Вопрос Ушакову: — Почему вы, все остальные, допустили это? Ушаков: — Мы не ожидали, что Северцев станет душить мужчину до смерти. Ведь тот даже не сопротивлялся, когда его били. Северцев отворачивается и молчит. Следователь — Ушакову: — У вас есть вопросы к Северцеву? Ушаков: — Коля, зачем ты задушил Полунина? Делать тебе нечего было, что ли? Сам залетел и нас подставил! Северцев: — Ты, поганка бледная! Мы ведь не договаривались, что ты по-черному топить меня будешь! Скажи по-честному: были мы или нет в ночь на двенадцатое августа во дворе нашей школы? На самом деле я, что ли, придушил там кого-то? Ушаков молчит. Северцев: — Тогда я сам скажу! Никуда я с вами той ночью не ходил! А если кто и задушил Полунина, то это не моих рук дело. Кончай, Женька, бочку на меня катить! Следователь — Ушакову: — Что вы теперь можете сказать? Ушаков: — Мне надо посоветоваться с адвокатом». Иван Паклин во время дополнительного допроса также отказался от своих прежних показаний в части, касающейся убийства Полунина. Из дополнительного допроса Паклина: «В ночь на девятнадцатое августа мы трое — Ушаков, Худобин и я — нарвались во дворе дома 41 по улице Уральских рабочих на засаду. Мужчина, которого мы приняли за пьяницу, оказался сотрудником уголовного розыска. Мы с Худобиным убежали, а Ушаков был задержан. Потом его отпустили, и утром он пришел ко мне домой. Он сказал, что мы давно на крючке у ментов, и надо кое в чем признаться. Ментам, дескать, известно о нападении на пьяного во дворе нашей школы, и если станем отпираться, то нас посадят, причем в разные камеры, а так обещали до суда не забирать. Но ты, сказал он, не дрейфь: сунем штуку тому „колдырю“, он и заткнется. Я спросил, где мы „штуку“-то возьмем, и Ушаков ответил: „Мои старики дадут“. Еще я спросил: „Значит, нам придется рассказывать, как ты придушал того „колдыря“ своей палочкой?“ Ушаков ответил: „Нет, скажем, что придушал его Колька. Бинтом, который у него смотался с руки. С Колькой я договорюсь, он ради меня на все пойдет“. И еще Ушаков сказал, что ему показывали фотку того мужика, и на всякий случай велели запомнить, что на фотке он в костюме с галстуком в косую полоску, а на пиджаке прямоугольный значок с самолетиком. После первого моего допроса я сказал Ушакову: „Слушай, мужик-то дохлый, надо в отказ идти, пока не поздно! Ведь мы же сядем, а Николе вообще десятку дадут!“. И он меня успокоил: „Нас с тобой не посадят, если Никола на себя мужика возьмет“. Уже потом я вспомнил, что мы напали на мужика во дворе школы не двенадцатого, а одиннадцатого августа, и Северцева с нами тогда не было, потому что у него заболела собака. Придушал мужика Ушаков пластиковой палочкой. А был ли тот мужик Полуниным, я не знаю». Из дополнительного допроса Северцева: «Я вернулся из деревни домой поздно вечером. Мама сказала, что у нас был обыск и что ее много расспрашивали обо мне. Было около одиннадцати часов. Я взял собаку и отправился к Ушакову домой. Женька сразу спросил: „Ты помнишь, как мы бомбили „колдыря“ во дворе нашей школы?“ — „Когда, говорю, это было?“. Он сказал: „Ночью двенадцатого августа“. Я ничего такого не помнил. Он рассердился: „Не помнишь, так слушай, что тебе говорят!“. И начертил план: как шли, где встретили того мужика. Я ничего не понял и предложил Женьке сходить на место. Он сказал, что мать не пустит его со мной на улицу. Сперва она и вправду не пускала и начала меня ругать, как будто я один избивал пьяных. Но тут Женька сказал ей, что я согласился взять все на себя, и ему только надо на месте все мне растолковать, чтобы не было разнобоя в показаниях. „Ну, если так, то сходите“, — сказала она. Пока мы шли, Женька наставлял меня: „Скажем на суде, что нас били, и следователь утрется, потому что свидетелей против тебя нет, а от своих показаний мы откажемся“. — „А тот мужик, которого я будто бы душил, он, что, не свидетель?“ — спросил я. Потом уж я узнал, что тот мужик, Полунин, с самого начала был мертв. Но я, правда, в глаза его не видал. А когда прижало, то вспомнил, что с вечера одиннадцатого мы с Паклиным сидели во дворе нашего дома, курили и Ванька мне жаловался на Ушакова. Тот взял у него золотое кольцо как на сохранение, а сам отдал его одному парню в счет долга. Кольцо это Паклин снял с пьяного мужика. Я советовал Ваньке помириться с Ушаковым. Мы курили с ним и разговаривали примерно до полвторого ночи. Это могут подтвердить соседи из восемнадцатой квартиры, которые в это время выходили встретить „скорую помощь“». Худобин скрывался в Тюмени у тетки. Его доставили оттуда в сопровождении работника милиции и, не дав возможности пообщаться с приятелями, привели на допрос. Память у него оказалась отменная. Он уверенно заявил, что пьяного мужчину во дворе школы они «выхлестывали» в ночь на одиннадцатое августа, в пятницу: утром, когда он пришел от Ушакова домой, его родители собирались на работу, и ему здорово влетело за то, что не ночевал дома. Северцева с ними в тот раз не было, а «придушал» мужчину Женька Ушаков. Когда мужчина захрипел, Ушаков перепугался и мигом смотался домой. А Худобин с Паклиным подтащили мужчину к дыре в заборе, за гаражами, и там оставили. Когда уходили, мужчина шевелился и громко, с хрипом дышал… По признанию Худобина, за неполный месяц, с конца июля и до восемнадцатого августа, «ковбои» совершили более десятка разбойных нападений на пьяных прохожих. Но только один раз Ушаков воспользовался пластиковой палочкой для «придушания» жертвы — чтобы сподручнее было шарить по карманам. Как и следовало ожидать, во время процедуры опознания Худобин не смог узнать на фототаблице Полунина. Нулевой вариант На столе перед Брянцевым лежал рапорт Горелова: «Сообщаю, что на заданные мной вопросы Анна Полунина не отвечала». И ниже — приписка рукой директора школы: «Подтверждаю, что за время беседы Аня Полунина не проронила ни слова и ни разу не подняла глаз». Горелов, пунцовый и злой, сидел рядом и, навалившись локтями на стол, теребил пальцами уши. Губы его беззвучно шевелились, свирепо посверкивали в сторону Игоря, который с виноватым видом молчаливо горбился за спиной Брянцева. Брянцев только что вернулся из областной прокуратуры, где у него был трудный разговор с начальником следственной части. Валентин Петрович высказал неудовольствие затяжкой расследования, которое проводил Брянцев, и предложил передать дело Полунина в районную прокуратуру, с чем Брянцев теперь уже и сам не соглашался. Выговорил себе еще неделю, рассчитывая за это время если не выйти на след убийцы, что было весьма проблематично, то хотя бы определить направление поиска и круг подозреваемых. Брянцев склонялся к мысли, что убийство Полунина было умышленным. Он не мог бы сейчас привести в подтверждение своего вывода ни одного убедительного факта, однако думать тут было над чем. След убийцы мог вести, например, в ресторан «Эльдорадо»: уж не положил ли глаз на официантку Надю кто-либо из крутых завсегдатаев этого шикарного заведения? Впрочем следы могут привести и к соседу Полуниных Альфонсу Митрофанову. Не исключено, что Полунина мог задушить человек, которого потерпевший хорошо знал и которого не опасался даже ночью в безлюдном месте. Поскольку на трупе не обнаружено свежих ссадин и кровоподтеков, то, надо полагать, не было в момент нападения ни драки, ни сопротивления. Скорее всего, петля на шею Полунина была наброшена внезапно. А судя по тому, как «чисто» она была затянута, убийца не был новичком в такого рода делах: видимо, он одинаково хорошо владел как удавкой, так и своими нервами. Этим убийцей не могли быть ни Ушаков, ни кто-либо еще из «ковбоев». Однако два ночных нападения, совершенные подряд, с интервалом всего в сутки, в одном месте, почти в одно время, но на разных людей и разными злоумышленниками… Уже это выглядело странным. Весьма странно и то, что оба нападения сопровождались удушением жертвы. Причем в первом случае это была лишь неумелая импровизация… Но совсем уж фантастичным выглядело бы предположение, что в том и другом случае потерпевшим был… Алексей Полунин. Один и тот же человек. Хотя повод для размышления есть: разве не могла оставить гибкая пластиковая палочка с рубчатой поверхностью ту самую полосовидную ссадину, которая обнаружена на шее Полунина, в области щитовидного хряща? А что такое все прочие ссадины и кровоподтеки, появившиеся на шее Полунина, как утверждает экспертиза, за сутки до его гибели, если не следы побоев, нанесенных ночными налетчиками? Не исключено, что и «ковбоями». Исключено. Потому что невозможно представить такое, чтобы избитый, полузадушенный хулиганами Полунин следующей же ночью опять пришел на то месте, где его избивали, и встретил там смерть уже от руки «профессионала». Такого просто не может быть, потому что… Потому что не может быть никогда! …Прочитав рапорт Владимира Горелова, Брянцев хмыкнул и, ни к кому не обращаясь в отдельности, заметил: — Крепкий орешек эта Анечка! Был у меня похожий случай. Пришлось однажды допрашивать мальчонку, тоже лет четырнадцати. И он тоже вот так: ни звука не проронил. Потом выяснилось, что убийца — его старший брат. Мальчонка знал это и молчал, боялся случайно проговориться. И вот я думаю: может, и Аня знает что-то такое, о чем боится случайно обмолвиться? — Брянцев немного помолчал, а затем предложил вполне серьезным тоном: — А что, если и в самом деле поручить Анечку заботам Игоря-свет-Федоровича? Пускай себе пообщаются в неформальной обстановке, без протоколов и педагогов… И тут Горелов взвился: — Гнать его надо поганой метлой из уголовки, а не поручения ему давать! — и категорическим тоном, бросив на Игоря испепеляющий взгляд, объявил: — В общем, я на него буду рапорт писать! Тут ему, блин, не детский сад!.. Брянцев не слышал, как стажер поднялся из-за стола и вышел в коридор: обернулся, а его уже и нет! — Хоть бы сейчас-то не выступал, блин! — сердито бросил Горелов в сторону неслышно затворившейся двери. — Володя, мне кажется, он все понял, — осторожно высказался Сергей Алексеевич. — Ни хрена он не понял! — сердито отмахнулся Горелов. — Не будет из него навару! Тоже мне, Уиллер!.. Столько времени из-за него, засранца, потеряли. Это надо же: всем запудрил мозги, салага желторотая! Вредитель мира! А я, блин, как дурачок, битых полторы недели гарцевал на деревянных лошадках!.. — Ладно, Володя, — с улыбкой стал урезонивать его Брянцев. — Как я понимаю, ты уже выпустил почти весь пар. Поэтому вернемся-ка к делу Полунина… — Нет больше никакого дела Полунина! — снова взвился Горелов. — Рассыпалось! Ни улик нет, ничего! С нуля, что ли, опять начинать будем? Ну уж хрен! — Почему с нуля, Володя? А что «ковбоев» обезвредили — это ты в расчет не берешь? — Они к Полунину никакого отношения не имеют! — И все-таки. Будем считать, что одну версию мы отработали. Я сегодня напишу постановление о выделении дела о «ковбоях» в отдельное производство. Передадим его по принадлежности в инспекцию по работе с несовершеннолетними. А после этого будем выходить на убийцу. Между прочим, Володя, нам с тобой и дальше предстоит работать вместе. — Ну уж хрен! — запротестовал опер. — У меня, между прочим, других дел полно! — Других дел у тебя в это время не будет, я договорюсь, — пообещал Брянцев. — А чтобы тебя не дергали то и дело туда-сюда, перенесем нашу штаб-квартиру в следственную часть. — Ну уж хрен, — вяло, словно бы по инерции, повторил Горелов свое заклинание и что-то еще хотел сказать, но не успел. В это время в дверях выросла плотная, стройная фигура участкового инспектора Первушина. — Я не опоздал? — Нет, в самый раз, — сказал Брянцев. — Только приступаем. Кстати, Пал Иваныч, вы там не видели Игоря? — На улице он. Курит. Позвать? — Сделайте одолжение, а то мы его одного ждем, — и покосился на Горелова. Когда все собрались, Брянцев достал из кейса почтовый конверт и вытянул из него вчетверо сложенный лист.