– Подожди-ка, я начинаю что-то ощущать… Дейзи близко! – объявил скелет, когда Бен вытолкнул его в коридор. – Мы должны остановить её, прежде чем она использует Ключ от… Ах. Перед Ключисом предстала Дейзи, вглядывающаяся в кружение коловорота Забвения. – Вы ж не затем пришли, чтобы меня остановить? Потому как вы двое очень-очень опоздали, – заявила она, повернувшись к ним вспять (или, точнее, вперёд, поскольку голова у неё была задом наперёд). – Но вы подоспели как раз вовремя, чтобы познакомиться с моим новым лучшим другом… – ТЫСЯЧА АКУЛ! Из пенного коловорота появился кряжистый, как скала, мужчина. Он был вдвое выше папы Бена, широкий, как стена, руки и ноги толще стропил. Та часть его физиономии, которую можно было разглядеть, походила больше на склон горы, чем на человеческое лицо. Из нижней половины торчала даже не одна, а две бороды. Целая чернильно-чёрная борода росла справа, а огненно-рыжая топорщилась слева. У пирата было два изогнутых золотых крюка вместо рук и две деревяшки вместо ног. Облик его завершали длинный камзол, сапоги с отворотами и широкополая шляпа, издававшая свист всякий раз, как он поворачивал голову. – Шурум-бурум, – чертыхнулся Скелет Ключис. – Бородбород вернулся! – МОРЕХОДНЫЕ ДОСКИ! Я – БОРОДБОРОД, ПИРАТ! – проревел тот, голос раскатился оглушительным громом. При виде гигантского, всего по два, пирата Бен ахнул. Как ни потешно выглядел и говорил Бородбород, мальчика сковал холодный страх. Всё, на что он был способен, – не сбежать, не крутануться на месте и не удрать, как его папа много-много лет тому назад. – Мой новый лучший друг побольше, чем твой, – заметила Дейзи, упиваясь страхом Бена, в ужасе вытаращившегося на пирата, шагающего по направлению к коридору. – ПРИНЕСИ МНЕ СОКРОВИЩЕ! – проревел Бородбород и воздел вверх оба крюка. – Я ЖДУ СОКРОВИЩЕ! – О’кей, он чуток громогласен… но это можно пережить, – заявила Дейзи, кривясь от гама. Она повернулась к Бородбороду и прибавила: – Может, тебе лучше предоставить разговоры мне… – СОКРОВИЩЕ! ГДЕ СОКРОВИЩЕ? – гудел Бородбород. – Я ДОЛЖЕН НАЙТИ СОКРОВИЩЕ! ДОЛЖЕН! – Угу, я расслышала с первого раза, как ты заорал мне прямо в ухо, – фыркнула девочка. – Знаешь, я тебя не затем освобождала, чтобы ты поорал про сокровища. Ты, говорят, опасный. Если хочешь стать моим другом, тебе лучше начать… – ТЫ! – заревел пират, указывая крюком на Скелета Ключиса. – ТЫ ТОТ ЖЕЛУДЁВЫЙ ПЁС, ЧТО ЗАПЕР МЕНЯ В КРУЖАЩЕМ МИРЕ ПУСТОТЫ, ТЫ УКРЫЛ ОТ МЕНЯ СОКРОВИЩЕ! – Б-Бородбород! Ск-колько лет, сколько зим! – отозвался всполошённый Ключис, когда пират повернулся к нему. – Следует знать, что, изгнав тебя в Забвение, я был убеждён, что никогда тебя не увижу, посему если кто-то здесь стал жертвой обстоятельств, так это… ИК-К! Прежде чем он понял, что происходит, Бородбород махнул одним из золотых крюков и зацепил им шею Скелета Ключиса. – Вот так-то лучше! – произнесла впечатлённая Дейзи. – Я… ИК-К!.. не хочу, чтобы это прозвучало приведирчиво, – залепетал Ключис, – но ты, по всей видимости, зацепил мою шею своим… УК-К!.. крюком… – СТУПАЙ СО МНОЙ, ЧЕРЕПОК, Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ГУЛЯТЬ ПО ДОСКЕ, – прорычал пират. Он поднял Ключиса в воздух и с силой жахнул его по голове вторым крюком. Скелет обмяк. – Нет!.. – закричал Бен. – Ладно, мы можем захватить скелет с собой… но с этого момента ты должен согласовывать со мной все решения, – фыркнула Дейзи. – А теперь начнём веселье или как? – ДА! Я ХОЧУ НАЙТИ СОКРОВИЩЕ! – прогудел Бородбород, перебрасывая бессознательного Ключиса через плечо. Он зашагал по коридору – СТУК-СТУК! – цокая деревянными ногами, а потом проломился сквозь стену, словно она была из полистирола. – Постарайся не ревновать… хотя он куда выше тебя, – добавила Дейзи. Она наградила Бена ухмылкой и бросилась бежать за пиратом с криком: «Подожди меня!» Бен вдруг вспомнил о директрисе, мадам Мерси, и, обернувшись, обнаружил, что та сжалась возле стены и смотрит ошеломлённо в кружащее коловращение Забвения. Если даже она пришла в ужас, как можно ожидать, что ему достанет храбрости? Бен быстро захлопнул дверь. Мальчик поглядел на палец Скелета Ключиса, торчащий из замка, решил, что в одиночку от него толка мало и разумнее и безопаснее всего вовсе ничего не делать. Но в следующее мгновение Бен выхватил из двери палец Ключиса и понёсся вслед за Дейзи. Глава шестнадцатая Корабль в небе (Свистать всех наверх) Воображение не знает уёма? Прекрасно это и всем знакомо! Однако это, должен я признать, Иной раз может раздражать. – С.К. Бен положил палец Ключиса в карман штанов и рванул в дыру, зиявшую в коридоре. День посерел, набряк туманом. Мальчик увидел Бородборода. Скелет так и висел у него на плече. Громадными грохающими шажищами пират уже почти добрался до дальнего конца парковки, но Дейзи с её нескладной пятящейся походкой оказалось сложно лавировать между рядами машин. Бен быстро нагнал её и схватил за руку. – Дейзи, стой! – отчаянно зашептал он. – Мы должны вернуть Бородборода в Забвение! – Отстань, плакса, – огрызнулась девочка. – Бородбород теперь мой лучший друг, а у нас с тобой всё кончено. – Мне плевать, что… Бородбород опасен, Дейзи! – отозвался Бен. – Скелет Ключис сказал, что пират чуть не разнёс целый город! – А вот на это я бы поглядела. Как он такое сделал? – сказала Дейзи. Лёгок на помине, Бородбород воздел крюки в воздух и взревел так громогласно, что включились три автомобильные сигнализации. – АХОЙ, ТРИДЦАТЬ ТРИ НЕСЧАСТЬЯ! МНЕ НУЖОН КОРАБЛЬ В ПОДМОГУ В ПОИСКАХ СОКРОВИЩА! Пират засунул крюк внутрь камзола и вытащил маленькую модель пиратского судна. Бен удивлённо вытаращился на неё – корабль выглядел точь-в-точь как тот, который папа собирал из спичек. – ТЫ НУЖОН ВДОСКОНАЛ, КОРАБЛЬ! – проорал пират, швырнув его высоко в воздух. Взлетев в небо, кораблик начал расти. Через несколько мгновений Бен уже мог разглядеть сквозь пелену тумана полноразмерный галеон: он парил над ними, отбрасывая тёмную тень на всю школу. Широкие паруса с черепами бились и хлопали на ветру, двадцать (а то и больше) пушек выглядывали из отверстий в корпусе. – Мой лучший друг – владелец и навигатор летающего пиратского корабля, – произнесла Дейзи, глядя вверх, на её сером лице играла та самая скособоченная улыбка. – Эй, ну и где твой лучший друг? Ах да, он удрал. – ГОРЕ ШИРОКОЕ! ВРЕМЯ РАСПУГАТЬ ПАРУСА! ОТДАТЬ ЯРКО! – пророкотал Бородбород. Он лязгнул крюком о крюк, и якорь размером с самого пирата обрушился вниз на толстой железной цепи. Бен отскочил в сторону, когда тот ухнул на парковку. – ПОРА ОТЫСКАТЬ СОКРОВИЩЕ! – взревел Бородбород. Он вставил крюки в звенья цепи и как был, со Скелетом Ключисом, висящим через плечо, начал подниматься всё выше и выше, пока не достиг летучего корабля. – Ладно, мне пора! У нас с Бобо – я зову его Бобо – ещё куча дел… – сказала Дейзи. – Не огорчайся, что у тебя нет даже… Эй! Всё вокруг наполнил звук ломающегося асфальта: якорь корабля пришёл в движение, волочась по земле на цепи. Дейзи посмотрела вверх.