, смущенно-виноватым голоском поинтересовался: — А вы почему не ругаете меня? Вообще-то полагалось бы. Склонив голову набок, Брянцев прищурился одним глазом. — Хм, считаешь, что тебя надо поругать? — Ну, может, и полезно иногда сделать внушение, — осторожно ответил Игорь, пытаясь понять, куда гнет следователь. — Легко хочешь отделаться. Игорь озадаченно поморгал. — А как надо? — Высечь бы тебя хорошенько! — со смаком проиграл Брянцев своим красивым баритоном. — За чем же дело стало? — спросил Игорь, заливаясь краской. — За тем, что такая мера наказания не предусмотрена ни одним нашим кодексом, а я человек законопослушный. И потом у тебя есть наставник. Полагаю, ты ему доложишь о своих похождениях. Игорь поежился: — Страшно. — Ты ж смелый! На троих пошел — не испугался. Тут-то чего хвост поджал? Между прочим, из множества ошибок, которые ты допустил, совершая свои подвиги, одна могла особенно дорого тебе обойтись. — Да нет, я все хорошо рассчитал, — захорохорился Игорь. — Риск, конечно, был: если бы Ушаков не промахнулся. — Не знаю, не знаю, — Брянцев покачал головой. — Но я не об этом. Самой большой опасности ты подвергался, когда поперся с Ушаковым к нему домой. Представь, что в темном подъезде тебя ждала бы засада? А так могло быть. И знаешь, что тебя спасло? Ребятки больно уж трусливые тебе попались. Ну, впрочем, каков вожак, таково и стадо. Из здания милиции они вышли вместе. — Где ваша машина? — спросил Игорь. — В ремонте, — усмехнулся Брянцев. — А вообще-то на службе я предпочитаю пользоваться казенным транспортом, домой и на работу добираюсь трамваем. — Какой же смысл тогда иметь свою машину? В выходные дни на природу выезжать? — не согласился Игорь. — Уж я-то свою буду гонять на всю катушку! Брянцев покровительственно похлопал его по плечу: — Когда-то я так же думал, — и поспешил на остановку. Когда-то — в студенческие годы — он мечтал о «Жигулях». Потом женился, и они с Ниной решили, что в первую очередь надо купить кооперативную квартиру. Стали откладывать деньги. До сих пор откладывают. А пока ютятся в однокомнатной квартире. Какая-никакая, а все же крыша. К этому времени старший оперуполномоченный угрозыска Владимир Горелов уже второй раз успел наведаться к Полуниным, и второй раз дверь их квартиры оказалась на замке. Еще продолжались каникулы, и застать Аню дома было непростым делом. Лишь на третий раз, часов в десять вечера, встреча наконец-то состоялась. Это была рослая девочка с хорошо развитыми формами и смазливым накрашенным личиком. Без лишних слов она согласилась прийти на другой день в кабинет директора школы, который должен был присутствовать во время разговора. Из протокола очной ставки: «Вопрос следователя Ушакову: — Где находился Коля Северцев двенадцатого августа во втором часу ночи? Ушаков: — В указанное время мы вчетвером — Северцев, Паклин, Худобин и я — напали во дворе школы на улице Калинина на неизвестного мужчину с целью ограбить его. Северцев первым его ударил, а когда мужчина упал на колени, набросил ему на шею жгут из бинта и стал придушать. Вопрос Северцеву: — Вы подтверждаете показания Ушакова? Северцев: — Да, подтверждаю. Все так и было.